Удержать наследие

— Ради моей невесты я готов приобщиться к опере, — сладко промурлыкал Риан, а я подавилась чаем.

— Решено, — кивнула мама, довольно улыбаясь.

Я засопела. Опера, театры… В том мире мы, конечно, посещали такие мероприятия, но все чаще я старалась избегать походов хотя бы в оперу, ну потому что невозможно это было слушать.

На улице стояла жара. Я сидела в своей комнате и пустым взглядом смотрела вперед себя. С завтрака, в конце концов, я позорно сбежала. Меня раздражало абсолютно все: эти светские разговоры, намеки на свадьбу и любовь между мной и принцем. И если вначале я была настроена воинственно, то под конец просто скисла. Смотрела на Риана и думала: тебе-то это зачем? Он не похож на мужчину, который стремится к семейной жизни. Скорее, на мальчишку пубертатного периода, который только-только познал радости постельной жизни. По крайней мере, его похотливые взгляды были весьма красноречивы. Он из тех, кто не вылезает из борделей. Хотя, при его статусе и внешности стоит только пальцем щелкнуть — и любая окажется рада провести ночь с принцем Темной Долины.

Может быть, он считает, что когда мы поженимся, ничего не изменится? Он будет изменять, а я, верная женушка, ждать и рыдать в подушку?

Я представила эту сцену и меня передернуло. Перед глазами сменились образы и на место принца встал Резерфорд. И моя мечта, которая не была и не будет воплощена в жизнь: милый, семейный дом с небольшим садом, двое детишек, мы… Сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Хватит думать о нем.

Но даже узнав правду я не могла избавиться от его образа в своей голове.

Я безумно, болезненно хотела его. Мне были необходимы его прикосновения, наши с ним беседы. Его поцелуи…

«Убийца, убирающий всех, кто неугоден королю…» — мне вспомнились слова Элберта, которые он сказал мне однажды. Решительно поднявшись, я вышла из комнаты и наткнулась на своих вечных преследователей — Кристофер и Терин, привалившись в стеночке напротив моих дверей, что-то мило обсуждали. Мое появление разрушило идиллию между стражниками. Оба уставились на меня и резко выровнялись. А потом выдохнули, словно ожидали увидеть не меня, а короля. Вот так вот, никакого уважения — при мне не надо в стойку вставать, получается?

— Кристофер, — подозвала его я, загадочно кивнув в сторону комнаты. Терин внимательно наблюдал за нами и мне стало не по себе от его взгляда.

— Да, ваша светлость?

— Нам нужно поговорить. Зайди, — и прошла в комнату. Мужчина, немного поколебавшись, прошел следом. Напоследок, прежде, чем закрыть дверь, я заметила Терина, внимательно следившего за нами тяжелым взглядом.

— Я слушаю, — Кристофер остался стоять возле двери.

— То, о чем мы с тобой будем говорить — не должно выйти за пределы этой комнаты. Я тебе доверяю, — проникновенно произнесла я. Кристофер нервно сглотнул, но положительно кивнул. — Прекрасно, — и широко улыбнулась. — Меня интересует Этан Резерфорд. Расскажи о нем. Почему один человек назвал его убийцей? Где сейчас находится Этан?

— Ваше высочество, — хрипло произнес Кристофер, опасливо покосившись на дверь.

— Не подслушает никто, — закатила я глаза и провела рукой. По стенам пробежало голубоватое сияние и больше никто не сможет нас подслушать. — Отвечай, — потребовала я и воинственно сложила руки на груди.

— Об этом не принято говорить, — несколько хмуро сказал мужчина. — И вам повезло, что вы спросили об этом меня, а не кого-то другого.

— Ой, — я смутилась, понимая, насколько по-детски и наивно поступила. — А ты откуда знаешь-то об этом?

— Принцесса, — вздохнул стражник. — Простите, я не готов сейчас отвечать на ваши вопросы.

— Я умоляю тебя, — всхлипнула я, схватив за руку мужчину. — Объясни мне. Я должна знать!

— Я не могу ответить на ваши вопросы, — мужчина отступил на шаг. — И убедительно прошу вас никогда и никого больше не спрашивать об этом. Найдется тот, кто может обернуть это не в самую лучшую сторону для вас и главнокомандующего.

