Контрданс

— Любого можно убить, — отозвался Тэль-Белар, — если знать как.

— Наш серолицый потомок великих эльфов прав, — фыркнул кот. — Но и мальчишка прав — в вашем мире убить меня нельзя. Меня, конечно, можно на время переместить в междумирье, что весьма и весьма сомнительное удовольствие, но снова и снова я буду появляться возле этого человечка, пока нас связывает контракт.

— Что за контракт? — поинтересовался Тэль-Белар.

— Кай обязан служить Алистеру, пока тот жив, — пояснила Аделаида.

— Хм, — нахмурился Тэль-Белар. — Вертеться под ногами и сыпать оскорблениями теперь является службой?

Теперь настала пора кота насупиться, и между ними завязался бы спор, если бы не вмешался добродушный маг.

— Кай хороший, я знаю… просто он хочет домой, — юноша виновато опустил взор.

— И он, как я понял, не попадет домой, пока ты жив, — обратился к нему Тэль-Белар. — Тогда я бы советовал тебе держаться подальше от этого животного.

— Это кто животное? Это я животное? — глаза Кая налились яростью. — Ты сам животное, калека ты патлатый…

— Тише, тише, — Аделаида вышла из-за стола и встала как раз между скрестившим руки на груди темным эльфом и котом, гневно размахивающим из стороны в сторону своим длинным хвостом.

— Вот почему ты так расстроился, что учитель передал тебя парнишке. Ведь после его смерти ты преспокойненько оказался бы у себя дома, в мире фей, наслаждаясь гармонией и не заботясь ни о чем больше. Дерево-Мать можно было бы спасти, если бы мы знали заклинание, которое известно одним лишь феям из королевского рода. Но вместо помощи они присылают тебя: злобное, нахальное существо.

Аделаиде показалось, что еще мгновение, и дым пойдет из ушей распушившегося, как одуванчик, Кая.

— Может, хотя бы скажешь, как связаться с феями? Как попасть в Магмельд? Ты же должен знать, — Тэль-Белар гневно смотрел в большие, налитые кровью глаза огромного кота, который, даже стоя на четвереньках, лишь немного не доходил ему до колена.

— Понятия не имею!!! — взревел кот. — Меня призвал старикашка Кинсли, и с тех пор я только и думаю о том, чтобы поскорей вернуться.

— Но ты мог вернуться, — Алистер прикусил нижнюю губу, — если бы учитель погиб. Ты же мог отказаться, когда он предложил тебе перейти ко мне.

Кот шумно выдохнул и весь обмяк, посмотрев на юношу в бесформенном балахоне.

— Тогда бы погиб ты, — фыркнул он и забрался под стул, на котором, растерянно глядя в пол, сидел его юный хозяин.

— Не говори только, что ты проникся состраданием к мальчишке, — поморщился Тэль-Белар.

— Нет, конечно… У меня свои мотивы, но большего я не скажу, — пробурчал Кай.

Алистер слез со стула и молча направился к одной из дверей, ведущих в спальную часть гильдии. Кот крадучись направился за ним, и как только его пушистый хвост скрылся в дверном проеме, Тэль-Белар устало посмотрел на Аделаиду.

— И что теперь там в Башне происходит? — спросил он минуту погодя.

— К ней невозможно подобраться, но мы подозреваем, что колдуны покинули ее навсегда, и теперь она пустует.

— Вы проверяли?

— Безусловно. На следующий день после появления Алистера генерал направил отряд к Башне. На ее подходах они столкнулись с неимоверным числом магических существ: големов, гаргулий, механических стражей гигантов… Тот метеорит, небулит, который лег в основу Башни, после исчезновения сдерживающих его магических сил начал излучать что-то, что притянуло к нему всех этих монстров. Под его пагубным воздействием они стали еще сильнее, чем были раньше. Одно хорошо — они все забились в кратер под Башней и как будто пока не собираются покидать силовое поле небулита. Даже страшно подумать, что вся эта толпа может в один момент рассеяться по округе. Это будет настоящая катастрофа.

— Так… — задумчиво протянул Тэль-Белар. — Что в итоге мы имеем? Силы Хаэла движутся на нас с востока, магические создания, усиленные магией метеорита, засели в засаде на севере. На западе выжидает удобного случая, чтобы нанести удар, племя темных эльфов под предводительством моего отца, а с юга…

— Белеф, — грозно добавила Аделаида.

Тэль-Белар уставился на нее так, словно бы она сказала что-то очень страшное.

