Рефрен Феникса (ЛП)

— Верно, моя встреча с твоим братом начнется через десять минут. Я просто быстренько заскочила, чтобы перехватить кексик и поболтать со своим любимым ангелом, — она подмигнула мне.

Затем она ушла, и Алек удалился вместе с ней.

Я проводила Айви взглядом.

— Жалко, что Лейла переманила у меня Айви и Дрейка, — сказала я, обращаясь к Неро. — Они очень хороши в своём деле.

— Переманивание солдат. Звучит знакомо, — прокомментировал Харкер.

Я стащила у него нескольких солдат, когда открыла свой офис в Чистилище.

Он подмигнул мне.

— Каково это — когда с тобой поступают так, как ты поступаешь с другими?

«Когда с тобой поступают так, как ты поступаешь с другими». Именно эту фразу я сказала Фарису вчера. Надеюсь, это не делало меня такой же лицемерной, как мой отец. На самом деле, это один из главных моих страхов: стать такой, как мои родители. Я явно соответствовала стандарту. Если продолжу в таком же духе, то к концу года начну играть в игру мирового доминирования.

Неро и Харкер странно косились на меня, так что я отвлеклась от этих мрачных мыслей.

— Это весело только тогда, когда я сама переманиваю солдат, — съязвила я.

Харкер фыркнул.

— Полагаю, нам пора отправляться по делам, — сказала я с тяжёлым вздохом.

Мы втроём встали и вышли из столовой. Ангел вышагивала за нами следом.

— Так что вы сегодня задумали, мальчики? — спросила я, пока мы шли по коридору. Всё что угодно, лишь бы отвлечься от моего нового задания.

— Это засекречено, — сказал мне Харкер.

Я знала, что Харкер приехал в город, чтобы поработать с Неро, но не знала характера этой работы.

— Засекречено? Легионом? — уточнила я.

— Мной, — ответил он.

«Мы будем искать дневник», — сказал Неро в моём сознании.

«Дневник Теи? — переспросила я. — Белла говорила мне, что там могут содержаться ответы на вопросы об её прошлом».

«Да. Белла, похоже, считает, что дневник её матери — это своеобразный гримуар. И он спрятан где-то в Чистилище».

— Понятно. Ну, удачи вам, — сказала я Неро и Харкеру вслух.

Харкер хмуро посмотрел на Неро.

— Ты сказал ей.

— Конечно. Она моя жена. Мать моего ребенка. Между нами нет секретов, — Неро взял мою ладонь и поцеловал её.

Харкер закатил глаза.

— Любовь сделала тебя дураком, Неро.

— Не я же бросил всё и побежал на охоту за сокровищами ради того, чтобы провести побольше времени с определённой ведьмой, — зелёные глаза Неро искрили весельем.

— Ты же сам бросаешь всё и бежишь на охоту за сокровищами.

— Чтобы провести больше времени с моим лучшим другом, недотёпа.

Усмешка Харкера померкла, сменившись искренней улыбкой. Он радушно хлопнул Неро по спине.

— Ты хороший друг, — сказала я Неро.

Неро самодовольно кивнул.

— Я знаю.

— И такой скромный, — добавил Харкер.

— В ангеле есть качества поважнее скромности, — заявил Неро.

— Погоди-ка минутку, Неро. Не выдавай Леде все ответы, пока она не посетит исправительный курс для ангелов.

— Ш-ш-ш, — зарычала я. — Не так громко, а то все узнают.

— Никс послала тебя в школу манер для ангелов, — лицо Харкера выражало чистое веселье. — Думаю, можно спокойно утверждать, что всем в Легионе уже известно об этом, Леда.

Я вздохнула.

Неро положил руку на мою спину и начал массировать.

Я выдавила улыбку, показывая, что ценю его поддержку.

— Есть шанс, что ты бросишь Харкера и проведешь сегодняшний день со мной? Мы можем поиграть в ножки под столом.

— Как бы заманчиво это ни звучало, думаю, это отвлечёт тебя от текущей миссии, — Неро усмехнулся. — Никс, может, и пытается тебя занять, но она права в одном — тебе не помешают уроки о том, как справляться с ангелами.

— Ты ангел, и я прекрасно с тобой справляюсь.

— Пандора, если бы ты со всеми ангелами справлялась так, как со мной, то у меня не осталось бы иного выбора, кроме как поубивать их всех, — сказал Неро, и в его глазах тлело едва сдерживаемое вулканическое пламя.

