Законы Долга

Никто не мог признать графиню, невестку лорда, в гномке, одетой в простенькую композитную броню, в ушанке, закрывающей почти все лицо, и с боевым топориком в руках. Так она ежедневно добиралась до телепорта и отправлялась на охоту в Замерзший Лабиринт, находившийся между Шуттгартом и Годдардом, откуда прибывала ежедневно ей на подмогу ее юная ассистентка. Рай никогда не опаздывает, значит, девчонка опять заболталась с Раффорти.

Наниматель обещал Юнуши сильного ассистента, чтобы гномка могла заниматься добычей руды, не отвлекаясь на назойливых монстров лабиринта. Наконец ей был обещан маг, и Юнуши с воодушевлением прибыла в лабиринт, чтобы у хижины торговца Раффорти познакомиться со своим компаньоном. Хижина находилась в самом центре лабиринта и была накрыта особым магическим куполом, не позволяющим холоду проникать на небольшую территорию усадьбы торговца. Здесь же была расположена и точка телепорта, куда могли отправить путника хранительницы из всех северных городов. Каково же было изумление Юнуши, когда вместо человеческого или темного мага она обнаружила на зеленой лужайке перед домом Раффорти высокого, как колонна, бледнокожего гуманоида, за спиной которого сиротливо болталось одно-единственное крыло. Существо повернулось, и Юнуши поняла, что оно женского пола. У него были заостренные, чуть длиннее, чем у орка, уши; глаза были раскосые, миндалевидные; волосы торчали из-под шапки в разные стороны грязно-фиолетовыми пучками. Юнуши, доходившая существу до пояса, смотрела тому в глаза, которые были такого же необычного, как у нее самой, цвета с тем лишь отличием, что были не розовыми, а бледно-фиолетовыми.

— Ты камаэль? — сухо спросила гномка на человеческом, и оно кивнуло. — Ты маг? — Юнуши недовольно покосилась на зажатый в правой руке существа предмет, напоминавший по виду сильно усохший арбалет.

— Нет. Понимаете, я знаю, что Вам должен был ассистировать маг, но срочные обстоятельства спутали все его планы, — существо говорило без акцента приятным мягким голосом, в котором чувствовалось смущение. — В общем, Ваш маг попросил меня взяться за это дело вместо него.

Юнуши еще раз недовольно обвела взглядом невиданного ею ранее гуманоида. Она, безусловно, знала про Остров Душ, который появился между двумя континентами десяток лет назад, ведь именно гномы из Гильдии Серой Колонны были первыми, кто прознали о его появлении и направили на остров своих представителей с целью изучения странных существ. Кроме того, в некоторых древних манускриптах, сохранившихся со времен гигантов в гномьих библиотеках, Юнуши порой натыкалась на описание крылатых людей, но никаких подробностей о них там не содержалось. И в то время как камаэли уже были известны в южной части света, присягнув на верность королю Амадео, на севере единственное представительство этих странных существ лишь недавно появилось в Годдарде.

— А ты Науми? — вопрос однокрылой девушки застал Юнуши врасплох.

— Ммм, да… — промямлила гномка и быстро перевела тему, начиная расспрашивать о том, сильна ли ее компаньонка в охоте, хорошо ли знает местность и свои обязанности.

Девушка — а на вид и по манере разговора она была, как показалось Юнуши, еще очень молода — ответила, что частенько охотилась в Лабиринте до этого, но на подобное задание выходит впервые.

— Тогда для начала надо проверить, на что ты годишься, — проворчала гномка и, покинув купол, засеменила в ближний проход леденящего душу и тело лабиринта. Девушка, застегнув на все пуговицы свое меховое пальто и подтянув шерстяные гетры, последовала за ней.

— Я охотник, — на ходу заметила Юнуши. Девушка кивнула, но та продолжила: — Но я не простой охотник. Меня не интересует всякая там кожа, кости и мясо, которые может содрать со зверя любой дурак. Я добываю ресурсы, заключенные внутри живых созданий. Эти ресурсы связаны с самой душой существа, а также с первоэлементами, из которых состоит его тело.

Девушка слушала внимательно, но Юнуши все казалось, что та ничегошеньки не понимает.

