Ведьмочка в пролёте

— Странно, — рассуждал Тенет. — Нездоровые какие-то поблажки.

Арчи выглядел просто великолепно. На прогулку он надел двубортный сюртук (из-под которого на груди выглядывал неизменный узорчатый жилет), цилиндр и лаковые ботинки. На Шане были длинное серое пальто с меховым воротником и круглая песцовая шапка. В нашем мире Кроффа и Тенета приняли бы за аниматоров, а в Октобероне они смотрелись вполне уместно, учитывая, что в нарядах прохожих смешивались все известные мне эпохи. Оговорюсь, однако, что горожане предпочитали удобство вычурности. Я заметила, что слишком уж глубоко в века мода не заходила, понятно почему: вряд ли кто-то счел бы комфортным брюки с гульфиком на шнуровке или римскую тогу.

Зато я, семенящая между модными визардами, в черном пуховике, сером вязаном снуде и старых варежках, временами ловила на себе удивленные взгляды, хотя, скорее всего из-за тусклости и обыденности наряда, а не его экзотичности. Даже темные визарды, как я успела усвоить, хотя и предпочитали темную одежду, старались украсить ее яркой вышивкой или аксессуаром, а в предвкушении праздников совсем разошлись. От изобилия нарядов рябило в глазах.

— Ты слишком подозрителен, — миролюбиво возражал Шан. — Причина подобной щедрости проста: людям хочется отдыха, семестр выдался сложным. День, два – ничего это не меняет.

Тенет качал головой, мол, что-то здесь не так, увидите еще.

Мы выбрались на давно спланированную экскурсию-шоппинг по Октоберону. Я таращилась по сторонам, раскрыв рот и, к недовольству Арчи и Шана, периодически застревая у очередной витрины или прямо посреди мостовой. А поглазеть было на что. По улицам раскатывали бесшумные автомобили, среди них выделялись кабриолеты с откидным верхом (по-видимому, такси вип-класса, весьма востребованные в праздники). Кабриолеты то и дело останавливались у роскошных магазинов, и в них усаживались в пух и прах разодетые дамы и кавалеры.

С неба сыпался снежок, из-за плохой видимости полеты над городом были временно запрещены, о чем гласил парящий высоко в воздухе плакат с пылающими буквами, и недовольные, обвешанные пакетами визарды и ведьмочки перемещались пешком. За ними, словно на поводке, плавно перелетали их метлы. На некоторых громоздились горы коробок в красно-сине-зеленой праздничной обертке. Откуда-то донеслись звонкие детские голоса. Мы миновали группу детей, наряженных ангелами, они пели, восхваляя светлое зимнее волшебство. Октоберон готовился к Новому Году, и никому не мешало единство светлых и темных волшебников.

Я засмотрелась на витрину маникюрного салона. Выносная реклама гласила, что именно там наращивались «самые лучшие органические ногти по самым современным несвед-технологиям». Ага, «прямо из города-Парижу».

— Тебе туда, — Арчи ткнул в магазин с вывеской «Готовое платье и пошив на заказ. Братья Арамахт». — Лучшего соотношения цены и качества во всем Магистеррениуме не найдешь. Не робей – ссылайся на меня и проси скидку. Покупки пусть доставят в Академию, не хватало еще таскать все это на себе.

Мне даже не пришлось клянчить скидку: господин Арамахт, один из братьев-портных, увидел Арчибальда через окно и тут же завалил свеженькую покупательницу выгодными предложениями. Мой кошелек с золотом сильно похудел, зато в списке заказанных вещей было абсолютно все: и юбка с тесьмой, и юбка-брюки для полетов на метле, и теплая накидка, и шляпы, и длинные перчатки, и блузы, и многое другое.

Части гримуара мы заказали в других магазинах. В них я расплачивалась чеками с указанием банковского счета. Мне повезло трижды: во-первых, Арчи и Шан знали лучшие лавки в городе, во-вторых, они были там постоянными покупателями и хорошо ориентировались в ассортименте (без их подсказок я бы непременно что-нибудь забыла даже со списком), в-третьих, они милостиво передали мне свои новогодние скидки. По моим подсчетам гримуар обошелся мне на одну четверть дешевле планируемой суммы. Хотелось только верить, что в качестве ответной услуги парни не заставят меня весь год таскать из столовой выпечку.

— Пользуйся. Нам не жалко, — милостиво кивнул Шан. — У нас все есть, запаслись еще летом.