— Все эти маги, эти темные колдуны, знаешь, куда они направились? — спросила Аделаида и сама тут же ответила: — Мастер Кинсли сказал Алистеру, что они телепортируются на Пограничный Остров, где Белеф готовит армию с целью очередной попытки подчинить себе все южные земли.

Тэль-Белар минуту сидел, глядя в одну точку, что-то прокручивая в уме.

— Что скажешь, Белар? — Аделаида опустила ладонь на его лежащую на столе руку, другой устало подперла тяжелую от размышлений голову и искоса посмотрела на приятеля. — Что же нам со всем этим делать, как считаешь? По крайней мере, — усмехнулась она, не услышав ответ, — вряд ли теперь уже станет хуже.

Тэль-Белар, горько усмехнувшись, пристально посмотрел на Аделаиду.

— В данный момент я понятия не имею, что мы будем делать с войском твоего отца и с коварными планами моего, с демоном Белефом и полчищами големов и гаргулий, а также со всеми этими гномами и камаэлями. Но я считаю, что прежде всего нам надо хорошенько отдохнуть.

Аделаида согласно кивнула и, указав на одну из дверей, сказала, что он может занять любую свободную комнату, и Тэль-Белар, еще раз заметив, что рад видеть ее после столь долгой разлуки, исчез в одном из прилегающих к столовой коридоров. Аделаида посидела еще немного, следя за вялым движением пламени последней догорающей свечи, затем задула огонек и направилась к выходу, чтобы полюбоваться ночным небом и подумать над тем, что она скажет завтра своей внезапно объявившейся сестре-гномке.

Глава 2. Сестры

Утро следующего дня

Несмотря на раннюю весну, утро было теплое, безветренное, какие на севере случались лишь в редкие летние месяцы. Легкие перистые облака тонкой паутинкой покрывали лазурное полотно небес. Солнце показалось далеко на горизонте, окутав лежащие по другую сторону от озера долину и лес мягкими белыми лучами. Юнуши подставила свое обветренное лицо теплому потоку, после чего вновь опустила взгляд в спокойные воды небольшого озера. В прозрачной воде можно было рассмотреть коряги, опутанные замшелыми водорослями, и снующих меж них мелких рыбешек, поблескивающих серебряной и золотистой чешуей. В нескольких метрах за спиной маленькой женщины у самой кромки небольшой сосновой рощи стояла, внимательно наблюдая за ней, эльфийка, воскресившая спасенную ею девушку. Она же предоставила гномке место для ночлега и настояла на их ранней прогулке. Юнуши знала, чтостоит ей обернуться, и начнется разговор, которого она так старалась не допустить с самого своего появления в военном городке, первом, что встретился на ее пути. Как только она убедилась, что с Рай, спасенной ей камаэлем, все в порядке, она тут же выразила желание немедленно покинуть территорию Орена, но, к ее удивлению, ей в этой просьбе было отказано. Поэтому, поднявшись с земли, она еще раз огляделась, как можно дольше оттягивая неприятную для себя беседу. Справа на скалистом бугре возвышались кажущиеся совершенно неприступными городские стены, а слева неподалеку виднелись квадратные башни покоящегося на зеленом пригорке замка. За небольшим озерцом располагалась бесконечная цепь холмов и лесов, откуда доносилось мерное постукивание топоров и пение ранних пташек. Все казалось настолько мирным и спокойным, что мысль о войне представлялась Юнуши какой-то далекой и смутной, едва уловимой.

Громкий шум крыльев заставил ее обернуться. Слетела с высоченных сосен группка цветастых птиц с рыжими хохолками, взмыла ввысь и дружной стайкой полетела навстречу лениво выползающему из-за деревьев дневному светилу. Кое-где сквозь облака проступал силуэт кроваво-красной луны. В последние годы она стала появляться на небе не только по ночам, соперничая за внимание с белоснежной сестрой, освещавшей землю испокон веков, но и в дневное время, чем вызывала еще большую тревогу у жителей обоих королевств, хотя порой и вовсе терялась на светлом небосклоне в лучах ослепительного солнца. Гномка, проводив пернатую стайку взглядом огромных розовых глаз, тут же обратила их на стоящую под сосной темную эльфийку в легкой, расшитой серебряными нитями тунике и белоснежном плащеиуверенным шагом направилась к ней. Она взошла не небольшой пригорок, где начиналась хвойная роща, и подошла к своей провожатой, после чего вызывающе уставилась в ее кажущееся абсолютно безмятежным лицо.