Элирм II

Цилиндр с болезненно съёжившимся качком опустился последним.

Я встретил его, недовольно уперев руки в боки и стараясь вложить во взгляд как можно больше презрения.

— И что ты опять натворил?

— Я не хотел — промямлил тот — Всего лишь протянул руку, а та аномалия взяла да и лопнула. Брызнула миллионом цветастых осколков.

— Сказал же, не трогай. И как нам теперь выбираться отсюда? Из этого колодца?

— Блин, прости. Сейчас что-нибудь придумаю…

— Ага, конечно.

Вспышка!

Получено достижение: «Сталкер I ранга».

— Шанс обнаружения аномалии в непосредственной близости от вас повышен на 10 %;

— Шанс успешной активации аномалии повышен на 10 %.

Внимание! Герман Велор и Эо О’Вайоми стали первыми людьми версии 21А, что смогли обнаружить и успешно активировать «Аномалию 721»

— Коэффициент награды за успешное прохождение испытания повышен на 100 %.

— Это хорошо или плохо? — удивленно спросил танк — И о каком испытании идет речь?

Проигнорировав вопрос, я заозирался по сторонам, предчувствуя неладное. Случайно или намеренно, но наша ловушка до боли походила на пресловутую гладиаторскую арену. За одним единственным исключением — вместо желтоватого песка под ногами блестел отполированный камень.

— Только не это…

— Сейчас что-то будет, да?

— Это как пить дать. Гер, возьми ка на всякий…

Я материализовал эпический меч лысой Шельмы и стальную крышку от депривационной камеры, искусно переделанную Августом в каплевидный щит. Затем переключил внимание на посох, перепроверяя боезапас — вся троица доступных слотов «мгновенной активации» под завязку заполнена «телекинетическим ударом». Каждый мощностью под 200 ед. маны. Больше выдавить из себя не смог, иначе рисковал серьезно травмироваться от перенапряжения. По ощущениям это отдаленно было похоже на попытку надуть постоянно уплотняющуюся грелку. Прямо-таки наглядная иллюстрация третьего закона Ньютона.

Внимание! Инициирован процесс запуска испытания — Рамнагор!

Максимальное время успешного прохождения испытания: 60 минут.

Попыток: 1

Осталось волн: 10 из 10.

Сражайтесь или умрите!

Звук невидимого колокола эхом раздался по округе, от чего каменные стены завибрировали в мощнейшем резонансе, невольно напомнив мне библейскую легенду о трубах Иерихона.

— Какая прелесть…

Я зачем-то ощупал локтевой сустав, дабы убедиться на месте ли приёмник инвольтационных батарей. Хотя необходимости в этом явно не было. Четыре манопатрона давно установлены в БМИИ I и с тех самых пор томятся в ожидании своего часа.

Внезапно повеяло холодом, а следом коротко мигнули три вспышки фотоаппарата.

Волна: 1 из 10.

Мы удивленно уставились на гостей, материализовавшихся на дальнем участке арены.

Это были худощавые полуразложившиеся тела с пепельно-серой кожей, вооруженные древними топорами и облаченные в выцветшие лохмотья с редкими вкраплениями проржавевшей брони, отваливающейся буквально на каждом шагу.

NS-Eye как всегда услужливо вывел подсказку, стоило сфокусировать взгляд на противнике:

Беспокойный Игв. Нежить 5 уровня.

Здоровье: 100 %

— Пфф! И это всё? Трое слабеньких зомбаков? — усмехнулся Герман, покрепче стиснув рукоять меча и издав характерный звук скрипа кожаных перчаток — Пожалуй, этих я возьму на себя.

— Собственно, я и не возражаю.

Танк зашагал в сторону врагов, а затем неторопливо перешел на бег, постепенно набирая скорость.

Мёртвые Игвы синхронно среагировали на угрозу, и начали было заносить топоры для встречной атаки, но поздно. Качок стремительно разогнался и уже несся как локомотив, выставив перед собой щит на манер тарана, а оказавшись в радиусе действия способности, активировал «рывок». Смазанный силуэт красноватым росчерком прошелся прямо сквозь прогнившие тела, буквально разрывая их на части.

— Страйк!

