Контрданс

Любую мысль, которая напоминала ей о приемном отце, о теплых отношениях с немногочисленными приятелями, о моментах, когда она была хоть немного, но счастлива, она гнала прочь, как назойливых, зловредных насекомых, что роились вокруг ее лица, лезли в глаза и рот. Но среди потока самобичевания и ненависти ко всему сущему нет-нет да и пробивалось обиженное лицо Юнуши, которая рисковала жизнью, чтобы спасти ее, или робкая, приветливая улыбка Тео, которого она обидела лишь за то, что он желал ей добра, или мягкие голубые глаза женщины, что воскресила ее.

«Я не просила, — Рай мысленно огрызнулась. — Если бы не она, я бы была уже давно избавлена от всей этой боли и мучений, — кулаком она попыталась потереть правый, невидящий, глаз, но, наткнувшись на мягкую кашу, в которую превратилось ее лицо, тут же с отвращением отдернула руку. — Черт бы ее побрал… Но зачем я-то теперь пытаюсь вернуть ей долг? Почему чувствую себя обязанной, виноватой? Потому что обидела всех этих людей или же просто хочу поскорее найти смерть?»

Толстые окаменелые стволы поваленных деревьев служили своеобразным проходом в лагерь, куда, судя по всему, и отступили нападавшие и где всего несколько минут назад скрылись Аделаида с Хаэлом. Рай видела, что герцог был ранен, а Аделаида не могла или не хотела его лечить. Девушка решила выяснить причины столь странного поведения эльфийки. «Если они с ним заодно и она просто собирается уйти теперь с Альянсом — я тут же телепортируюсь в Орен и скажу, что не смогла их найти. Но… — Рай задумалась, — все то, что она мне говорила, как хотела остановить его…» — ей просто не верилось, что решение Аделаиды было добровольным. Чтобы все узнать, ей так или иначе требовалось поговорить с ней, а для этого нужно было как-то пробраться в лагерь.

За деревьями Рай разглядела караульного, и еще несколько орков околачивались неподалеку. Зеркальная копия была интересным трюком шпионов-камаэлей, о котором знали представители всех рас континента, но не глупые гуманоиды. Пару раз Рай использовала этот прием на охоте, но скорее для веселья, чем ради выгоды. Но теперь это было неплохой возможностью выманить неприятеля. «Лишь бы не нарваться на прислужников Хаэла, иначе сразу поймут, что я вернулась. Тогда у меня будет мало шансов избежать разборок с лидером Альянса, да и то если меня сразу не прикажут казнить как дезертира». Распределив по поляне несколько ловушек, Рай с небольшим усилием смогла высвободить часть собственной души. Приманка была как две капли воды похожа на саму девушку: такие же длинные грязные волосы спадали по туго стягивающему ее плечи кожаному жакету, половина лица была обезображена ужасными шрамами, оставленными после ожога, лишь вид у двойника был абсолютно равнодушный, ничего не выражающий. Рай с отвращением оглядела свою зеркальную копию, после чего направила ее в сторону, откуда доносилось негромкое рычание. Фигура была наполовину прозрачной, но стоило ей показаться из-за ели, как пятерка орков тут же бросились за ней, клюнув на наживку. Копья и мечи орков проткнули тело двойника насквозь, не причинив тому ни малейшего вреда. Рай мысленно приказала своему отражению направляться в сторону едва приметных в высокой траве светящихся символов, и как только орки оказались в центре очерченного энергетическими капканами поля, тут же их охватило дымное облако, и все пятеро, вдохнув его ядовитые пары, без единого крика повалились без чувств на землю. Через секунду отражение испарилось, и Рай, убедившись, что караулящий на возвышенности человеческий лучник ничего не заметил, медленно двинулась дальше.

