Слесарь. Трилогия

И я остался один, быстро стемнело, глаза попривыкли и я, сидя на горизонтальном неудобном корне, больше прислушивался, чем смотрел. Много пытался думать, что-то прикидывать и не заметил, как прошло время дежурства.

Понс привел на смену Тильса, я отдал свисток и вернулся к навесам вместе с Понсом. Там упал на лежанку и погрузился в сон.

Рано утром меня разбудили проснувшиеся Охотники. Лошади были уже запряжены, караван построился и отправился вперед без завтрака, как обычно.

Крос, шедший передо мной, тихонько рассказал мне, что вчера, когда я стоял в дозоре, Альс провел собрание. На котором довел до Охотников мнение Старших Гильдии по поводу неудавшейся засады Крыс. Они обнаружили, что, судя по следам, среди местных Крыс появились Новые. Они покрупнее, следы больше углублены в землю. Всегда пара таких следов остается не затоптанными, это значит, что двое новых идут позади постоянно. И, похоже, контролируют, чтобы остальные не разбежались.

Сколько таких в банде – непонятно. Кто-то собрал Крыс и контролирует их, заставляет делать, то, что тем не нравится. Притом, жестоко подавляет недовольных, судя по найденному трупу без головы.

Гильдия знает, такие Новые могут прийти с Северных земель. Уже встречалась с ними во время разведки на той стороне. Наши Крысы выживали семейными группами, просто выживали, брошенного им хватало и на пропитание, и на согрев. На Севере все было гораздо жестче, еды не хватало, там выжили самые сильные и отмороженные, гораздо опаснее.

Наша разведка, в составе восьми Охотников и Учеников, смогла пройти около пятьсот лиг в глубь территорий, где находились Северные Крысы. Остаться незамеченными им не удалось, в конце концов их обнаружили и начали серьезно окружать. У Северных есть возможность общаться между собой на большие расстояния, и они этим пользовались, что удивительно.

Охотники успели вырезать небольшую группу таких наблюдателей и нашли у одного изделие Проклятых Магов. Такими общались до Беды. Откуда эти вещи попали к Крысам – узнать не удалось. Крысы бились отчаянно, оставшиеся в живых были изранены и быстро отбыли в мир иной, не сказав ничего. Было решено, что переговорные устройства, называемые скоши, Крысы нашли, разграбив кладовую Проклятых Магов.

Не прошло и суток, как группу плотно окружили и Охотникам пришлось уходить, временами обращаясь в бегство и теряя товарищей.

В итоге, потеряв троих Охотников, все остальные смогли вырваться и уйти на свою территорию. Погоня как-то одновременно отстала, хотя и шла четырьмя стаями.

Ходить так быстро, как Охотники и так тихо, Крысы не могут, в бою явно уступают, особенно в метании ножей, топоров и дротиков. Дротики пришлось срочно делать на ходу, это решение помогло не вступать в ближний бой, останавливая Крыс на расстоянии. Тем более два Лучника были в группе, выбивая половину врагов.

Но в ближнем бою пришлось один раз схлестнуться, и тут Крысы показали себя яростными, жадными до чужой крови бойцами, дубинами и топорами снеся центр построения охотников.

После таких трагических для Гильдии событий было принято решение прекратить разведку на севере, но готовиться к неминуемому интересу Крыс к территории Астора.

И вот интерес зримо материализовался.

Крысы перешли к активным действиям, пытались устроить засаду. Но не влезли слепо в схватку, а провели правильную, заранее выстроенную разведку, оценили силы Охотников и отступили. Это говорит о том, что командуют ими опытные командиры.

Понимают, что единственный шанс у них в грамотной засаде, а теперь Охотники настороже и подловить их трудно. Но что творится в голове у Крысиных предводителей – непонятно, и без добычи они вряд ли собираются возвращаться.

Поэтому ждем нападения, и делаем вид - что не ждем.

Такие указания озвучил мне Крос. Так же парень рассказал, что вчера прошел и небольшой разбор моей стычки с обоими влюбленными. Парни получили самую низкую оценку за подготовку, особенно - за реализацию своего плана.

Альс тоже намекнул, что я не простой соперник. Тем более, раз сумел перехватить инициативу и одним движением разрушить план Носильщиков.

