Контрданс

— Угу, — кивнула Аделаида, пытаясь приладить оборванный гномкой конец ткани.

— Но я больше ни за что на свете не соглашусь на подобное дельце, — выдохнула Юнуши. — Мне кажется, я умирала много-много раз.

— Тэль-Белар не заходил проведать тебя? — между делом поинтересовалась Аделаида, заканчивая подшивать подол спереди и осторожно переходя на заднюю часть платья.

Юнуши покачала головой и тут же вновь опустила ее на подушку.

— Мне кажется, — опасливо предположива она, — он до сих пор злится, что я вышла вперед Ираса. Но ты ведь не станешь меня осуждать? — она вновь оторвала голову, чтобы видеть лицо хлопочущей у своих ног сестры. — Ведь очевидно же: мне нужно было совершить что-то совершенно невероятное, чтобы убедить Хаэла в своей преданности.

— По-моему, вышло неплохо, — улыбнулась Аделаида. — И я не про платье, — убрав иголку, она расправила неровные складки.

— Да! — словно не слушая ее, отозвалась гномка. — Но мой главный враг до сих пор жив. А не соверши я тогда подобную глупость, этот подлец уже был бы мертв. Жаль, что не было у меня с собой оружия. Ну ничего: я поклялась, что отомщу за друзей, и я это сделаю, обязательно.

— А если бы Тэль-Белар не успел среагировать? — спросила Аделаида, внезапно став очень серьезной.

— Я надеялась, что успеет, но в крайнем случае была ты… — Юнуши осеклась, заметя замешательство в глазах сестры. — Что-то не так?

— Я не смогла помочь Брану, — отозвалась Аделаида, блуждая взглядом по темным стенам без единого окна. — Бран погиб…

— Тот лучник? Но его забрали эльфы, ты же видела, — напомнила Юнуши. — Я уверена, они воскресят его…

Аделаида грустно улыбнулась: она знала, что теперь, без поддержки Дерева-Матери, силы эльфов начали истощаться.

— Ты думаешь про Сальвию… — Юнуши продолжала гадать, чем вызван столь скорбный вид сестры, после того как их план, несмотря на всю его невозможность, все же сработал.

— Стараюсь не думать, — поморщилась Аделаида.

— Знаешь, — Юнуши с трудом приподнялась, чтобы заглянуть эльфийке в глаза, — твой парень оказался не промах. Я уверена, он бы пошел на такую жертву.

— Он не мой парень, и ты его не знаешь… — стоило ей подумать о Сальвии, как невольная ухмылка касалась уголков ее губ. — Поверь, Сальвия с радостью предпочел бы отсиживаться в сторонке, если бы не…

— Если бы не ты… — закончила Юнуши. — Но ты не виновата — он сам объявился на поле боя… К тому же ты слышала того темного эльфа: именно твой приятель закрыл воронку.

Аделаида хмуро улыбнулась.

— У тебя все будет хорошо, — сказала она, осторожно похлопав гномку по руке. — Рана глубокая, но очень скоро ты снова будешь на ногах.

Она уже собралась уходить, но Юнуши схватила ее ладонь своей маленькой ручкой. Взгляды их встретились, и в больших розовых глазах сестры Аделаида разглядела небывалое торжество.

— Его казнят, — сказала гномка, и эти слова, как скрежет кинжала по металлическому щиту, пронзили разум Аделаиды. — На рассвете или днем, но завтра его не станет. Источника всех бед и безумий. Этот негодяй наконец-то получит по заслугам.

Аделаида кивнула, стараясь как можно скорее закончить разговор, и, как только Юнуши разжала пальцы, тут же молча направилась прочь.

«Этот негодяй вообще-то наш отец, и не важно, сколько зла он совершил. Мы, его родные дочери, послужили причиной его смерти», — думала Аделаида, пересекая коридор за коридором, зал за залом.

Пытаясь собраться с мыслями, она поняла, что ушла достаточно далеко от входа. Поднявшись по одной из внутренних лестниц, она вышла на небольшой балкончик. Далеко вдали сквозь туман проступал неясный тонкий силуэт Башни Слоновой Кости. Внизу за стеной шумела река и раскачивались скрывающие ее верхушки высоких елей, пока стволы их пели скрипящую жалобную песнь. Постояв под чернеющим небом несколько минут, она вернулась в коридор и медленно направилась дальше в поисках спуска в подземелье.