Острая ревность, свирепая преданность в его словах… признаюсь, это вызвало мурашки, пробежавшие по моему позвоночнику.

— Вам двоим нужна минутка? Или отдельная комната? — пробормотал Харкер.

Мы с Неро пристально смотрели друг другу в глаза.

Он погладил ладонью мою щёку.

— Нет, нам и так нормально, — тихо сказал он Харкеру.

Затем он наклонился и поцеловал меня. Его поцелуй был лёгким и мягким, но оставил на моих губах горячее клеймо. Неро сделал шаг назад. Я прикоснулась к своим губам. Их до сих пор покалывало от его поцелуя.

«Знаешь, мы всё ещё можем выкроить время и немножко позабавиться в моём кабинете», — телепатически сказала я.

Лицо Неро оставалось нейтральным, но его смешки эхом отражались в моём сознании.

«Просто надо как-нибудь избавиться от Харкера», — добавила я.

— Эти уроки важны, Леда, — добавил Неро вслух. — Ты должна отнестись к ним серьёзно. Политика ангелов — это не для слабонервных. И не для неопытных.

— И не для невооружённых, — добавил Харкер.

— Ты пережила свои предыдущие встречи с другими ангелами, потому что они случились в тщательно контролируемых обстоятельствах, — сказал мне Неро. — Испытания богов, различные задания Легиона. Но ты взъерошила перышки многим ангелам, Леда. Твоя беременность удерживает их от расплаты. Но это лишь временно.

— Беременных ангелов трогать нельзя, — объяснил Харкер. — Другие ангелы не вольны поступать с ними так, как обычно разрешается.

— А именно?

Неро сделался совершенно неподвижным.

— Ты знаешь, что отец Ксеркса Файрсвифта сделал с моими родителями.

Я кивнула.

— Это вполне распространено, — сказал Неро. — И некоторые другие ангелы воспользуются любой возможностью выступить против тебя, Леда. И против нашей дочери.

Я ощутила глубинную пронизывающую дрожь внутри, точно холодный кулак сжал моё сердце.

— Что нам делать?

— Убить их, если придётся, но я бы предпочёл этого не делать, — сказал Неро. — У каждого ангела есть ангелы-союзники, так что убийство одного ангела приводит к быстрому развитию событий, которое выходит из-под контроля. Тот ещё бардак, и мы не можем с уверенностью сказать, что переживём настоящую кровавую войну ангелов.

Я не вынесу потери Неро или нашей дочери. Или кого-то из наших друзей, если уж на то пошло.

— Лучшая стратегия — предотвратить всё до того, как это начнётся, — сказал мне Неро. — Тебе надо научиться подобающе вести себя с другими ангелами, ну или хотя бы вести себя подобающе с теми ангелами, которые не одобряют твоё естественное состояние. Тренировочный курс Никс тебе с этим поможет.

— Я буду усердно учиться, — пообещала я ему.

Ради нашей семьи. Ради нашей дочери.

Мы добрались до кабинета 169.

— Тогда желаю тебе удачи, — Неро поцеловал мою руку, после чего они с Харкером удалились.

Я посмотрела на свою кошку.

— Ну, Ангел, теперь только мы с тобой.

Ангел посмотрела на дверь класса, затем на меня. Она резко развернулась и зашагала по коридору в сторону ближайшего выхода, высоко задрав хвост.

— Предательница! — крикнула я ей вслед.

Теперь, оставшись в одиночестве, я сделала глубокий вдох и схватилась за ручку, чтобы открыть дверь. Я вошла в комнату.

Я ожидала, что Никс сама будет учить меня тому, как быть подобающим ангелом. В конце концов, никто не знал эту тему лучше, чем сам Первый Ангел. Но я не нашла в классе Никс. Я обнаружила кое-кого намного, намного хуже.

— Не стой на пороге. Закрой дверь.

Полковник Файрсвифт холодно и самодовольно наблюдал за мной, как хищник, который поймал свой несчастный обед в ловушку именно там, где ему хотелось.

Глава 7. Ангельские уроки

Новая классная комната была переделана для обучения новобранцев Легиона. Чистилище скоро начнет набирать их, как только все наши подразделения будут готовы. Ну, и при условии, что по-прежнему будут люди, желающие примкнуть к Легиону.