Ход королевой

– Ты хоть осознаешь, как тебе повезло?

– Сама не верю своему счастью. Угодить в лапы Сайена и полгода проторчать за колючей проволокой. Просто сказочное везение. Предлагаю рассортировать его по бутылкам и пустить в оборот. Денег заработаем немерено.

Элиза скорчила обиженную гримасу:

– Том, разрази его гром, Переросток ухлестывал за тобой, а ты и бровью не повела. Ты небось даже не в курсе, сколько лет я надеюсь добиться от него взаимности?

Я опустилась на стул.

– Почему бы тебе не податься к нему в подельницы? Правда, желающих там будет хоть отбавляй.

– Нет уж, уволь. Предпочитаю стать единственной и неповторимой, – промурлыкала она.

Моя слабая улыбка, не успев вспыхнуть, погасла, когда Элиза пододвинула мне листок с перечнем всех мест, где, согласно донесениям, установлена новая модель сканера. «Экстрасенс» проник повсюду: в банкоматы и телефонные будки, в такси и дверные проемы кислородных баров, в больницы и школы, в супермаркеты и приюты для бездомных. Скоро ясновидцы шагу не смогут ступить, не угодив в ловушку.

Ник поставил перед нами чай и две тарелки перлового супа. Каким осунувшимся он выглядел в свете керосиновой лампы!

– Пейдж, в Синдикате зреет раскол, – предупредила Элиза. – Народ недоволен приговором Иви.

Тоже мне, новость.

– Гектор привил людям страсть к кровопролитию по поводу и без. Иви нуждается в защите, а не в наказании, – возразила я.

– Полностью с тобой солидарна, просто имей в виду: многие не питают к ней теплых чувств.

– Ну, если люди пережили правление Гектора, хотя, эфир свидетель, оно было чудовищным, то мое проглотят и не подавятся.

– Твое чудовищное правление? – уточнил Ник и впервые за долгое время искренне улыбнулся.

Я обиженно насупилась.

– Ладно, извини.

– Не смешно. Во сколько Дани вернется со смены?

– Приблизительно в час, – ответила Элиза.

Я глянула время. Половина двенадцатого. Вряд ли Даника принесет важные вести, но сам факт ее близости к врагу внушал надежду. Если кому и хватит упорства отыскать ядро, то исключительно Данике Панич.

– Мы тут пообщались с Цефеем после суда, – вставил Ник. – Тирабелл желает встретиться с тобой в полночь. Пойдем вместе.

– Прекрасно. Целый час унижений гарантирован. – Мало мне своих проблем, теперь еще придется клянчить у Тирабелл денег. – Выписки у нас под рукой?

Элиза пододвинула мне гроссбух. Глаза заскользили по строчкам. Да, плохо дело. Источники дохода курам на смех, все финансирование держится на Тирабелл и налоговых вычетах. А ведь Гектор швырял деньги направо и налево. Хотя чему удивляться – серый рынок приносил баснословные барыши.

Я захлопнула гроссбух.

– Господа, приводите себя в порядок. Элиза, проверь, Потусторонний совет перечислил налоги в полном объеме?

– Не вопрос.

Тирабелл назначила встречу в заброшенном здании Уоппина. Знакомый мотоциклист подобрал нас у перекрестка, но не успели мы проехать и трех кварталов, как ожили внешние экраны: транслировали срочное сообщение от верховного инквизитора. По моей просьбе водитель свернул на обочину и заглушил мотор.

На мониторах возник Фрэнк Уивер:

«Граждане цитадели, говорит ваш инквизитор. В целях безопасности с сегодняшнего дня в столице вводится комендантский час продолжительностью с восьми вечера до пяти утра. Ограничение не распространяется на работников ночной смены при наличии у них униформы и удостоверения личности. Уверяю, мы вынуждены прибегнуть к столь суровым мерам исключительно ради вашего блага. Надеемся на понимание. И помните: Сайен был и остается самым надежным местом на земле».

Физиономию Уивера сменило изображение алого якоря на белом фоне – государственная эмблема Сайена. Повисла гробовая тишина.

– Разворачиваемся, – скомандовал Ник. – Живо.

На обратном пути я разглядывала прохожих: люди бранились, негодующе тыкали пальцем в мониторы; однако мало-помалу улицы пустели.