Лагерь, по-видимому, раньше принадлежал каким-то примитивным гуманоидам: оркам или ящерам. Кое-где на вбитых по его периметру толстых кольях все еще виднелись полустертые символы с нарисованным на них полукруглым светилом с острыми треугольными лучами. «Так рисуют солнце маленькие дети», — подумалось ей. Она обрадовалась, завидя Аделаиду, стоящую возле высокого раскидистого дерева у самого края ольховой рощи. Два темных эльфа с кинжалами расположились неподалеку, но было не похоже, чтобы ее тщательно охраняли: скорее, двое просто стояли рядом, то и дело кидая на нее недовольные взгляды. Вместо привычного длинного платья на целительнице был простенький дорожный костюм из мягкой замши, и Аделаида показалась Рай такой хрупкой и уязвимой, что ей на миг сделалось еще невыносимее от мысли об их последнем разговоре. Левой рукой эльфийка сжимала изящный магический меч, другой же непрестанно теребила себя за предплечье, даже не пытаясь скрыть охватившего ее волнения. Напротив рощицы расположилась невысокая полукруглая палатка, возле которой караулили еще несколько темных эльфов и людей, вооруженных до зубов. Среди охранников она узнала Фредрика, который всюду следовал за Хаэлом, как хвостик. Еще пара лиц показались ей знакомыми, но она не знала имен. Все явно чего-то ждали. Воспользовавшись всеобщей напряженной атмосферой, Рай незаметно проскользнула в расположившийся за спиной Аделаиды ольховник и попыталась было привлечь внимание эльфийки, но тут полотно палатки откинулось, и из нее показалась высокая грозная фигура Хаэла. При виде своего лидера и благодетеля Рай резко пригнулась, напряглась всем телом, даже попыталась прикрыться крылом. Меж тем Хаэл, который явно еще не оправился от травм, медленно двинулся навстречу Аделаиде. На нем были штаны из легкой материи, высокие ботфорты и свободная белоснежная рубаха, под глубоким вырезом которой виднелась туго перевязанная бинтами грудь. Тут же из палатки вышли две темные эльфийки, в одной из которых Рай узнала Брэнну, темного оракула, наиболее приближенного к герцогу. Вторую, пониже и с короткими волосами, она видела впервые.

Остановившись в паре шагов от Аделаиды, Хаэл отвесил ей элегантный поклон и уставился на нее ровным, пытливым взглядом. Тишину прервали громкие тяжелые шаги, и в ту же минуту на поляне показался огромный ящер. Со спины его спрыгнул светлый эльф в темном облачении, и его Рай знала прекрасно. То был Дхоавин, о котором столько говорил ей Виллим, маг, на которого он равнялся. Ближайший сподвижник Хаэла явно несколько часов был в пути. Наспех размяв уставшие мышцы, от тут же направился прямиком к своему лорду.

— Мы все ошарашены неожиданным поражением, хоть и рады, что ты нашел способ ускользнуть из лап противника. А теперь объясни, что тут делает эта женщина? — сурово обратился светлый эльф к Хаэлу.

Тот в ответ лишь окатил мага ледяным взглядом.

— Эта женщина, как ты по неосторожности смел выразиться, моя дочь и твоя госпожа. Именно она помогла мне бежать. И теперь она останется с нами, и тебе придется с этим смириться, да и всем остальным тоже, — Хаэл обвел глазами окружающее его сообщество, но все молчали. Несколько из его бойцов стояли в недоумении, ошарашенные подобной новостью, но возразить герцогу никто не смел. Никто, кроме мага.

Словно бы не желая выносить свои претензии перед всеобщим собранием, он отозвал Хаэла в сторонку.

— Я хотел бы говорить с тобой наедине, — эльф пронзительно посмотрел в глаза Аделаиде, но Хаэл заметил, что тот не может сказать ничего, чего не могла бы слышать его дочь.

— Она не единственная твоя дочь! — прошипел Дхоавин, переведя сердитый взгляд на Хаэла. — Но именно ей ты всегда отдавал предпочтение. И все лишь потому, что она внешне похожа на тебя?

— Дело не только в этом, — ответил Хаэл. — Ты все еще, спустя столько лет, ставишь мне в укор смерть своей сестры. Но не я убил Руэа. Даже наоборот, — он многозначительно посмотрел на Аделаиду. — Я приказал Винфриду доставить обеих ко мне. Я и сам недоволен этой утратой.

— Руэа всегда была тебе предана, несмотря на всю твою холодность, — прорычал Дхоавин, — а она, — он кивнул в сторону не говорящей ни слова эльфийки, — она тогда предала тебя при первой же возможности, перешла на сторону врага. Из-за нее погибла Руэа.

— Я не обязан отчитываться перед тобой, Дхоавин. Ты знаешь, как я ценю твою преданность и ту жертву, на которую тебе пришлось пойти, но…