Ходок-4. Война

Понимая, что их хотят одурачить, Слай призвал Черныша и Джеда. Он приказал зомби взобраться на тирана и преследовать улепётывавший туман. То ли Припегал снова подсобил, то ли мертвяк поумнел, но два раза объяснять не пришлось. Оба миньона скрылись за горизонтом. Тиран не утратил врождённой способности быстрый шаг и, как метеор, унёсся вдаль.

Нужно сказать, что после прохождения Серых Путей ящер уподобился обычному доппелю: призрачная фигурка рептилии плавала в поле нейтрального шакти и была доступна для призыва. Чем Ходок и пользовался, за ненадобностью отзывая питомца из реального мира.

Отправив погоню, юноша сосредоточился на битве. Иван Полудуб никогда не обучался даже основам фехтования. Зато Ходок прекрасно владел этим искусством. Изменённое после обретения статуса Мастера Жизни тело слушалось отлично. Блоки, финты и иные защитные и атакующие приемы получались сами собой.

В горниле боя Слай улучил минутку и «приголубил» врага оком познания. Ему было любопытно узнать характеристики оппонентов. Однако парня ждало разочарование.

— Низшие демоны бога Эмма, серебряное качество —???? — информация была очень скудной и не содержала ни описания, ни умений, ни слабых мест перерожденных самураев.

— Получается, Сидор не ошибся? — удивился юноша, припомнив заключение сына архивариуса о противниках.

Данная мысль напомнила о том, что друг находился в беде. Лукошко пока не умер, но пребывал на грани смерти. Стиснув зубы, Слай перешёл от обороны к нападению. Через пару минут он понял, что не успевает.

Хотя весы боя постепенно и склонялись на бок людей, но для окончательной победы требовалось ещё полчаса, как минимум. Демоны проявляли нечувствительность к боли и повреждениям. Только лишившись головы, они превращались в груду тряпья и металла. Пока что ни один из приверженцев загадочного бога Эмму не выбыл из строя насовсем, если не считать поверженных в самом начале.

Возможно, все и закончилось бы для Сидора печально: он истёк бы кровью. Но совершенный перед тем добрый поступок, помог Слаю спасти бывшего очкарика, а ныне утратившего волю к жизни паренька. Лукошко явно стремился покинуть бренный мир. В момент опасности он даже не подумал скрыться за защитным пологом. А ведь раньше всегда первым делом применял дар Сварога.

Хорошо, что веское слово сказал Эфим, чья покачивавшаяся фигура показалась на выходе из дома. Пусть и обессиленный, но все еще практик высшей сферы, иные не могут контролировать золотых питомцев согласно общепринятым канонам, он широко развёл руки в стороны, и полуночного волка белого света укрыло матовое сияние. Оно вернуло питомцу силы. Зверь поднял морду и завыл, применяя парализующий навык повторно.

Инфернальные твари застыли, а юноши задвигались с удвоенным рвением. Минута, и с демонами было покончено. После чего Ходок метнулся к другу, приподнял тяжелораненого над землей, собрал последние крохи энергии и влил их в умирающего.

Глава 21. Лучшая

Очень трудно стать лучшим хоть в чём-то, а ещё трудней удерживать эту планку.

Поучение тренера Цитадели по боевым искусствам;

На холодном, покрытом мелким гравием плацу преклонили колено десятеро девчонок. Даже на вид ловкие и развитые не по годам, они жадно ловили слова настоятельницы и втайне гордились собой.

— Каждая из вас делом доказала свою преданность идеалам нашей организации и намного опередила ровесников. Всего лишь три года назад вы прошли первую инициацию, а сегодня уже настал день финального экзамена. Каким будет испытание, я не знаю, но уверена, что вы пройдёте его с честью! Идите и пусть Макош благословит ваш путь! — негромко проговорила седая, но ещё крепкая женщина в латной броне, завершая пафосную речь. После чего указала рукой на вырубленный на дальней стене гигантский лик.

Подле главы валькирий разместились старшие сёстры. Их тоже было десять. Именно это число амазонки считали свящённым. Чуть поодаль на разворачивавшееся действо смотрели наставницы лучших учениц. Среди них очень переживала Хела.

