Страница 14 из 155
Они отправились в путь. Магической лодке не нужны были весла, она бесшумно разрезала водную гладь и двигалась со вполне приличной скоростью.
«Может быть все действительно обойдется.»
К их удаче, дождь не прекращался, а значит, водные хищники пока еще продолжали дремать на дне. Главы отделений явно были напряжены, хотя и пытались казаться невозмутимыми.
«Как раздражает, что в этой ситуации я выступаю в роли балласта.»
Прямо сейчас юноша ничем не мог помочь. Его силы было явно недостаточно, чтобы стоять вровень с тремя мастерами, и лучшее что он мог сделать — это не мешаться им под ногами.
— Если думаешь, что это неприятно, подожди, пока мы не окажемся в пустыне, — Нильс заметил его задумчивый вид.
— Здесь есть пустыня? — Дорен удивленно приподнял брови.
— Чего здесь только нет, — мужчина со шрамом огляделся. — В этих Тайных Землях местность меняется совершенно непредсказуемо. И опасности, как ты понял, здесь на каждом углу. Вот только это все равно не останавливает жадных до наживы людей.
— То есть?
— Зачем, по-твоему, мистики постоянно отправляются за пределы королевства, если там так опасно? Да потому что, всегда есть шанс найти что-нибудь невероятное. Мистические материалы здесь на каждом шагу. Даже эти деревья вокруг нас — уже большая ценность.
— Хм? — юноша внимательно осмотрелся.
— Среди богачей Элонара принято покупать мебель только из этой древесины. Блажь, конечно, но где спрос, там и предложение. Немало идиотов сгинуло на границе во время заготовки леса. Более-менее безопасные участки уже вырублены, поэтому желающим заработать приходится углубляться дальше на ничейную территорию. Да, конечно, это дерево намного прочнее, легче и почти не подвержено гниению, но стоит ли оно того?
— Но деревья — это так, ерунда, — Элиса согласилась. Чем дальше ты заберешься, тем больше шанс наткнуться на природное сокровище. Редчайшие минералы, ценнейшие растения, естественные артефакты…
— Артефакты? — Дорен заинтересовался. Он кое-что знал про них, но это было еще более редкое явление, чем Катастрофы Маны.
— Ты про Закон Маны знаешь? — Нильс скептически посмотрел на юношу.
— Знаю, — тот сразу же кивнул.
— Хм? Видимо ты не совсем безнадежен, — глава отделения рунической магии вытащил из сумки простой на вид камень. — В очень редких случаях природа может воспроизвести случайное заклинание, но еще реже образуются такие вот предметы, обладающие необычными свойствами. То, что у меня в руках — молниевый камень. Любое количество маны, которое ты в него направишь преобразуется в мощный разряд. Я бы тебе продемонстрировал, но…
— Да, это точно не лучшее место, — Дорен улыбнулся.
— Хм. Так вот, В Тайных Землях, такие предметы появляются постоянно, наперекор здравому смыслу. Черт его знает почему. Никто так и не выяснил первопричины этих процессов. Единственное, что мы знаем, это то, что плотность маны становится тем больше, чем дальше от границы ты окажешься. И это подтверждали многие люди.
— Но вы же говорили, что экспедиции отсюда не возвращались?
— Формально, это не совсем так, — управлявший лодкой Кайл решил уточнить. — Если ты просто разведываешь местность в двух-трех днях пути от границ, то это вылазка, а не экспедиция. Настоящие экспедиции уходили очень далеко, их цель была найти либо безопасную территорию, либо другие выжившие страны. В конце концов, королевства получили защиту от чудовищ, так почему того же самого не могло произойти в других местах? Мир большой, и на Империи свет клином не сошелся. Ну а конкретно в этих землях экспедиции не оставляли надежд найти остатки центрального региона. Куски огромной страны разметало повсюду, вон и гробница первого императора нашлась лишь спустя сколько лет, кто знает, может Центральный регион тоже стал Центральным Королевством?
— Это вряд ли, — Нильс покачал головой, — за столько лет не было найдено ни малейшего подтверждения. Все они давно мертвы.
— Я не согласна, — Элиса вмешалась, — экспедиции бесследно пропадают после десятого дня. Может, все на самом деле гораздо проще, и мы не можем связаться друг с другом из-за этой неизвестной опасности?
— Хоть я и не могу полностью отвергнуть этот вариант, я все равно считаю, что нам просто не с кем связываться.
— Но ведь тебе неизвестно, как далеко тянутся опасные земли, — Кайл был согласен с Элисой, — может, нужен месяц, или даже два, чтобы их преодолеть? Учитывая уровень опасности…
— Ты и сам прекрасно знаешь, насколько опытные люди занимались этими исследованиями в разное время. По-твоему, они что, все самоубийцы? Если опасность вырастет слишком сильно, любой разумный человек, повернет назад. Но никто не вернулся. Почему? Да потому, что за пределами десятидневного лимита заходится зона абсолютной смерти.
— Кстати, как далеко эта предполагаемая гробница? — Дорен вдруг понял, что не знал, сколько им придется идти.
Неожиданно, Элиса и Кайл не ответили, а лишь отвели взгляды в сторону.
— По донесению шпионов, если на пути не будет препятствий, то от границы королевства до места погребения одиннадцать дней пути, — Нильс посмотрел юноше в глаза. — Понимаешь? Наша смерть гарантирована.
— Не говори так! — шатенка вспылила. — Разведчики древних семей же как-то смогли найти её и вернуться? И мы тоже сможем, в конце концов, мы одни из сильнейших мистиков королевства!
— Да, конечно, — но глава отделения рунической магии не был убежден. — Как скажешь. Сколько мастеров нашего уровня уже сгинуло в этих краях?
— Подождите, — Дорен прервал их очередной я спор.
— Что такое? — Элиса повернулась к нему.
— Дождь закончился, — юноша посмотрел в прояснившееся небо.
— Вот дерьмо, — зрачки Нильса сузились, и он тут же полез в свою сумку.
— Они здесь, — внезапно Кайл встал и вытащил клинок, уставившись в воду.