Мотоциклист высадил нас у доков. Мозг работал как заведенный, лихорадочно обдумывая, какие последствия повлечет за собой выступление Уивера. Сканеры вкупе с комендантским часом сильно ударят по Касте мимов.

Мы опрометью бросились в дом. Элиза, корпевшая над цифрами, испуганно встрепенулась:

– Что случилось?

– Комендантский час, – выпалила я. – С восьми до пяти.

– Проклятье! Совсем уже… – Не договорив, Элиза поспешно опустила шпингалеты на окнах. – А вам разве не нужно к Рантанам?

– Успеется.

Мы ринулись запирать двери. Ник проверил дом сверху донизу, после чего устроился вместе с нами за столом. Ошарашенные известием, мы молчали, занятые собственными мыслями.

Нужно придумать способ обойти запрет, хотя сделать это будет непросто, особенно если Джексон консультирует Сайен касаемо наших передвижений. Ему известны все секретные маршруты, по крайней мере, в Центральной когорте. Можно отправить разведчиков на поиски новых туннелей и троп, но те наверняка можно по пальцам перечесть. Джексон десятилетиями накапливал знания о Лондоне, не мне тягаться с ним в топографии.

Самый оптимальный вариант – воспользоваться подземными ходами, однако водосточники и канальи вряд ли встретят нас с распростертыми объятиями. Обитатели лондонского дна, невидцы по природе, они перебивались крохами, вырученными с продажи безделушек и артефактов, найденных в пересохших руслах, стоках и канализации. По негласному соглашению подземные туннели считались их вотчиной, входом туда служили канализационные люки, и никто в Синдикате не отваживался сунуться на территорию подземщиков.

Кто-то забарабанил в дверь. Мы вскочили, поспешно созывая арсенал.

– Легионеры, – шепнул Ник. – Надо сма…

– Постой, – перебила я.

Последовали два мощных удара, сопровождаемые ощущением нечеловеческих лабиринтов за окном.

Я медленно распустила арсенал.

– Нет, не легионеры. Рантаны.

Ник грязно выругался.

На цыпочках я прокралась в коридор и приоткрыла створку двери, удерживаемую цепочкой. Во мраке мелькнули зеленовато-желтые глаза, цепочка вылетела из паза, и дверь распахнулась настежь.

Удар пришелся в плечо. Не дав опомниться, рука в перчатке схватила меня за ворот и отбросила к стене. Ник с Элизой разразились гневными криками. Впервые после Битвы за власть мой фантом выстрелил, точно камень из рогатки, но, наткнувшись на глухой лабиринт, отрикошетил обратно. Боль раскаленной стрелой пронзила висок, проникая все глубже.

– Ты явно не стоишь вложенных в тебя денег, странница, – процедила Тирабелл Шератан.

В мгновение ока коридор наполнился рефаитами. Ник демонстративно прицелился в мою мучительницу:

– Отпусти ее. Немедленно.

Боль нарастала. На глаза предательски навернулись слезы.

– Рефаитам простительна непунктуальность, – продолжала Тирабелл. Собравшись с силами, я подняла голову. – Однако ты смертная. Каждая секунда отнимает у тебя драгоценную частичку жизни. Только не говори, что не разбираешься во времени.

– С сегодняшнего дня введен комендантский час, – рявкнул Ник. – Нам пришлось вернуться.

– Комендантский час не отменяет ваших обязательств.

– Тирабелл, ты ведешь себя неразумно!

– Какая ирония, – фыркнула Плиона. – Человеческая раса – само воплощение разумности.

Перед внутренним взором заплясали черные точки. Стальные пальцы до синяков впивались в кожу. Внезапно в коридоре возник Страж. Мгновенно оценив обстановку, он в бешенстве обратился к Тирабелл на родном наречии. Избранная правительница отшвырнула меня, словно былинку, прямиком на руки Нику.

– Как ты смеешь! – набросилась на нее Элиза. – По-твоему, Пейдж мало выстрадала на «Арене розы»?

– Сбавь тон, когда беседуешь с избранной правительницей, – вскинулась Плиона.

Элиза ощетинилась. Я прижала ладони ко лбу, силясь отогнать боль.

– Пейдж, ты как? – шепнул Ник.

– Нормально.

– Не придуривайся, – оскалился Цефей.

– Угомонись, – выдавила я. – Самому не надоело?