Счастливый торт Шарлотты

Сейчас, в данную минуту мне очень не хватало Гвендолин. Она, конечно, не вполне понимала, почему я не хочу выходить замуж, но ей хотя бы было не всё равно, что я чувствую.

Услышав, как подъехал Алан, облегченно вздохнула — мне всегда было спокойно рядом с ним.

— Добрый день, леди Шарлотта. Я слив привёз и еще яблок. — он втащил в дом две корзины.

— Спасибо, Алан! У меня есть к тебе разговор, давай посидим чаю попьём.

Алан согласился и пошел разжигать очаг, поставил на решетку котелок с водой.

— Случилось что, госпожа? — спокойно спросил он.

— Алан, мне кажется герцог нашел меня, — упавшим голосом сказала я.

Он смотрел на меня, ожидая продолжения и я, торопясь, рассказала ему о вчерашнем визите посетителя, который заказал мне торт, как на свадьбе Гвен.

Алан озадаченно смотрел на меня.

— Леди Шарлотта, но зачем герцогу эти игры с тортами? Вы по сути принадлежите ему, он мог бы приехать и просто забрать вас. Другое дело, что может он не особенно хочет этого, раз еще не приехал.

— Как это он может приехать и просто меня забрать? — я слегка опешила.

Он развел руками.

— По разному бывает, госпожа. Но мы с вами говорили уже об этом. Раз вы не помните своих обязательств — живите спокойно так, как хотите. Всё так или иначе разрешится, когда придёт время.

— Алан, а как ты думаешь — мог вчера это быть просто чей-то слуга, который припозднился?

— И так может быть, леди, — он отхлебнул золотистый чай и с наслаждением откусил кусок пирога. На плетёном блюде перед ним чего только не было. Я вчера оставила по кусочку всего, что у нас было, чтобы угостить утром его и девочек.

— Послушай, бог с ним, с герцогом. Это потом. Вчера, когда пришел этот человек, я подумала, что зря решила жить одна. Здесь есть отдельное небольшое крыло — так для прислуги, наверное, и есть. Ни Мередит, ни Винни я просить не могу — они пришли со мной заниматься именно кулинарным делом. Мне нужны двое — девушка и юноша. Давай посмотрим комнаты, скажешь сам, поместятся они или нет.

С чашками в руках мы прошли в отдельное от остального дома крыло. Там была небольшая общая комнатка с маленькой печью, из неё выходы в две спальни. В спальнях было пусто, ниши для спанья ничем не застелены. И очень холодно. Я сюда заглядывала один раз, когда только заселилась и больше ни разу, считая, что они мне не понадобятся.

— Сюда вообще тепло с кухни не проникает, — поёжилась я.

— Это потому что дом так построен — и печь отдельная поэтому. И потому что очаг перестроили, он меньше жара теперь даёт. Но вы не переживайте. Я займусь комнатами, обставлю их. И помощников присмотрю вам. Вы правы, негоже жить одной. Вы маркиза, а делаете всё сама.

— Ох, Алан, если бы у всех память поотшибало, чтобы забыли, что я маркиза — было бы счастье. Жила бы тут вечно. Лес, море. Вы все со мной.

— Пошел я, много дел, — рассудительно проговорил Алан, — придут сегодня ребятишки, познакомитесь. Я знаю семью, где старшие подросли, их хотели отправить в другие семьи работать.

— Алан, пусть только не совсем дети будут, а вот как Винни и Мередит.

— Конечно, госпожа, как пожелаете. А то ведь с семи-восьми лет ребятишек отдают, все стараются пристроить.

— Нет, ну я понимаю, что нужда заставляет, но разве только детей бедняков отдают?

Алан поведал мне, мол считается это вынужденная и необходимая мера для того, чтобы в дальнейшем из малыша вырос достойный и полезный обществу человек, который владел бы необходимыми знаниями и умениями. И что только в чужой семье он усвоит все тонкости своей будущей профессии, которая не даст ему пропасть в жизни.

— Чужих детей легче воспитывать, это всем же всем известно, — Алан убежденно кивнул головой.

— Нет, Алан, это не для меня. Подбери мне взрослых, которым просто нужна работа. Только жить должны будут здесь.

— Я понял, госпожа, понял. К вечеру привезу всё, что нужно.

