Страница 3 из 7
– Вон, труба печная торчит, видно приехали – весело сказал Потапыч обернувшись к Коле.
– Смотри, смотри, что это там? – воскликнул студент, разглядевший, что-то у дороги.
– И верно, барин, телега стоит. А я и не заметил – произнес старик, потянув поводья на себя.
Потапыч и Николай спрыгнули с саней и подошли к стоявшей у дороги телеги, сильно засыпанной снегом. Потапыч, не снимая рукавицы, смахнул с одного края снег, под которым показался брезент.
– Да тут полна коробочка! – произнёс старик, подняв край брезента.
– Да. Похоже все что везли, все тут и лежит – сказал Коля, оглядывая содержимое телеги.
– Нехорошее здесь что-то случилось – пробормотал Потапыч и почему-то оглянулся.
– Да ладно. Может староверы бросили, когда уходили –, сказал студент, и достал из-под брезента, кувшин, закупоренный пробкой.
– Ага, оставят они тебе. Это не те люди, чтобы горшок в избе забыть, а тут целый воз.
В этот момент, ворона сидевшая на ветке над телегой взлетела и Потапычу за шиворот упал большой ком снега. Он поднял голову, чтобы воздать нехорошей птице, крепким словцом, но так и замер, не произнеся ни слова. Коля, взглянув на своего денщика тоже посмотрел наверх и вскрикнул от охватившего его ужаса.
– Кто это Потапыч? – дрожащим голосом прошептал он.
– Святые угодники! – только и произнес старик и перекрестился.
На одной из ветвей большой березы, с которой взлетела ворона, метрах в четырех от земли, сидел, прислонившись к стволу, человек. На нем была одета рубаха какого-то сероватого оттенка и такие же штаны, заправленные в сапоги, а в руках он держал ружье. Поза, в которой сидел человек была вполне естественной, как будто он только что туда залез, однако, выцветшая ткань одежды и почерневшая кожа на его лице и руках говорили, что сидит он так уже очень давно. Вид его был ужасен. Казалось, что мертвец, лукаво прищурившись, смотрит на людей внизу и ухмыляется, оскалив желтоватые зубы. Редкие волосы на его голове шевелились, от дуновения ветра, а лопнувшая на скулах кожа обнажила белесые кости черепа. Потапыч пришел в себя первый. Поняв, что это просто человек, хоть и не живой, он тронул за плечо Николая, и сказал:
– Я на войне и не такое видал, а в тайге человек по-всякому погибнуть может. Хоть вон и сидя на дереве.
Коля приободрился от этих слов и подумав сказал:
– Надо бы его снять.
– Да, надо, но высоко он забрался. Хорошо бы лестницу из села привезти.
– Так ты съезди, а я пока тут постою. Один-то ты быстрее обернешься.
Потапыч удивился, но рассуждение Николая было вполне разумным.
– Вот, возьми флягу с чаем, будет, чем согреться, а я мигом обернусь.
Сказав это, Потапыч, взял под уздцы лошадь, развернул сани и ловко в них всклочив, погнал в сторону села.
Николай задумался. Хотя он уже отошёл от первоначального испуга, но ему все еще было не по себе. Он согласился остаться просто потому, что не хотел показать Потапычу, что он боится. Тем более, когда реальной опасности нет. И все-таки, Николаю было страшно остаться одному в глухом лесу, да еще рядом с мертвецом, сидящем на ветке дерева. Однако выглянувшее из-за облака солнышко и весело перекликающиеся птицы на высоких деревьях понемногу его успокоили. Ему даже стало нравиться, некоторое разнообразие, которое появилось в его жизни, пусть и не совсем веселое. Чтобы не замерзнуть, Коля стал прохаживаться по дороге, взад и вперед, при этом насвистывая какую-то студенческую песенку. Вскоре под звон бубенчика появились сани, которыми умело правил Потапыч. Однако приехал он не один. В селе старик повстречался с Семиным, который шел к себе домой. Когда Василий узнал в чем дело, то предложил взять свою лестницу, а еще согласился помочь снять покойника с дерева. Увидев в санях Семина, Коля очень обрадовался, хотя и не подал вида. Одной из причин этой радости, была его уверенность, что теперь, за мертвецом полезут его старшие и более опытные товарищи, а Николаю, можно будет просто подержать лестницу. Однако старшие и опытные товарищи решили по-своему. Коля был гораздо легче каждого из них и поэтому лезть на верх пришлось ему. Возражать смысла не было, во-первых, он действительно был легче, а во-вторых, показать себя трусом и неженкой в такой ситуации было нельзя. В конце концов идея снять несчастного с дерева, была именно его. Коля осторожно полез наверх. Потапыч дал ему веревку, которой нужно было обвязать тело. Когда студент поравнялся с покойником, то чуть не сорвался вниз, увидев, что вблизи, он выглядит еще страшнее, чем снизу. Рот мертвеца был приоткрыт, а его тёмно-жёлтые зубы скалились, но страшнее всего были мутные полузакрытые глаза, они высохли и поблекли, хотя все еще выглядели, как глаза человека. Осмотрев тело, Николай увидел почему покойник не упал с дерева, в течении столь долгого времени и не выронил ружья. Оказалось, что он крепко привязал себя к стволу веревкой протянув ее себе под руками. Ружье тоже оказалось привязано через ремень, к тому же несчастный по-прежнему крепко держал его в своих скрюченных пальцах.
