Рыжая

Их надо было сначала найти. Потом привести в поселение. Построить для них дома. Научить всему, что умели другие. И хорошо, если чужаки не будут доставлять проблем, в чем и Джабай, и Ира сомневались. А это значило только одно – ссоры и склоки.

Нет, Джабай не хотел этого, поэтому оставил все как есть.

То, что Джабай не хотел пока иметь с другими племенами никаких отношений, не означало, что он полностью о них забыл. Он понимал, что его племя, пусть и хорошо спряталось в долине, все равно в любой момент могло быть найдено.

Обычно группы ящеров не вступали в конфликт, если не случалось чего-то экстренного, но Джабай понимал, что зависть и жадность могут толкнуть на безрассудства даже самых мудрых вождей.

Глядя на поселок, Джабай осознавал: если это место будет найдено, то конфликта не избежать. Чужаки захотят забрать все это себе. И хорошо, если они ограничатся только поединком вождей. А ведь могут решить забрать все силой, спровоцировав более масштабный бой.

Поэтому он хотел защитить поселение еще лучше.

Для начала нужно сделать так, чтобы ни один посторонний не мог приблизиться к нему. Значит, часть ящеров должна патрулировать территорию за пределами долины. И не только.

За самой долиной тоже нужно всегда присматривать. Враг вполне мог пробраться через горы. Маловероятно, конечно, но Джабай не собирался ничего исключать.

Вход в долину тоже всегда охранялся. Как и проход в пещеру с соленым озером.

Когда он заговорил об этом с Ирой, она предложила придумать какое-нибудь более совершенное оружие. Первое, что она показала ему, – это лук. По крайней мере, именно так Ирина назвала изогнутую палку, концы которой соединяла тонкая и крепкая веревка.

Джабай не был впечатлен тем, как работал этот лук. Стрелы – еще одно незнакомое слово – летели не так уж и далеко. Кроме того, они не попадали в цели. Да и удар был настолько слаб, что вряд ли пробил бы кожу ящера.

Ира заверила его, что это прототип и на самом деле луки могут быть очень грозным оружием, просто нужно сделать правильно и научиться им пользоваться.

Джабай не стал сразу отбрасывать эту идею, пусть и относился к ней с некоторым пренебрежением. Возможно, для людей такое оружие могло быть опасно, но не для ящеров. Они десять раз успеют уклониться от настолько медленно летящей стрелы.

Вот только Ирине, как ему показалось, не понравилось его выражение, потому что она упрямо нахмурилась и полностью погрузилась в создание нового образца лука.

Джабай не мешал ей.

Следующий лук был немного прочнее. Ящеру пришлось признать, что стрела, угодившая в цель, уже может стать опасной. Вот только удар все еще был слаб. Да и летела тонкая палочка с заточенной костью на одном конце и пучком оперения на другом криво и неуверенно.

И снова Ира продолжила работу.

Если честно, Джабаю нравилось ее упорство.

Третий вариант был еще успешнее. На этот раз Ирина не показала Джабаю результат сразу. Она несколько дней упорно избегала его. Сначала ящер не придал этому значения. Мало ли куда ящереана могла ходить. Она постоянно чем-то занята.

Но потом он увидел ее с одним из молодых ящеров.

Это моментально заставило его нахмуриться и почувствовать неудовлетворение. Ему не нравилось, что Ира находила время пообщаться с другими ящерами, зато не могла уделить ему даже пары минут в день, постоянно исчезая куда-то.

Конечно, Джабаю было несложно выследить ее, но он упорно отказывался это делать. Хотя, стоит признаться, после недели таких отлучек он был готов отступить от принятого решения и найти Ирину. Так долго он смог продержаться только потому, что на Ире не было чужого запаха.

И вот, к облегчению Джабая, он наконец узнал, что Ира делала все это время. Оказалось, что она тренировалась управляться с луком, взяв в помощники того самого ящера, которого Джабай видел около нее много раз за последние дни.

О, он хорошо запомнил этого ящера, пообещав себе, что в будущем того ждет множество смен патрулирования за пределами долины.

