Страница 16 из 94
Глава 5. Маленькая рыбка в океане возможностей
— Несчастный случай? — переспрашиваю я.
— Да… — шепчет Катя. — Мы были на приёме у Императора в прошлую субботу. У него есть такая традиция: раз в полгода собирать всех князей и указывать им их место. Чтобы не зазнавались, так сказать…
— Публичное унижение?
— Нет… Скрытое за дворцовым притворством и этикетом. Несведущему человеку может показаться, что ничего такого не происходит, но все претенденты на престол знают, зачем устраиваются эти «приёмы»…
— Весело у вас там, наверху, — улыбаюсь, дабы хоть как-то подбодрить поникшую девушку.
— Наверху… — едва слышно повторяет она.
— Так что случилось? Кто-то подавился оливкой или помер, сидя на золотом унитазе? — подкидываю щепотку абсурда в котёл печали.
— Ты же знаешь Нейтона?
— Кого? — вопросительно смотрю на Катю.
— Нейтон… Внук Императора. Первый и единственный.
— Не особо помню, если честно, — пожимаю плечами. — И что с ним?
— Он погиб, — Катя прячет глаза и тяжело вздыхает. — Погиб по моей ви… Нет… Это был несчастный случай!
— Так-так, уже интереснее…
— Мы — главные претенденты на престол, и Император это знает. Поэтому он планировал заключить договорной брак. Давно намеревался выдать за меня своего любимого внучка, но мы всё это время находили формальные причины для отказа.
— То есть послать его лесом ты не можешь?
— Ты забываешь, в какой стране живёшь, — Катя мотает головой. — Воля Императора — закон. Конечно, в разумных пределах… Он не может заставить моего отца, выйти за свою дочь, даже если бы она у него была. За такого рода устранение конкурента остальные князья его на вилы поднимут.
— А тебя, как потенциальную конкурентку, можно?
— Да… Уже второй год я хожу под гнётом неминуемого брака с Нейтоном. Точнее, ходила… — она плюхается на кровать, я едва успеваю убрать ноги. — Я мечтала, что удастся избежать этой участи… Думала об этом каждую ночь, молила всех богов…
— Получается, они тебя услышали?
— Ага… Услышали…
— Ну не томи уже, интриганка! — ворчу я.
— Дело было поздним вечером, приём подходил к концу. Я вышла на крышу, чтобы подышать свежим воздухом и хоть ненадолго сбежать от этих фальшивых улыбок и бессмысленных разговоров о величии Империи… — Катя выдерживает паузу. — Этот Нейтон… Он заметил, что я ушла, и попёрся за мной.
— И ты научила его летать?
— Он сам виноват! — она повышает голос. — Я просто стояла у перил, а он подошёл и начал приставать со словами: «Ты всё равно будешь моей, куколка». Я хотела уйти, но он схватился меня сперва за руку, а потом и за волосы… Тут мои нервы не выдержали, и я врезала ему прямо в нос.
— Воу-воу, боевая девчонка!
— Думала, что отстанет… — Катя вновь переходит на шёпот. — Но нет… Внук Императора не привык получать по лицу… Он набросился на меня и стал душить. Я била его и пыталась выбраться, в итоге пнула по яйцам и оттолкнула от себя… Кто же знал, что Нейтон потеряет равновесие и перевалится через перила…
— И какой был этаж?
— Это же башня Императора, — Катя одаривает меня неодобрительным взглядом. — Сто одиннадцатый, конечно же.
— Ёшки-матрёшки… Теперь понятно, почему его не откачали. Говнюк получил по заслугам, — ухмыляюсь я.
— Ага… Но мне от этого не легче.
— А как так получилось, что в воскресенье ты пришла в академию?
— Свидетелей не было, и мой отец сказал, что попытается избавиться от косвенных улик. Мы хотели обставить всё так, будто это был суицид. Но не получилось…
— Ну да, на его теле и одежде как минимум остались следы твоего ДНК. А этого уже достаточно, чтобы заподозрить неладное.
— Вот так я и оказалась в тюрьме. Теперь я убийца…
— А почему тебя пытали? Ты не говорила правду?
— Рассказала ещё на первом допросе. Цепной пёс Императора получил указания сделать так, чтобы я не дожила до суда. Чего только со мной не делали… Даже вспоминать не хочется…
— Что было, то было, — сажусь рядом и хлопаю её по плечу. — Вопрос в другом: что делать дальше?
— Отец наверняка что-то придумает, но мне кажется, что моя жизнь на этом закончилась. Не стать мне Императрицей… Остаток дней проведу здесь… — Катя опускает голову и вот-вот заплачет.
— Ну хватит, — обнимаю за предплечье. — Безвыходных ситуация не бывает. В крайнем случае в царя всегда можно кинуть бомбу.
— Бомбу? — удивляется Катя.
— Это условно. У меня есть одна штука… — думаю, рассказывать ли о нечистой пыли. — Короче, убить Императора с ней намного проще.
— Какое-то оружие? Новый пистолет? — любознательность и надежда постепенно достают Катю из океана печали.
— Нет… У этого «оружия» нет аналогов, но оно уже доказало свою эффективность.
— Ну даже не знаю… Просто так к Императору не подобраться. Ты ведь даже не знаешь, как его охраняют, а заявляешь, что есть действенный способ, — она недоверчиво вертит головой. — Не всё так просто.
— Вопрос лишь в сопутствующих жертвах. На что вы с отцом готовы пойти ради победы? — холодным тоном спрашиваю я.
— На многое, — тут же отвечает она. — Но одним убийством тут не обойдёшься. Члены его семьи начнут искать убийц… А в их руках окажется мощь Империи. Как ты думаешь, найдут ли они нас?
— А что, если искать будет некому?
— Предлагаешь убить всех?
— Ты говорила про башню Императора… Часто он там сидит?
— Даже думать забудь! — отрезает Катя. — Её защищают так, что мышь не проскочит. Да и за жизнью Императора следят десятки сильнейших провидцев. Фактически он неуязвим.
— Я бы не был так уверен… — чешу макушку. — В крайнем случае мы можем зайти с другой стороны. Ослабить его авторитет и поднять восстание.
— Каким образом?
— Самое банальное: выставить Нейтона насильником, а тебя невинной жертвой.
— И кто нам поверит? Даже если выйдет такая новость в наших СМИ, её сразу же перебьют чем-то другим.
— А что насчёт меня? Восставший из мёртвых барон, которого Император планировал использовать в своих целях, посадив на цепь? Я много что могу рассказать, и пусть думают, где правда, а где ложь.
— Ну…