Когда она дошла до ступеней, ведущих вниз, две грозные фигуры преградили ей путь.

— Миледи, — обратился к ней один из сторожей, — Вы заблудились? Если Вы ищете Зал Совета, то Вам следует теперь…

— Нет, — прервала его речь Аделаида. — Я именно там, куда и направлялась.

— Там внизу лишь темницы, — сурово заметил второй.

— Много заключенных? — спросила Аделаида, зная ответ.

— Всего один, — ответил первый страж. — Орков велено было поместить в загоны для скота, за городом, чтобы не осквернять стены этого замка.

— Не всех, — поправил первый, — только здоровых. Всех раненых было приказано перебить, чтобы не мучились.

— Наш Дрозд слишком милосерден, — заметил второй. — По мне, пусть бы подыхали от ран.

— Так или иначе, — снова вмешался первый охранник, — в подземелье не велено пускать никого, кроме самого Дрозда и капитана Шервуда.

— Я просто хотела убедиться, что все в порядке, — улыбнувшись, заметила Аделаида.

— Иначе и быть не может, — отозвался старший охранник. — Мимо нас не пройдет никто.

— И не выйдет? — Аделаида выразительно посмотрела на стражей.

— Он в подземной камере, в кандалах. Ключи у капитана. Нам не велено с ним говорить, ничего передавать или брать, смотреть ему в глаза и вообще слушать. Если он выйдет оттуда, то только чтобы взойти на плаху.

— Рада это слышать, — Аделаида перевела взгляд с одного охранника на второго и тут же ввела обоих в транс.

Едва она успела ступить на уходящие вниз ступени, как услышала легкие шаги за своей спиной.

— Ты следишь за мной? — спросила она, продолжая спускаться.

— Нет… Но почему-то подумал, что увижу тебя здесь. И я не ошибся, — голос раздавался прямо позади нее, и она поняла, что Тэль-Белар следует за ней.

— Я должна его видеть… — резко обернувшись, она запрокинула голову и уставилась в два леденящих душу глаза.

Тэль-Белар сошел вниз еще на пару ступенек и теперь был вровень с ее лицом.

— Нет. Не должна, — тихо сказал он. — К Хаэлу запрещено кого-либо пускать.

Несколько минут они стояли молча, не отрывая взгляды друг от друга. Эльф был серьезен, дышал ровно, и в глазах его читались твердость и решимость.

— Белар… — наконец обратилась к нему Аделаида умоляющим тоном. — Я никогда у тебя ничего не просила… Но он — мой отец… Я должна с ним проститься… Мне это необходимо… Я знаю, ты понимаешь меня, как никто другой…

С трудом, но ей удалось выдержать необходимую паузу. Она хотела сказать еще что-то, начать оправдываться, но лишь молча опустила взгляд в пол в ожидании ответа. Через мгновение, показавшееся ей вечностью, Тэль-Белар подал голос.

— Ты усыпила охранников, — сухо заметил он, — это измена.

— Они ничего даже не поймут. Дрозд отослал меня в город. И я уйду — мне всего-то и надо теперь, что пару минут.

— Хорошо. Десять минут — не больше…

Окинув эльфа благодарным взглядом, Аделаида продолжила свой спуск.

Узкая лестница уводила все ниже и ниже, но, заметив неяркий свет догорающего факела, Аделаида осталась в длинном прямоугольном помещении с рядом камер по обеим сторонам от прохода. Даже не предполагая, что скажет, когда увидит Хаэла, она захватила светоч со стены и на непослушных ногах двинулась по широкому коридору мимо ржавых решеток, озираясь по сторонам. Краем глаза заметив легкое движение в одной из дальних камер, она замерла в нерешительности. Вспомнив о времени, она не посмела долго стоять в проходе, играя в прятки, и направилась на приглушенный звон массивных цепей. Остановившись у нужной камеры, она закрепила факел на стене и, собравшись с духом, вышла из тени, оказавшись прямо напротив пленника.

Хаэл сидел у дальней стены, прикованный цепями к полу. Его седые глаза смотрели на нее восторженно и удивленно. Внезапно рассмеявшись, он на миг опустил тяжелую голову на грудь, но тут же вновь поднял взгляд. Аделаида старалась выглядеть уверенной, но тихий, почти беззвучный смех Хаэла дрожащей тревогой проникал в самое ее нутро. Она вопросительно нахмурилась, на что Хаэл лишь невинно покачал головой.