Анимус. Дилогия

- Молодой господин… - В общем зале Элина встретила немолодая женщина, которой, видимо, было до крайности любопытно, что привело сюда нелюдимого наследника клана. Въедливое любопытство анимус буквально ощущал всем своим естеством, но, подумав немного, решил просто не обращать на это внимания.

- На сегодня запланированы какие-либо торжества?

- Нет, молодой господин. Только ужин. - Элин и сам видел, что общий зал, созданный лишь для того, чтобы у людей и внутри клана было место, где они могут собраться компанией, отдохнуть, поесть, поиграть в карты или просто выпить, сейчас практически пустовал. Из шести десятков столов занято всего семь, но оно и неудивительно - рабочее время, до ужина ещё час с небольшим.

- Тогда я займу один из свободных столов. Чуть позже должна будет подойти моя сестра, Хора. Я буду благодарен, если вы проводите её ко мне.

- Всё будет исполнено в точности, молодой господин. Что вам подать?

- Разбавленного вина, пожалуй. - Пьянство во время ведения дел Элин считал неприемлемым, но и травяные напитки не очень-то любил, считая их чрезмерно расслабляющими. Потому разбавленное вино, которое в клане порой давали даже детям, сейчас посчитал весьма подходящим.

- Сию минуту, молодой господин.

Женщина тут же поймала одну из своих подчинённых - молоденькую девчушку, видимо, поручив доставку вина именно ей. А Элин тем временем прошёл вглубь зала, выбрал место, которое просматривалось чуть ли не отовсюду, где и расположился. Время подходило к обозначенному, и менее чем за минуту до четырёх часов в зал вошла Хора.

Что примечательно - точно так же, как и ранее, одна. Этот факт окончательно убедил Элина в том, что с просьбой сестры всё будет не так просто, как хотелось бы.

- Элин.

- Хора. - Они обменялись вежливыми кивками, после чего девушка устроилась за столом напротив. - Вижу, что Седрик и сейчас не посчитал нужным лично принять участие в спасении своего дела.

- Он… не знает о контракте. - Тихо, практически на грани слышимости пробормотала она, нервно теребя браслет на запястье. На всякий случай Элин прислушался к своим ощущениям, но - нет, эта побрякушка была самым обыкновенным, простеньким хранилищем. - Его заключала я, и обязательства тоже брала на себя. На тот момент в городе было достаточно камней, но кто-то их быстро, в течение одного дня, скупил. А ещё часть забрал ты… случайно, я полагаю.

- А если немного подробнее? - Поймав взгляд девушки, Элин тут же продолжил: - Нет, если ты не хочешь, то в твои дела я лезть не буду. Но то, о чём ты рассказала, сильно похоже на намеренный обман. Если в сделке фигурировала срочность и выгодные условия…

Анимус замолчал, как бы давая Хоре продолжить, и та оправдала его ожидания, мигом изменившись в лице. Девушка и до этого выглядела так, будто кто-то день за днём заставлял её жевать бесконечно брызжущий соком лимон, а сейчас объявили о том, что эти лимоны ей светят до конца жизни.

Иными словами - она чуть ли не расплакалась.

- Да. Всё так, как ты говоришь, и я в это ввязалась. Неустойка… Большая, очень большая, но я посчитала, что такие камни наверняка есть у брата. - Сестра проводила взглядом оставившую на столе кувшин и пару стаканов девушку. - А их не оказалось. И куда бы я ни пошла - их уже нигде не было, а имя покупателя мне говорить отказались наотрез.

Это не пахло - это воняло. И тех, кто устроил подобное с одним из Нойр, Элин уже очень сильно недолюбливал. Но куда как сильнее его сейчас волновал другой вопрос:

- Почему ты не обратилась к своему отцу?

- Потому что он до последнего момента уговаривал меня не лезть в бизнес. Говорил, что я в этом плоха, а я не верила. А теперь… - Элин плеснул себе немного вина, задумался на секунду - после чего то же самое провернул и со вторым стаканом. - … я облажалась. Если и ты мне откажешь, то у меня не будет иного выбора, кроме как обратиться к папе… Но я не хочу уходить в другую семью!

Тяжело выдохнув, Элин взял непродолжительную паузу, дабы обдумать всё то, что на него вывалила не слишком дальновидная и проницательная сестрёнка. Было очевидно, что эту кашу заварили неспроста. И ещё более очевидно, что происходило всё с молчаливого дозволения Сократа.

