Обратная сторона Власти

Эйша, которая до этого кулем лежала на земле, изображая жертву кодовской пытки, тотчас открыла глаза, недовольно хмыкнула, однако просьбу Тонкого всё же выполнила и встала рядом с представителями Столпов. В отличие от Кэйталин — не опуская голову и не пряча глаза. Своим поступком она явно гордилась.

Тем не менее от объяснений Змея всё же не удержалась.

— Мастер, простите, но вы действительно перешли все границы. И мы со Стево… — начала было девушка, но её прервал вопль взвившегося от ярости Больдо.

— Стево?! Ты ради своего глупого соперничества с Кэйталин перешла на сторону Стево?!?

Малк, который до последнего считал Змею сторонницей Мастера и для которого подобное развитие событий стало полнейшей неожиданностью, с удовольствием подписался бы под каждым сказанным Големом словом. Однако Кэйталин его опередила. И на одном дыхании выдала короткое, но ёмкое:

— Шлюха!

Этого Эйша перенести уже не смогла.

— Ах ты дрянь… — как огонь вспыхнула Змея, потянувшись за оружием…

Однако достать его не успела, потому что в свару наконец вмешался Толстый.

— Хватит!!! — рявкнул представитель Столпов, грозно взмахнув флейтой. И, словно забыв о присутствии остальных, непринуждённо спросил у госпожи Леары: — Возвращаясь к пленникам… Надеюсь с вашей стороны никаких помех не будет? И вы не будете претендовать на нашу добычу?!

Видимо Толстяк считал дело уже решённым, раз именно таким образом сформулировал свои вопросы. И тем удивительней что госпожа Леара, почему-то не сводя с Малка насмешливого взгляда, вдруг бросила:

— Помехи с моей стороны? Да упаси вас Святые! Я здесь ради того, чтобы не допустить попадания опасной магии в неправильные руки. И раз вы взяли на себя ответственность за происходящее, то… дерзайте! А я посмотрю.

— Посмотрите на что? — нахмурился Толстый.

Госпожа Леара на это лишь открыто рассмеялась, после чего Малк вдруг ощутил, как его усилия по освобождению дополнились точечным воздействием чужой магии, и уже подающиеся путы моментально спали с его конечностей.

Йоррох! С чего это куратор от Канцелярии вдруг на помощь решила расщедриться? Это потому что его ценность как агента вдруг выросла или есть какая-то иная причина? Например, желание как-то насолить Столпам? Ну тогда особого толка она не дождётся — Малк хоть и получил свободу, но своё место в сложившемся раскладе понимал. Против двух Младших Магистров ему не выстоять…

— Думаю, она имела ввиду меня, — злым смехом напомнил о себе господин Тияз, которого кажется уже списали со счетов. А потом уже у Больдо неожиданно строго спросил: — Хоть ты-то со мной?

И пока Толстый с Тонким переглядывались, пытаясь понять, на что рассчитывает сказавший такое Мастер, Больдо тряхнул головой — собственно только этот жест ему и был сейчас доступен — и решительно ответил:

— Господин Тияз, вы нарушили все правила и законы, вы предали Школу и обманули нас, учеников. Но вы — наш учитель! А значит да, я с вами. От начала и до конца!

— Ну тогда приступим! — захохотал господин Тияз и… ударил во все стороны магией Смерти такой силы, что на миг показалось, будто он вернулся на пик своей формы.

Разошедшаяся от него серая волна «смыла» золотую паутину, как вода смывает грязь. И секунды не прошло! Так что когда представители Столпов ещё только начали осознавать случившее, и Мастер, и Больдо уже обрели полную свободу.

— Вы думали, что ваш Золотой Невод сможет меня остановить, да? Меня — человека, который ещё в период ученичества с подачи наставника нашёл его уязвимое место?! — торжествующе расхохотался господин Тияз.

После чего управляемая им марионетка странным образом сгорбилась, раздула шею и, точно удав, проглотила череп, запустив тем самым череду удивительных трансформаций. И начались они с того, что сначала гомункулус загорелся изнутри мертвенно-бледным пламенем, полностью размывшим его силуэт, затем в огне появились смутно узнаваемые фигуры человека и немёртвого скелета, а под конец всё оказалось погребено под потоком демонических образов. Адский пёс, цербер, какие-то мелкие твари Пекла и самая настоящая гидра — там были все, чью Сущность Крови Малк скормил в своё время марионетке. Пока, наконец, они не слились в нечто единое, в химеру — тварь с лапами собаки, туловищем гидры и тремя лишёнными кожи змеиными головами.

