Цельнометаллический Князь

От неё остались угольки.

— Уборкой должна заниматься женщина.

— …

— Как и готовкой. И стирать тоже должны именно вы…

— Ты…

— Шучу. Я за равенство полов на самом деле. Могу взять всё это на себя, если хочешь. Всегда хотел попробовать себя в роли одомашненного мужа.

Мисураги как будто хотела что-то ответить, но в итоге просто выдохнула и молча ушла.

Меж тем Игорь скинул ледяной плащ. В доме было на удивление тепло. Здесь работало отопление? Вряд ли. В чём же в таком случае тайна?

Юноша поёжился. Хорошо — что тепло, но тепла надо было побольше, чтобы вырвать въевшуюся в самые кости Игоря прохладу. Чтобы добраться до родной провинции Алой Они он предпринял довольно утомительное путешествие…

Игорь выглянул в окно в коридоре. Прямо за двориком сплетались чёрные заросли, а за ними, словно продолжая небосвод, сиял далеко в основании горы большой город. Это была Ямагата, столица провинции Ямагата с населением почти в сотню тысяч человек. Важнейший железнодорожный узел на всей гористой северной Японии.

Час бы уже поздний, но ещё не ночной, и тем не менее город за редкими исключениями покрывал густой мрак.

Стоял комендантский час.

После смерти генерала Ванкувера местное управление страшно перепугалось и установило самые суровые порядки в надежде задавить уже бурлящий и кипящий бунт. Совершенная бессмысленность. Они не могли потушить пламя, и оттого пытались хотя бы накрыть вскипятившийся котелок крышкой…

Вот только от этого он рванёт ещё сильней… Да, само по себе восстание было почти неминуемо. Им нужно было всего лишь его подпитать, направить в нужное русло, а для этого нужна…

— Ты.

— Что ещё? — спросила Алая Они, которая в этот самое время вернулась с в коридор с газовым фонариком в руках.

— Пойдём, — сказала девушка и повела Игорь направо, потом налево по коридору и в маленькую комнатку, которая служила судя по всему чем-то вроде столовой и кухни. Девушка повесила фонарик на крючок и приподняла механизм. Свет, покачиваясь, осветил деревянный столик, стулья и великое множество шкафчиков на стенах.

— Здесь давно не убирали, — заметил Игорь, поглядывая на обитель паука в углу комнаты.

— Это заброшенное место… Раньше оно было виллой моей семьи, но теперь здесь уже давно никто не живёт… Много лет как.

— Искать здесь никто не будет?

— Мало кто знает про это место… Если кто и подойдёт, я узнаю.

— Патрульные на горных тропинках. Понимаю, — Игорь расслабленно опустился на стул. Девушка же наоборот, напряглась, внимательно посмотрела на него и спросила:

— Зачем ты пришёл?

— Я же говорил: посмотреть, как ты справляешься.

Мисураги нахмурилась:

— Ты мог отправить кого-нибудь.

— У меня пока не так и много верных людей. Я довольно одинок в этом отношении, — непринуждённо заметил Игорь.

Мисураги молчала.

Девушка явно всё ещё не верила словам юноши, и потому что они сами по себе были расплывчатыми, и потому что она в принципе ему не доверяла.

И была совершенно в этом права, заметил Игорь. Он действительно не просто так пожаловал за тридевять земель в провинцию. Грядущее восстание обещало кровопролитие, в том числе среди Кладенцов, — именно ради этого, чтобы испить крови, стать сильнее, юноша вообще затеял помогать Алой Они. Рассказывать, правда, об этом было чревато. Никто не будет доверять человеку с такими нуждами.

— Так что ты собираешься делать? — спросил Игорь. — Когда бунт?

— …Через пару дней в городе проведут парад, — заговорила девушка.

— Парад?

— Да, он… Его устроил один местный лорд, Отори Кэидзан. Он сейчас правит всем севером.

— Тот самый коллаборационист, которого ты в своё время победила? — вспомнил Игорь. — И который сбежал…

— Да, это он.

— Занятно, а по какому поводу парад?

— Он договорился с местным губернатором. Хочет провести по всей провинции и по городу свою гвардию, чтобы успокоить людей.