— Ты забыл? Нужны свежие ингредиенты для декоктов, — Арчи озабоченно щелкнул пальцами. — Вот, где придется сегодня потратиться.  В следующем семестре у нас углубленное врачевание.

В фармацевтической лавке глаза мои окончательно разбежались. К счастью, среди заставленных баночками и коробочками полок я сумела выхватить взглядом скромный стеклянный шкаф с табличкой «Кровь». Холодильник был абсолютно таким же, как в несвед-мире, только вместо йогуртов и напитков в нем стояли склянки с бордовой жидкостью. Больше не придется мотаться на мясной рынок в свой мир и притворяться, что я без ума от кровяной колбасы – буду брать кровь для Малыша тут. Я выбрала несколько склянок, и их упаковали в термо-пакеты.

В честь удачного шоппинга мы зарулили в паб. У меня капало из носа, все благодаря неудобным прошлогодним ботинкам из кожзаменителя, сначала ноги в них потели, а затем замерзали до судорог. Скорей бы были готовы новые сапожки на меху и туфли на толстой подошве.

— Ребенку – медовый грог, — бросил Арчибальд официанту, — а нам двоим добавьте в кружки ром. Пирожков с яйцом и луком. Чаю большой чайник. Имбирного печенья и вафель.

— Я угощаю, — быстро проговорила я. — Ребят, ну правда, я столько благодаря вам сэкономила!

Тенет и Крофф повыделывались и кивнули. По одной кружке грога на нос оказалось маловато,  заказали еще. И тогда я, наконец, согрелась, а еще плеснула себе немного из кружки Шана. Алкогольный грог мне не понравился: ром перебивал вкуснейшие нотки имбиря и корицы.  Зато я окончательно развеселилась и, хихикая, пересказала спутникам разговор с Юджином.

Лучшие враги переглянулись, и Арчи протянул:

— На твоем месте я бы прислушался к словам Юда Сальди. Если слухи появились, вскоре они перестанут быть слухами. Старокровок чуть ли ни с рождения сговаривают. Вот я, например, помолвлен. Моей будущей жене сейчас пятнадцать.

— Да?! — я чуть не подавилась пирожком.

— А чему ты удивляешься? — Арчи пожал плечами. — Не всем так везет, как Авару Дебрису.

— От него отказалась невеста, — грустно пояснил Шан, — когда он… ну, там долгая, запутанная история, обросшая небылицами, не хочу ошибиться и вместо правды пересказать какую-нибудь сплетню.

— Есть опасность, — продолжил Тенет, — что, прознав о твоем происхождении, женихи слетятся на симпатичную мордашку, как мухи на варенье. Твоя мордашка – серьезный бонус, многие старокровки страшны как грех, вырождение, знаешь ли.

— Черт, — пробормотала я убито.

— Мой тебе совет: прими помощь отца. Он найдет тебе пару, и на время учебы о тебе забудут. Чему быть, тому не миновать. Если, разумеется, ты не хочешь вернуться в несвед-мир.

— Ее и там не оставят в покое, — возразил Шан.

— Оставят, если она не доучится и обратится к древнейшей профессии.

— Какой-такой древнейшей профессии?! — возмутилась я. — Ты на что намекаешь?

— Не на то, о чем ты подумала, — объяснил Шан. — Считается, что древнейшая женская профессия – колдовство.

— Станешь придонной ведьмой, поселишься на окраине и начнешь зарабатывать приворотами и гаданием, — хихикнул Арчи. — Будешь навсегда потеряна для общества визардов.

— Нет уж, спасибо, — пробурчала я, — фиговая перспектива, плавали – знаем.

— Господа, — Тенет вынул из кармана часы-луковицу, — нам пора домой.

Домой. В родную Академию. К Малышу. Надеюсь, Арчи, Шан и Юджин преувеличивают, все останется по-старому, и никто не узнает во мне дочь будущего премьер-министра.

… Разумеется, мой куратор Авар Дебрис посчитал двухнедельные каникулы слишком долгими, и мы продолжили изучать новые движения палочки, оттачивая старые. Я хотела напомнить ему о нашей договоренности, но стеснялась.

— Да-да, я помню, — проговорил Дебрис в ответ на мой очередной вопросительный взгляд. — Вы уже знакомы с центром города, Ада? Второго января жду вас на Центральной площади напротив бакалейной лавки. Познакомлю вас со своими воспитанниками, а дальше вам решать.