— Хорошо, — вздохнула, отведя взгляд. — Но ты хотя бы можешь сказать, где он? Я не видела его в замке уже столько времени…

— На задании.

Поняв, что большего я действительно не добьюсь у Кристофера, посмотрела на него несчастным взглядом. Но на него это не подействовало, мой стражник остался непоколебимым.

— Я тебя поняла, — понуро сказала я и освободила его из своей комнаты. Запоздало вспомнила, что хотела у него узнать еще и о странном парне Терине, который подозрительно косится в мою сторону. И когда мы показались из комнаты, не спускал с нас взгляда.

Время пикника наступило быстро. Вновь надела легкое, летнее платье и завязала волосы в любимую гульку, которую делала всегда и везде. Выпустила пару прядей на лицо и спустилась в холл, где меня уже ожидали родители, темный повелитель и принц. Последний подал мне руку, когда я спускалась со ступеней.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Пожалуйста, — холодно ответил Риан. Хмуро покосившись на него, я вывернулась из его хватки и подошла к родителям. Улыбка мамы раздражала, как и лживый взгляд отца. Все мы знаем, что это — фарс и игра.

— Держи спину, — пробубнила мне мама, положив руку на лопатки. Я и не заметила, когда ссутулилась, но инстинктивно выровнялась.

— Ваше высочество, все готово, — дворецкий остановился неподалеку от нас.

Когда говорили слово «пикник», я ожидала действительно пикник! Пледы на травке, жареное мясо, но никак не накрытые столы на свежем воздухе под шатром. Это напоминало небольшую свадьбу, поскольку обилие белого цвета и алых цветов просто резало глаза и заставляло нервно икать. Я обернулась, почему-то ища поддержки в Кристофере, но его и верного спутника Терина не оказалось на виду. Наверняка спрятались в каких-то кустах.

— Милая, присаживайся рядом с принцем Рианом, — нежно произнесла мама и надавила мне на плечи, усаживая туда, куда она сказала. Я тяжело вздохнула, понимая неизбежность этого всего.

— Как дела? — простодушно спросил вампир, приведя меня в шоке.

— Нормально, — как можно равнодушнее ответила я.

— И у меня нормально, — парень наложил себе мяса и салата. — Будешь?

Я подозрительно покосилась на вампира.

— Нет.

— Не ешь мясо?

— Не ем.

— А салат?

— Нет.

— А ягоды?

— Буду. Но наложу сама! — я успела схватить мисочку первой, которую слуги предусмотрительно поставили рядом со мной. Здесь оказалась клубника и земляника.

— А почему ты не ешь мясо? — не унимался принц.

— Не хочу, — нервно выдохнула я.

— А почему?

— Принц, что вам нужно? — не выдержала я и посмотрела в его смеющиеся глаза. Сразу стало понятно, что ему нужно: довести меня до белого каления и вдоволь насмеяться. — Ясно, — откинулась на спинку стула и принялась есть свои ягоды. Мы замолчали и я стала наблюдать за родителями. Они стояли неподалеку от шатра в тени деревьев с запотевшими бокалами, в которых плескалось шампанское. Они явно что-то обсуждали и не желали, чтобы мы это услышали. Тихо бормотали и изредка поглядывали в нашу сторону.

Я сощурилась и схватив стакан холодного сока, выпила его залпом.

— Обсуждают, когда объявят о помолвке, — неожиданно произнес Риан мне на ухо. Я дернулась и немного отодвинулась от парня. В его глазах играло веселье.

— Зачем тебе это нужно? — наконец спросила я.

— В первую очередь, это нужно моей империи, — парень смотрел на меня равнодушно.

— То есть уговорить тебя не женится на мне — невыполнимая задача? — хмыкнула я.

— Можно и так сказать, — Риан ухмыльнулся. — Ты красивая, с тобой будет не скучно. Со временем стерпишься, слюбишься. Когда люди долго живут вместе и их объединяют общие проблемы, они становятся все ближе и ближе друг к другу. А потом получается любовь. Когда рожаешь детей от одного единственного мужчины — уже начинаешь его любить.

— Ну и бред, — закатила я глаза. — Риан, я не выйду за тебя. В любом случае. Что бы там не придумали наши родители. Если я не смогу договориться с тобой, то воплощу в жизнь уже совсем другой план.