– Он себя привязал зачем-то – крикнул студент сверху.
– Тогда режь эту веревку, только сначала обвяжи его своей, а то упадет – ответил охотник снизу.
Коля все сделал как нужно, он обвязал покойника своей веревкой и бросил конец Потапычу, после этого он разрезал старую бечевку и слегка подтолкнул тело. Мертвец покачнулся и начал медленно падать с ветки, но его тут же удержали стоящие внизу мужчины. Они аккуратно стали стравливать верёвку давая телу постепенно опускаться вниз. Наконец, оно достигло покрытой снегом земли. Николай, до этого почему-то боявшийся спускаться, быстро слез по лестнице на землю.
– Знаете кто это? – мрачно спросил охотник.
– Нет, откуда же нам знать – ответил за себя и студента Потапыч
– Санька Тимофеев, брат Ивана. Видно, он привез продукты старикам. Однако, здесь его что-то так напугало, что он влез на дерево, да так и не слез с него.
– От страха умер. У меня в деревне так было… – начал было рассказывать Потапыч, но Семин его перебил.
Он уже подошёл к телеге и стал внимательно осматривать ее.
– Ну судя по всему, еду старикам он не довез.
Василий прошел немного вперед и нагнулся. Он достал нож и расковырял толстый подмороженный наст снега.
– Нашел – произнес он, обернувшись к студенту с денщиком.
Действительно, в месте его раскопа, показались реберные кости какого-то животного с остатками шкуры.
– Лошадь его сожрали. Волки я думаю.
Выпрямившись, Семин сунул нож за пояс и достал из кармана тулупа небольшую фляжку. Он неторопливо открутил крышку и сделал пару глотков. Причмокнув, Семин вопросительно посмотрел на студента, но Николай отрицательно покачал головой. Тогда Василий протянул фляжку Потапычу. Старик провел ладонью по усам и бороде, взял фляжку и хрипло произнес:
– Благодарствую.
Затем, он сделал один большой глоток и поднеся рукав к носу сказал:
– О! Хороша настоечка! А позвольте узнать, на чем делаете?
– На корне калгана. Правду сказать, я не сам делаю, так как в этом деле не знаток.
– А кто же для тебя готовит такой бальзам?
– Да есть одна женщина, большая мастерица настойки делать.
– Хм, значит есть зазноба у тебя – и старик сипло засмеялся.
– Да нет, исключительно за этим, как ты его назвал бальзамом к ней захожу. Вот им-то в тайге от холода и всякой хвори спасаюсь. Ни разу не подвел.
– Да, такая вещь на ноги поставит быстро – улыбаясь сказал Потапыч протягивая фляжку Семину.
– Вы в деревню ходили? – спросил охотник, убрав флягу за пазуху.
– Нет, мы как увидели этого горемыку, так и остановились – ответил старик.
– Ну тогда самое время сходить – сказал Василий, достав из саней свою винтовку.
Эту армейскую винтовку Мосина, Семин приобрел у одного знакомого, заплатив за нее тридцать рублей. Впрочем, возможность производить пять выстрелов подряд, и хороший бой, вполне оправдывали такие затраты.