Уродец получился небольшого роста — Малку по колено, — однако фонил Силой как могучий Младший Магистр, а потому и был воспринят представителями Столпов всерьёз. Иначе они не обрушили бы на него в первые секунды схватки град из странным образом мерцающих сфер, ветряных ножей и сгустков золотых нитей, а после не добавили бы магию флейты и булавы. Причём Малк вот так не сказал бы, какой из этих артефактов был эффективней. Во всяком случае флейта прекрасно обходила обычные защиты, а булава особенно удачно сокрушала барьеры на базе Смерти.

От такого напора господин Тияз аж растерялся, но потом в дело вступил вооружённый Каменным Крушителем Больдо, и давление на Мастера заметно снизилось. Более того, в какой-то момент пара учитель-ученик приноровилась к манере сражаться представителей Столпов и начала их откровенно теснить. И хотя основная заслуга здесь принадлежала господину Тиязу — который попеременно то гвоздил врагов зажатой в щупальце тростью, то жалил их точечными укусами магии из арсеналов Смерти, а то и не брезговал воспользоваться физической мощью свежеобретённого тела, — Больдо свою роль всё же сыграл. И именно он выбил ближе к середине схватки флейту из рук Толстяка, заметно ослабив его атаки.

Что до Малка, то хоть он и обрёл свободу, поначалу в драке участвовать не собирался: среди её участников попросту не было тех, кого он рискнул бы назвать «своими». Но потом увидел, как стыдливо отворачивается от происходящего Кэйталин, как хмурится резко побледневшая, но всё же предпочитающая держаться в стороне Эйша, и не выдержал — достал револьвер и принялся опустошать стволы в удачно потерявшего Щит Тонкого.

Перефразируя Больдо, господин Тияз — эгоистичный мерзавец и сволочь, но именно он тот самый человек, что по-настоящему открыл перед Малком мир магии. Он его учитель, и от этого никуда не деться. А значит если Малк всё-таки когда-нибудь соберётся ему отомстить за артефактную верёвку на шее, то сделает это сам, собственными руками, а не полагаясь на чью-то силу! Так будет правильно и с точки зрения обучения — ученик превзошёл наставника, и с точки зрения морали — потому как хуже предательства учителя, только предательство родителей!

На какую-то секунду Малку показалось, что с такой поддержкой господин Тияз, ради этого сражения явно понабравший кредитов в неведомых безднах и на полную раскрывший все свои боевые навыки, потихоньку побеждает. Лишил кисти руки Тонкого, вырвал кусок кожи из плеча Толстого, хорошенько помучил смертельных холодом обоих и едва не развоплотил Дух обладателя флейты. Однако в миг триумфа, когда интенсивность атак обоих магов заметно снизилась, а сами они всё чаще стали уходить в глухую оборону, чашу весов снова перевернули. В драку вмешалась госпожа Леара!

— Почему? — простонал-прокричал господин Тияз, после того как куратор Малка облила его тело кислотой, удачно перебила правую переднюю лапу Водяным Кулаком и напоследок вонзила в центр туловища клинок шпаги.

— А почему нет? Договариваться надо с тем, кто готов идти на компромиссы. Остальные же пусть катятся в Пекло! — без привычной игривости ответила госпожа Леара.

После чего господин Тияз как-то замер, некоторое время мрачно её разглядывал, а затем вдруг развернулся к Малку и… швырнул в него извлечённый из прямо воздуха тёмный комок. Не ожидавший ничего подобного Малк попробовал увернуться, но сначала отвлёкся на вдруг ослабевшую и упавшую к ногам верёвку — столько усилий Мастер приложил, чтобы водрузить на него это ярмо, как вдруг без каких бы то ни было предупреждений сам его убрал, — а потом стало слишком поздно. И получив загадочным снарядом поддых, Малк взлетел в воздух и спиной вперёд полетел обратно к порталу в некрополь.