Прошли годы, и найденная когда-то девочка заменила ей дочь. Воительница научила ее всему, что умела сама, и вот сейчас крохе, а как ещё назвать десятилетнее дитя, предстояло пройти свою первую самостоятельную взрослую проверку.

А ведь вокруг было неспокойно. Открывались спонтанные порталы, из которых лезли немыслимые твари. Также прошёл слух, что скоро начнётся вторжение. Неизвестно только иномировое, других стран, или же и тех, и других вместе взятых.

Не стоило забывать и об Андрие Драконьем Когте. После пробуждения подопечной идеальной формы фамильного зверя, глава рода Золотых Змиев наворачивал вокруг неё круги. Ушлый старикан даже посмел предложить за воспитанницу деньги. Однако был послан не только валькириями, но и названной дочерью. После убийства матери и отчима, а также пропажи брата, девчонка, если и не возненавидела мужчин, то уж точно не доверяла им. Последнему немало способствовало и обучение в Цитадели.

Хела украдкой смахнула слезу. Перешагнув сорокалетний рубеж, женщина стала излишне сентиментальной и с волнением наблюдала за происходящим. Претендентки на арене пришли в движение. Они оспаривали право приблизится к идолу первым. Смертоубийство воспрещалось, потому оружие воспитанниц не покинуло ножен. В ход пошли кулаки.

Среди юных дев выделялась одна. Высокая, как для своего возраста, одетая в чёрную кожаную безрукавку, из под которой торчали худые, но с рельефными мышцами, руки, и в обтягивающие стройные бёдра такого же цвета штаны. Она противостояла сразу всем. Остальные девять первым делом решили устранить основную угрозу и объединились. Подобное не возбранялось правилами.

Две из них уже лежали на земле, держась за животы, а ещё одна баюкала сломанную руку. Но и русоволосой досталось. Губы девчонки были рассечены в кровь, под правым глазом наливался синяк, а над левой бровью имелось рассечение. Хуже всего было то, что двое противниц крепко держали ее за запястья, а парочка клещами вцепилась в ноги. Оставшиеся же «коллеги» лупцевали строптивицу изо всех сил, вынуждая сдаться. Но упрямица словно и не замечала потуг оппоненток.

Неожиданно косы на голове пойманной в ловушку ожили. Девчушка носила не типичную для славской земли прическу. На голове девы плотно сплелись множество русых кос. Такие укладки больше предпочитали чернокожие представительницы Панамериканских корпораций.

Юная же валькирия носила такое «украшение» неспроста. Ее косички окутались золотистым сиянием и превратились в клубок небольших змеек. Гадюки недовольно зашипели и ужалили осмелившихся прикоснуться к хозяйке нахалок.

Голые предплечья девчонки укрылись огненно-рыжей чешуёй. Оборотень резко присела и высвободила руки из ослабевшей хватки соперниц. Затем двумя молниеносными ударами по затылкам послала в отключку удерживавших ее стопы врагинь. После чего резко крутанула сальто и окончательно вырвалась из западни.

Ее карие глаза превратились в щелочки, яростно и с вызовом освободившаяся взглянула на оставшихся в строю конкуренток. Они не пожелали сдаваться, и вчетвером, с разных сторон, накинулись на обидчицу.

Замелькали руки, ноги, полетели капельки крови. Одна за другой нападавшие вывалились из данного круговорота и без чувств растянулись на полу. Победительница была определена.

Гордо сплюнув на гравий алую жидкость, девочка покосилась на разместившийся неподалеку ареопаг, затем неспешно двинулась к изображению Макоши. Ан, по прозвищу Гюрза, по праву отвоевала честь первой из самых лучших учениц выпуска получить финальное задание богини.

— Сильна. Но слишком горделива и неуправляема… — услышала Хела негромкий комментарий настоятельницы, а старшие сёстры согласно закивали головами.

Охотницу покоробили не слишком лестное замечание и явная насторожённость власть придержавших, которые почуяли будущую угрозу собственной власти. Женщина смахнула прядь волос со лба, постаралась подавить негативные эмоции и сосредоточилась на прохождении испытания воспитанницей. Наступила самая важная часть, сейчас должна была огласить свою волю богиня.