По крайней мере, так Элин решил ровно в тот момент, как Хора упомянула уход в другую семью. Иными словами, её хотели заставить повторить тот манёвр, на который Алексия пошла добровольно, приняв фамилию Нойр и став частью клана. Зачем это Сократу?

Тут не нужно быть гением от политики, чтобы понять - он ищет поддержки вне клана.

- С кем ты заключила контракт на изготовление украшений? И каких?

- С малым кланом Кармен. Простые браслеты - опознавательные знаки.

- А отдать тебя Сократ хочет…?

- За наследника Ундо. Об этом, наверное, все уже знают… - Хора с сожалением посмотрела на парня. - … кроме тебя, Элин. Неужели ты совсем не следишь за жизнью клана?

- За чем я слежу - вопрос десятый. Но могу сказать практически со стопроцентной уверенностью, что как только истекут сроки договора с Кармен, помочь тебе вызовется именно твой наследник…

- Не мой он! И я не приму его помощь!

- А тебя кто-то спросит? - Элин пожал плечами. - В прошлом подобное проворачивали не единожды, и у нас - в том числе. Тем девочкам, которые стремились к самостоятельности и успеху давали свободу, какое-то время помогали и наблюдали... А если те ничего не добивались - спускали с небес на землю. Сколько ты уже работаешь вместе с братом?

- Полтора года…

Если всё это время она пользовалась своей красотой и обаянием для того, чтобы заключать выгодные контракты, то слухи из той жизни обретали кое-какую почву. Если бы Элин что тогда, что сейчас обращал на родственников чуть больше внимания...

- Что и требовалось доказать, Хора. Если я вот так просто влезу в это и помогу тебе - старейшина Сократ наверняка затаит на меня обиду. - Элин мысленно ухмыльнулся - на этих его словах лицо сестры чуть дрогнуло. Значит, в полном неведении относительно планов родни её не держат. - Но разговор будет совсем другим, если ты согласишься мне кое с чем помочь.

- Помочь… с чем? - Она с пристальным подозрением оглядела сидящего перед ним парня, после чего прищурилась: - Тебе твоей спутницы мало?

- Хора… - Перерождённый тяжело вздохнул. - Ты красива, не спорю, но если бы мне нужна была от тебя такая “помощь”, то я бы сказал прямо. Но - нет.

- Тогда…?

- Ты уже должна была догадаться, сестра. Но перед тем, как говорить всерьёз, я всё-таки спрошу: насколько сильно ты не хочешь стать подстилкой Ундо лишь ради того, чтобы позиции твоего отца в клане стали ещё крепче?

- Что?! Да как ты… - Хора повысила голос, но осеклась, то ли вспомнив о том, где она находится, то ли что-то осознав. Девушка несколько секунд молчала, после чего опустила голову: - Сильно не хочу. Я и первой-то спутницей не соглашалась, а уж второй...

Элин мысленно поаплодировал Сократу, который сделал буквально всё для того, чтобы не только заработать всестороннее осуждение, но и настроить против себя родного ребёнка. Даже в худшие времена Нойр не отдавали своих дочерей против их воли в чужие семьи. Лишь сыновьям могли навязать спутницу, и то - только потому, что одной они могли не ограничиваться по праву силы. Конечно, для этого нужно было быть или воином, или анимусом, но сама возможность была, чего не скажешь о слабом поле.

А Сократ не только пытался заставить собственную дочь уйди к Ундо, но и собирался отдать её второй по счёту спутницей. Политика хоть и требовала жертв, но всему должен быть предел.

- Предположу, что сроки договора истекают в середине зимы. - Девушка посмотрела на него удивлённо, но всё-таки кивнула. - Ты уверена в том, что, получив материал, Седрик качественно и в срок сделает необходимые тебе браслеты?

- Теперь я уже ни в чём не уверена, Элин. Кроме того, что ты изменился.

- Человек или меняется, или умирает, сестрёнка. - Элину подумалось, что уж слишком наблюдательными стали все вокруг. "Ты изменился, Элин". "Ты стал другим, Элин". С кем бы он ни пересёкся - все твердили одно и то же, будто бы насмехаясь над его попытками изображать из себя очень умного подростка-гения. - Ты можешь поклясться и отразить на бумаге, что всё, сказанное тобой сейчас - правда?