Я одобрительно похлопал, а затем сделал шаг в сторону, пропуская мимо летящую голову с торчащим из неё пеньком перебитого позвоночника.

— Котята… — Герман брезгливо отряхнул налипшие на металл ошметки дохлой органики.

— Удивительно. Как быстро человеческая психика адаптируется под ситуацию. Подумаешь, впервые в жизни увидели зомби.

— Это да — напарник выглядел крайне довольным, наконец-то опробовав способность в реальном бою.

Минута томительного ожидания и снова волна холода с последующими вспышками микропорталов.

Волна: 2 из 10.

На этот раз врагов было пятеро. Четыре Беспокойных Игва 6-го уровня и Игв-Палач 7-го. Последний выглядел гораздо бодрее. Без видимых признаков разложения. Да и двигался более плавно, с легкостью удерживая ржавый полуторный меч, а не волоча его по земле в отличие от остальных.

— Полагаю, теперь моя очередь?

— Если хочешь.

— Разумеется, хочу.

Я вышел вперед, мысленно прикидывая расстояние, на котором выстрел телекинеза достанет всю толпу целиком.

Прокачав заклинание до I-го эпического ранга, я увеличил диаметр энергетического сгустка до 65 градусов или 3900 угловых минут. А это равносильно тому, как если бы я выставил перед собою 6,5 кулаков. И скрытое ими от обзора пространство как раз-таки и станет областью поражения. Весьма недурно. Получается можно смело бить по врагам с расстояния в четыре метра и дальше. Что ж, попробуем.

В отличие от Германа, я не ринулся галопом в атаку, а встал прямо посреди арены, в ожидании пока мертвецы не доковыляют сами. При этом воображение уже вовсю рисовало картинку киношного лучника, замершего перед надвигающейся лавиной вражеской армии. Лошадиное ржание, топот копыт, дождь, грязь, натянутая тетива, скребущее по щеке оперение и крики командира: «Ждём! Ждём! Ждём! Огонь!»

Огонь!

БУМ!

«Телекинез» разметал Игвов словно садовая воздуходувка опавшую листву. От мощнейшего удара заклинанием не умер только Палач. Его шкала здоровья резко скакнула в красную зону, замерев на отметке в 23 %.

Главарь отлетел на несколько метров назад и упал навзничь, а я, в свою очередь, почувствовал, как у меня прямо-таки чешутся руки. Август так долго и усердно нас тренировал, что теперь мне отчаянно хотелось сражений. Причем не лупить врагов с безопасного расстояния, а хорошенько зарубиться вблизи. Блокировать, уворачиваться, нападать. Ощущать напряжение связок, тяжесть оружия и отдачу при нанесении удара. Быть в центре событий, а не на периферии. И быть может даже получить парочку мелких ранений и гематом, как наглядное свидетельство боевой доблести и активного участия.

— Эо, ты чего застыл как истукан? Враг уже поднимается!

Я тряхнул головой, в попытке отогнать навязчивое желание. Игв-Палач окончательно встал в полный рост, подобрал оружие и продолжил без опаски переть напролом, отсвечивая в сумраке неестественно яркой краснотой опустевших глазниц.

Вот он сокращает дистанцию, подходит на опасное расстояние, вскидывает тощие, но жилистые руки и заносит над головой меч, а я все стою. Ржавое лезвие начинает обратное движение по высокой дуге, и лишь в последнее мгновение я отскакиваю в сторону и наношу сокрушительный удар концом посоха прямо по морщинистому затылку покачнувшегося вперед противника, разбивая череп, словно перезрелую тыкву. Как бы то ни было, но 30 единиц силы — не шутки.

Интерфейс NS-Eye мигнул оповещением о повторном взятии 10-го уровня, который я так и не восполнил с тех самых пор, как был нечаянно убит Августом.

— Влад, ты в порядке? — немного взволнованно поинтересовался Герман — Откуда эти суицидальные наклонности? Он же чуть тебя не зарубил! Ты маг или кто?

— Даже не знаю — честно ответил я — По правде говоря, изначально я выбрал магию как единственную альтернативу своему неумению драться. Но после изнурительных тренировок с «учителем» меня прямо-таки тянет поработать руками.