— Прямо так. В таком случае ты ведь понимаешь, что он очевидно пытается тебя таким образом выманить?

— Я не дура, — заявила девушка.

— Но его всё равно нужно убить. И сейчас… лучшее время.

— И ради этого ты полезешь прямо в его ловушку?

— Да, — ясно заявила девушка. Игорь посмотрел в её горящие чёрные глаза и улыбнулся.

— Очень хорошо. Тебе нужна помощь?..

3. V

Предложение Игоря оказать посильную поддержку Мисураги встретила сперва грубым отказом.

Нет!..

Но потом девушка немного помялась, позаламывала свои пальцы, — дурная привычка, — и всё же призадумалась. Игорь в свою очередь прекрасно понимал, что первое её Нет, — это не вовсе не ответ, а так, так, — как…

Как именно он собирается ей помогать, спросила Алая Они.

— В доспехе, — ответил Игорь.

— Он с тобой?

— Скажем так, я могу его в любой момент заполучить.

— … — девушка после краткой паузы всё же кивнула.

Она обещала рассказать Игорю свой план, когда он будет готов. Пока же следовало дождаться засланного шпиона. Он должен был принести все необходимые сведения, в том числе касательно парада.

Потом Игорь договорился, что обещанные им припасы, — пули, пушки и ружья, — он отправит сразу после начала бунта, когда вспыхнут первые беспорядки, и никто уже не будет держать пограничный контроль. Сперва же придётся немного потерпеть ради безопасности. Пограбить местный гарнизон, например, если там ещё что-нибудь осталось после грабежей первого восстания.

Тогда восставших быстро прогнали, и они не смогли захватить город. А жаль. Цель была хорошая. Здесь находился железнодорожный узел всего севера Японии…

Игорь обсудил с Мисураги все деловые вопросы. Когда они закончили, повисла немного неловкая тишина. Только воды какие-шумели в стенах…

— Есть что-нибудь перекусить? — спросил юноша.

— Должно быть в погребе.

— Гнилое? Ты говорила, что здесь давно никто не живёт.

— Я отправила людей, заранее. Они принесли еды.

— И отопление тоже устроили?

— Нет, — девушка покачала головой.

— Здесь тепло просто так. На горе есть горячие источники.

— Вот как, — Игорь кивнул.

Теперь понятно, откуда этот приятный парный запашок.

Юноша вышел в коридор и, следуя указаниям девушки, нашёл погреб. Там он взял мешочек риск и несколько овощей, и целый кусок домашнего мяса. Не густо, но на самом деле очень щедро, если держать в уме, что совсем недавно по провинции бурей прошлись восставшие.

Со всем своим уловом Игорь вернулся на кухню.

Алая Они сидела на стуле и нетерпеливо разминала пальцы.

— Тоже проголодалась? — спросил её Игорь.

— …Я ничего не ела всю дорогу, — сухо ответила девушка, как будто пытаясь оправдать свой голод.

— Приготовлю на двоих тогда… Чтобы и тебе досталось, — сказал юноша, а потом уточнил, как будто это нужно было уточнять.

Девушка промолчала.

Вскоре Игорь попросил её помочь, — зажечь плиту. Мисураги без лишних слов использовала свою магию и всё хорошенько прожарила. Она была аккуратна и заметно волновалась, чтобы ничего не спалить. На лоб девушки выступили капельки пота.

Потом Игорь с интересном наблюдал, как Мисураги старается есть сдержанно и прилично, хотя явно её так и порывало наброситься на еду.

Сам же юноша… Учился есть палочками.

…Было сложно.

В какой-то момент Мисураги даже усмехнулась его попыткам — Игорь улыбнулся в ответ, и девушка сразу же сделалась суровой.

Когда с трапезой было покончено, Мисураги со скрипом отодвинула стул и сказала:

— …Твоя комната слева по коридору. Меня даже не думай беспокоить.

— Уже спать? А как же…

— Что?

— …Если здесь горячие источники, значит должна быть и ванна. Не хочешь искупаться?

— …

— От тебя немного пахнет.

— Заткнись.

— Ничего, мне нравится этот запах.

— … — Мисураги выдохнула, поразминала кулаками и прохрипела:

— Только попробуй за мной…