— Ну так вот, — продолжала гномка, стараясь идти как можно быстрее, но все равно не способная оторваться от длинноногого камаэля, — мне очень важно как следует сконцентрироваться, чтобы раскрыть заключенные в звере ресурсы, поэтому, прежде чем я дам знак, убивать монстра нельзя.

Однокрылая девушка кивнула. Меж тем они дошли до группы гигантских снежных волков, прячущихся за разрушенными останками какой-то древней статуи.

— Ты будешь добывать ресурсы из волков? — поинтересовалась девушка.

— Не уверена, но начнем с них. Мне нужна вон та крупная самка, — Юнуши указала на полосатого волка размером чуть больше обыкновенного медведя. — А мелких ты возьми на себя. Идет?

— Плевое дело. Именно на волках-то я тут и тренировалась целый месяц, — с этими словами девушка вышла вперед, сконцентрировалась на миг, и Юнуши готова была поклясться, что увидела силуэт второго крыла, вырастающего прямо из ее спины. В это же время темная воронка появилась над головой девушки и вошла в ее тело через макушку.

— Что ты сейчас сделала? — деловито спросила Юнуши.

— Просто призвала на помощь заблудившиеся в этой местности души.

— Ага, — понимающе кивнула гномка.

В это время девушка достала из кожаного колчана на бедре небольшую стрелу, вставила ее в свой миниатюрный арбалет, прицелилась как следует, и стрела, попав точно в бок молодому волку, разорвала того на части. Остальная группа немедленно бросилась к ней.

— Волчиху оставь мне, — напомнила Юнуши и отошла в сторонку, давая юной охотнице шанс расправиться с оставшимися двумя зверями.

Тем временем девушка пустила одновременно две стрелы и уложила обоих волков, а затем побежала прочь от настигающей ее волчицы.

— Бегай по кругу, — посоветовала Юнуши, и девушка начала бегать вокруг основания статуи. В очередной раз выскочив из-за обледенелых каменных глыб, она сделала плавное движение рукой, и на земле возле нее образовалась странная магическая воронка. Волчица, угодив в нее, тут же устало покачнулась и медленно, как пьяная, попыталась продолжить догонять обидчицу. Поймав нужный момент, Юнуши подошла к зверю и одним сильным ударом топора перерубила тому шею. Голова с ужасной пастью, полной острых клыков, упала к ногам гномки, которая, не теряя ни минуты, склонилась над обезглавленной тушей мертвого зверя и, проведя рукой по его жесткой шерсти, почувствовала то место, где можно найти сокрытые в нем ресурсы. На минуту задумавшись, она отняла руку от остывающего тела.

— Тут нет того, что мне нужно, — сказала она, после чего, поднявшись, направилась вглубь лабиринта.

— Ну что? — прокричала девушка ей вслед. — Не жалеешь, что я не маг?

Юнуши, обернувшись в пол-оборота, подняла большой палец вытянутой руки вверх.

— Меня зовут Рай, — представилась девушка, пытаясь перекричать ветер.

В ответ гномка жестом позвала Рай за собой, и та, смешно семеня длиннющими ногами, побежала вслед за своей маленькой предводительницей.

— А вот и ты, — Юнуши поднялась навстречу спешащей к ней девушке.

— Прости, Юнуши. Заболталась с Раффорти, — пытаясь отдышаться, выпалила Рай.

— Так и думала, — фыркнула гномка. — А ничего, что я тут зябну уже как полчаса?

Словно бы не услышав замечание партнерши, Рай принялась взахлеб рассказывать про ледяную королеву, живущую в снежном замке в самой холодной точке лабиринта.

— Это ты от Раффорти услышала? — поморщилась Юнуши.

Девушка невинно кивнула.

— Сказки все это, — пробурчала Юнуши. — Очень удобно списывать климатические изменения на всяких там духов, демонов или магических существ.

— А вот я верю в сказки, — мечтательно заметила девушка.

— А я верю, что любому чуду может найтись объяснение. Вот, например, то, что я делаю, многим может показаться магией, а это обычное ремесло, основанное на знании изначальной природы вещей. И твои эти штучки, — Юнуши бросила хитрый взгляд на бредущую впереди, закутанную с ног до головы девушку, — тут тоже все легко объясняется психофизическими и энергетическими законами.