Мы обговорили список всего необходимого для этих двух комнаток и для маленького зала, к ним примыкающего и я выдала Алану деньги.

— Хорошо хоть заработали, госпожа? Всё окупилось?

— Алан, еще не подбивала кассу, но очень хорошо. Даже не ожидала. И я так думаю, что без тебя у меня бы и вполовину такого размаха бы не было. Я еще не знаю как, но отблагодарю тебя. Не просто заработной платой, а как-то иначе.

Алан замахал руками.

— Не выдумывайте, госпожа, я сам вам благодарен. Я же за любую работу брался, сад нас кормил, и я рыбачил немного. А вот постоянной работы не было. Теперь появилась и уж очень я рад. И Гретта моя рада. Она даже добрее как-то стала. Так что и не думайте.

Я не удержалась и порывисто обняла его. Он покраснел, потоптался немного и ушел. На пороге он столкнулся с нашими девочками — они всегда приходили вместе.

Быстренько объяснив Мередит задачу по сборке торта — там не было ничего сложного — я вместе с Винни встала за прилавок. Как раз подоспела первая партия пирогов и печенья.

В этот день я получила четыре заказа на торты. К выходным они должны были быть готовы. Значит, теперь я буду заниматься только этим. Сейчас все состоятельные дома в городе захотят на свои праздники десерт “как на той самой свадьбе”

День пролетел так же, как и предыдущий. Я металась между прилавком и кухней, Мередит быстро закончила собирать торт и я села его расписывать. Девочки очень хотели научиться и этому, но при таком наплыве посетителей это было невозможно.

Я старательно выводила по мастике нежный пейзаж — домик, летний сад, а над этим всем в небе летают птицы. На свободе. Чего хотела для себя и я.

Когда мы закончили торговлю, солнце уже коснулось моря. Очень хотелось выйти полюбоваться закатом, но я лишь несколько минут простояла у окна, а затем вернулась к делам. Мы приготовили очень много всего на следующий день. Все свободные поверхности были уставлены наполненными блюдами всевозможной выпечки.

— А это для кого? Кто из вчерашних леди заказал такую роскошь?

Девочки склонились над тортом, когда я закончила с ним.

— Как же красиво, — прошептала Винни. — Повезёт же кому-то попробовать его. А я так и не смогла бы резать такую красоту.

Мередит была более практичной.

— Винни, наши богачи будут драться за возможность подать такое угощение гостям, нужно скорее нам учиться. На таких тортах госпожа заработает во много раз больше, чем на печенье, хоть его и была бы целая гора!

— Идите, девочки, — решила я. Скоро должен был заявиться вчерашний посетитель.

Чувствовало моё сердце, что этот торт был не простым десертом. Это было практически послание герцогу, чтобы тот оставил меня вольной, как эти самые голубые нарисованные птицы.

Шли дни и недели, моя лавка процветала. Мне пришло приглашение в гильдию торговцев, куда раньше думала меня и близко не подпустят — новый человек в городе, да и тем более молодая женщина неизвестного никому происхождения. Я думала, что к приглашению приложил руку Алан со своими связями, однако тот клялся и божился, что не имеет к этому отношения.

А ведь это был серьёзный шаг вверх на целую ступень в моём деле.

В торговую гильдию города стремились вступить независимые купцы или мастера. Зачем-то добровольно готовы платить гильдейские взносы и выполнять устав. Готовы годами выслуживаться, лишь бы их приняли в гильдию.

Если наконец удалось вступить в гильдию, то торговца сразу с головы до ног накрывает почёт и уважение, все дороги были ему открыты. Считалось, что жизнь удалась. Дальше главное было работать без жалоб на качество — за этим следили строго, чтобы не турнули из гильдии — да жить и работать в своё удовольствие. С пренебрежением смотря сверху вниз на независимых “торгашиков и мастеришек”.

И вот теперь я была почетным торговцем своей продукции, уважаемым жителем города. Алан тоже сказал, что не ожидал такого быстрого взлёта, максимум через два-три года при всех благоприятных обстоятельствах. Явно имело место чьё-то вмешательство. Но особо мне некогда было об этом думать — я крутилась с раннего утра до поздней ночи и уставала так, что спала очень хорошим сном не мучаясь вопросами без ответов.