После проведенной демонстрации, когда Ире удалось попасть стрелой точно в центр мишени, сделанной заранее, Джабай решил признать поражение. Ему не хотелось, чтобы его ящереана снова отдалилась от него лишь для того, чтобы что-то ему доказать.

И пусть он все еще не был до конца убежден, что ящерам нужны эти луки (стрельба в лесу была не такой уж простой), он решил сделать вид, что согласен с Ирой. Чуть позже, рассмотрев оружие со всех сторон, опробовав его и взвесив все за и против, Джабай пришел к выводу, что такой предмет вполне может пригодиться.

Например, на открытых пространствах.

 Ящеры были контактными бойцами. Даже свои копья они предпочитали вонзать во врага. Конечно, бросить его они тоже могли, но не в далекую цель.

В общем, они пришли к пониманию и согласию. Хотя стоит признать, что больше Джабаю понравились дубины, тоже новшество от Иры.

Толстые палки с каменными шипами в руках любого ящера становились смертоносным оружием.

Однажды один из ящеров, патрулирующих снаружи, принес весть, что мимо мигрирует стадо шиподраев. Это было ближе к началу сухого сезона, поэтому Джабай сразу подумал о яйцах.

Шиподраи были свирепыми зверями. Они питались травой, но нрав их был еще хуже, чем у хищников. Природа наделила их смертоносным оружием, которым они мастерски пользовались. Даже острозубы не всегда решались выйти на бой с шиподраями, особенно если последних было больше.

Отряд ящеров проследил за проходящим мимо стадом. Шиподраи должны были остановиться где-то на небольшой срок, чтобы дать время самкам отложить яйца, а самим яйцам вылупиться.

Надо сказать, что такие остановки всегда негативно сказывались на местности. Большое стадо за пару месяцев съедало всю растительность поблизости и разгоняло живность.

Джабаю очень не нравились эти низшие ящеры. Слишком разрушительными они были.

Ира, после того как узнала новость, тоже вспомнила этих динозавров. Даже странно было, что в этом месте существовало нечто подобное. Замкнутый мир находился в хрупком равновесии, а шиподраи заметно выделялись своей способностью уничтожать растения на больших участках за короткий срок. Наверное, если бы не частые дожди и жаркое солнце, шиподраи давно бы уничтожили это место. Экосистему спасала только способность быстро восстанавливаться благодаря большому количеству воды и света.

В первый раз, когда Ира увидела шиподраев, то подумала, что их надо уничтожить. Их существование могло грозить большой опасностью. Но потом, хорошо все обдумав, она не стала спешить с выводами.

Да, шиподраи были свирепыми и прожорливыми, но как-то ведь вся система держалась все эти годы. Возможно ли, что шиподраи были вписаны в это хрупкое равновесие?

Видимо, так и было.

Проходящее мимо стадо было большим. Оно уничтожало всю растительность на своем пути, кроме, конечно, больших деревьев, и оставляло после себя слой экскрементов. Как известно, это хорошее удобрение. К тому же из-за большого веса зверей и из-за дождей отходы не оставались на поверхности, они перемешивались с землей и с гниющей травой.

Благодаря погоде уничтоженная растительность возрождалась в кратчайшие сроки. Несомненно, шиподраи помогали лесу очищаться и обновляться.

Но что насчет количества? Какими бы полезными ни были шиподраи, если их станет слишком много, все рухнет.

Оказалось, тут все было не так просто. Как и прочим динозаврам, шиподраям было не так легко размножаться. Да, они были свирепыми и сильными, но из десяти яиц в гнезде хорошо, если выживало одно или два.

 А после того как ящеры обратили внимание на этих зверей, не осталось и этого.

– И что вы собрались делать с ними? – со скепсисом спросила Ирина, глядя на аккуратно сложенные яйца шиподраев. Она даже думать не хотела, чего стоило ящерам выкрасть их. Все-таки шиподраи славились своей вспыльчивостью и свирепостью.

– Вырастим их компаньонами, – ответил Джабай, любовно оглядывая кучку яиц.