Мой выбор

– Болван, ты мозги совсем пропил? Да как бы тебе волколачьи щенки забози могли продать? Эта ж скотина их чует и бесится. Все, едем дальше! – скомандовал старшой, взлетая в седло.

Стражники уехали, а Адир еще постоял, прислушиваясь, пока звуки совсем не стихли вдали, и повернулся к лесу, то бишь к нам.

– Фух, повезло нам, что среди этих наемников оборотнячьих не было. Те бы вас мигом учуяли. Все, вылазьте, девки! Уехали они.

Мы с Мартом переглянулись в темноте. Вообще-то мы торговцу представились двумя мальчишками, что сбежали из дому против родительской воли, потому как мечтаем о судьбе настоящих моряков. И все эти дни хитрован делал вид, вполне успешно причем, что он нам верит и ни до чего ему дела-то и нет, лишь бы фляжка не пустела. Но черта с два мы его, выходит, провели.

– Да вылазьте, говорю, разговор к вам есть. – Адир подобрал свою фляжку, поболтал и, свинтив крышку, махом прикончил остатки содержимого. – Знаю я, кто вы, глаза хоть и заливаю, да совсем не повыжег. И не бойтесь, не выдам. А вот советов дельных дам, почти задаром. Потому как уже завтра мы будем в окрестностях Навижа, и пора вам разделяться, девки. Вдвоем никак вам так не изловчиться, чтобы вас не поймали.

– А с чего так? – отозвался наконец ему Март и медленно пошел вперед, отпихнув меня себе за спину.

– А ты не слыхал, что ли, что канияры-то и не удивились, когда я им про парней сказал. Они вас двоих ряженых и ищут и наверняка уже на всех углах раструбили. Вот потому разделяться вам только и надо и так искать, с кем Беглову пустошь перейти.

– Мы не хотим разделяться, – возразил мой одномирец, сжав руку в своей покрепче.

– А я говорю, поодиночке резону вам больше. Вот ты повыше, ухватками да голосом еще за парня сойдешь. А вот Сон – никак. – Мы ему представились почти собственными именами. Чего бояться, в этом мире они никому ни о чем не скажут. – Так что тебе и топать первым в Навиж и наниматься в команду наемников-охранников. Туда, считай, всех подряд берут тамошние старшаки, потому как долго эти рядовые у них не живут. Мрут в той пустоши без конца.

– Офигеть удачное решение, ага, – фыркнул Март.

– И я о том, что удачное, – невозмутимо кивнул Адир, усаживаясь обратно на свое место у костра и выуживая откуда-то еще одну булькающую фляжку. – Вы хоть знаете, сколько будет стоить нанять проводников и охрану себе хоть какую-то, чтобы Пустошь-то перейти? Ого-го сколько! И не факт, что доведут. Не дай Певень догадаются, что девки, и чё захотят – сотворят, да там же и бросят. Или местным продадут. В пустоши никакие законы не писаны. А так ты, Мар, коли повезет, перейдешь с наемниками Пустошь задарма. В толпе в походе не до того, чтобы рассматривать. А все деньги сможешь Сон отдать. А я ей подскажу, каких проводников будет надежнее нанять. Пусть и обождать их придется. Наймется в таверну к Жирному Дишке подавальщицей. Я ему скажу, что, мол, родня ты мне осиротевшая. Поработает там неделю-другую и дождется. На той стороне уже и встретитесь, коли повезет обоим.

– Мы могли бы и вдвоем подождать этих надежных проводников, – возразила я.

– В Навиже, где все друг друга знают да всякие соглядатаи и доносчики шныряют? Это пограничный город, детки. Все на виду и под прицелом. Да вдвоем вас канияры на второй день и найдут! А так хоть какой-то вам шанс. Не хотите слушать старого пьянчужку – не надо. Молодым же вечно лучше знать, да? Умные вы сами. Да только и вокруг не дураки. И в канияры совсем идиотов не берут.

Глава 8

Рунтарехт

Эммирэй молча, по своему обыкновению, швырнул в подставленную лопатой ладонь стражника при въезде в Навиж четыре медных монеты и поехал дальше.