Так же Альс дополнительно объяснил, что караван находится в боевых условиях движения и все распри категорически запрещены. До прихода в Астор, а там уже сами решайте.

Не очень для меня хорошая новость. Соперники ошибки учтут и, если я не сумею убедить их в своем равнодушии к Ланке, зайдут с козырных позиций. С того, в чем сильны.

Надо или с ними замириться, что маловероятно, учитывая настроение Венса, да и Тильс пока непонятен. Или придется жить осторожно, по вечерам из дома не выходить, образно говоря.

Что до обещания Ланке, пока об этом можно не думать, да и давал я его наедине, а не перед отцом и общиной. Но лучше в поселение не заезжать, пока вопрос не решится.

Хотя, это такая далекая перспектива, что вообще можно не беспокоиться.

Да, есть, о чем подумать, пока мерно движется наша колонна, телеги поскрипывают, лошадки фыркают, народ чешется и отгоняет слепней.

Ариал уже хорошо освещает дорогу и лес, Старшие мелькают то впереди, то с боков, контролируют все. Идем часа два, скоро стоянка и завтрак, есть уже хочется. Я опять в думы ушел, так и дошел до команды становиться на отдых.

Логистика пока мне непонятна, нашего каравана. Надо собрать добычу с трех горных стоянок. В поселении тоже, но там в основном дешевые и тяжелые корнеплоды и зерно, сушеная рыба.

То есть караван с лошадками доходит до второй стояки после первой и уже четыре лошадки нагружены, а это максимум 150 кг на лошадку, хотя по таким предгорьям скорее 120, и на человека примерно 30-40 кг.

Отправляют со второй стоянки четыре лошади и восемь носильщиков и охотников обратно, в Сторожку. В лучшем случае кило 780-850, качественно сушеного мяса с иголками, еще шкуры. Четыре лошадки и шесть человек забирают добычу с третьей, еще двое охотников к ним присоединяются, еще кило 850 и двигаются к поселению.

Там уже везут на телегах, двух обычно, еще тонны полторы-две недорогого товара.

Вопрос, почем же продают такое мясо со специями, чтобы это было выгодно. Шесть охотников, дорогих специалистов, охотятся месяц - полтора, потом идет караван, а везут в итоге со стоянок тонну шестьсот - тонну семьсот кило сушеного мяса.

Еще сопровождают телеги с оброком из поселения, навещают поселение, показывают, что они не одни среди лесов. Так скажем, моральная поддержка и возмездие, если понадобится. Вот только сейчас обратил внимание, что кроме двух лошадей не видел другой скотины и не слышал в поселении. Ни отар овец, ни хрюканья свиней, ни стада коров, хотя редкое мычание слышал, ни гусей и уток и даже куриц по улицам.

Кажется, со скотом тут реальные проблемы и поэтому недостаток мяса восполняют охотой.

Странно это, но и история непонятная.

Еще добавились Северные Крысы с магическими скошами, Проклятые Маги и их кладовые. Голова уже пухнет от непоняток.

На первой стоянке поспал полчаса, ночью не выспался. Снова дорога и груз за спиной. Длительный переход по едва видной дороге и остановка на обед, еще часок сна и теперь я пришел в себя, взбодрился.

Снова дорога и опять думы помогают на автомате передвигать ноги, забыть о нелегком грузе и копье, которое уже не такое легкое.

Ужин, и я опять в дозоре часа на четыре, смена и сон. Жизнь становится однообразной - дорога, хвосты лошадок отгоняют слепней, густые лесные заросли, постоянный кулеш на стоянке, усталость и недосып.

Такая жизнь совсем мне не нравится, но эта жизнь пока моя. Я просто хочу ее поменять.

Глава 17 ПЕРВАЯ КРОВЬ

Утром рутина продолжилась, все, как вчера.

Одно радует, что вечером мы доберемся до базы охотников, которую называют Сторожка и заночуем по-человечески. Может и поужинаем разнообразнее. Кулеш уже в горло не лезет. Помыться и постираться давно пора.

Потом переход до Астора и я, наконец, увижу первый город в своей новой жизни. Есть к чему готовиться.