– Приветствую, Рунт! – улыбнулся щербато и желтозубо Анике, сегодняшний старшой городской охраны. Местные уже давно привыкли к тому, что с Рэем пытаться заводить беседы без толку. Мой нелюдимый побратим разговаривал нормально исключительно со мной и то, не сказать чтобы много, а с окружающими общался сухо, только при крайней необходимости. – Как там дела в Пустоши? Монстров меньше не стало?

И зыркнул на связку отрубленных лап лайби, притороченных к моему седлу. С них еще капала зеленая склизкая кровь. Мы нарвались на их стаю в полтора десятка голов, с аппетитом чавкающую и жадно порыкивающую над телом какого-то бестолкового или же отчаянного бедолаги, буквально на подъезде к городу. Выехал ли он столь неосторожно и самонадеянно, или же был застигнут в самом конце пути, разницы не было. Итог один. Беглова пустошь получила еще одну жертву. Хотя не одну. Почти всех лайби мы с побратимом перебили. Ибо нечего жрать безнаказанно человекообразных и вообще-то лапы и клыки с ядовитой железой этих тварей пользовались хорошим спросом на рынке Навижа.

– А ты с какой целью интересуешься? – ухмыльнулся я, чуток натягивая поводья и притормаживая забози около него. – Решил на старости лет в проводники или истребители податься?

– Вот еще! – фыркнул Анике. – Таких деньжищ, как вы, не рублю, но мне и тут сытно, тепло, и девки всегда под рукой. Охота была бы, как вы, задницами к седлу прирастать неделями, спать в полглаза, каждую минуту бояться быть сожранным, да баб не видеть по сколько дней подряд.

Ну, допустим, бояться смысла я давно не видел. Положено тебе на роду – сожрут все равно. А обзаведясь за изрядное количество монет пологом невидимости, спать мы могли преспокойно даже прямо перед логовом матерого оглоха. А бабы и должны быть пореже, а то имеют свойство надоедать и раздражать. Рэю вон и вовсе на них плевать. У него за морем невеста растет и хорошеет, вот он себя и блюдет. Ну это я так предполагаю, потому как на такие темы мы не говорили, так, пару фраз вскользь, а ни разу его уходящим с местными девками или уединяющимся с женщинами хуторов в Пустоши тоже не видел. Но его синие колокола не моя боль.

– И то правда, твою-то задницу уже и не всякий забози вывезет, пополам переломится, – ответил я стражнику. – Как еще девки у Жирного Дишки под тобой не задыхаются. Я бы на их месте с тебя двойную цену брал.

– Вот когда будешь на месте девок, тогда и будешь цены назначать, – огрызнулся старшой, не обидевшись. – У него там, кстати, новенькая появилась.

– Они у него всегда появляются, – усмехнулся я.

У Дишки место проходное, народу много всякого бывает, и девушки и правда подолгу не задерживались. Он их никому не позволял деньгами обижать, работой непосильной не загружал. Сам платил немного, но крышу над головой и еду давал и с их заработков от кувырканий с посетителями, насколько известно, ничего не брал. Его вполне устраивало то, что за его заведением закрепилась слава, что девчонки там что надо, даже если и не потрогать, так хоть глазами пошарить есть по чему, похлебку черпая ложкой, коли на большее монет не водилось. Так что всегда народу валом. И девушки быстро зарабатывали себе кому на что надо да и уезжали, кроме разве что тех, кто оставался там годами из любви к самому процессу, а не ради заработка.

– Эта не такая. Дишка говорит, из жалости взял, Адир его просил. Какая-то дальняя родня его.

– Из жалости? Что совсем страшная?

– Да толком не разберешь. На рожу вроде нет, только вечно ходит сгорбленная какая-то, платье мешком, на голове платок до самых глаз, смотрит в пол, не говорит, шарахается от всех.

– И что? Без платья и платка, что ли, никто не видал?

– Не-а. Ни с кем она… не того. Так не хочет и денег ни от кого не берет.

– Да вы тут просто жадные все и за лишнюю монету удавитесь. Дал бы кто ей побольше – и давно бы согласилась. Нет таких, что не соглашаются.

Женщины – существа от природы алчные, уяснил давно. Не важно, до денег, до удовольствий или до власти. Или до всего сразу.

– Так уж и нет!

– Так и есть. Вот я отсыплю щедро сегодня вашей загадочной девке да поваляю ее ночку напролет. А как буду ехать обратно – тебе и расскажу, чего там у нее под тряпками, – пообещал я.