Страница 4 из 7
У этой королевской четы, которая славилась в Волшебной Стране как своей добротой и щедростью, так и своим богатством и великолепием, был только один сын, принц Флоризель. Ни один более храбрый или более галантный принц никогда не жил на свете. Он изгнал дракона голубой пещеры из королевства своего отца. Он сражался с тремя злыми людоедами, убив их одного за другим. Он освободил алмазный замок от ужасного заклятия, которое лежало на нем.
Когда Флориан поступил на службу к королю и королеве, эти прекрасные родители отправляли своего сына в гости к его дяде, императору Равнины, и Флориану было приказано присоединиться к веселой компании лордов и леди, рыцарей и солдат, которые должны были отправиться в путешествие. Согласно сплетням компании, принца Флоризеля отправляли к его дяде в надежде, что он влюбится в подопечную своего дяди, прекрасную принцессу Розамонду.
Теперь, так или иначе, после того, как компания провела несколько дней в пути, принц Флоризель, который присматривал за компанией так же тщательно, как хороший капитан за своими солдатами, узнал о храбрости, надежности и скромности Флориана, маленького пажа, и сделал его своим личным оруженосцем. Увы! Не успела начаться новая служба, как Флориан, маленький паж, хотя внешне и оставался пажом, в глубине души превратился в сбежавшую девочку Изабеллу. Хотя она изо всех сил боролась со своим сердцем, это было бесполезно, и она знала, что сильно влюблена в галантного Флоризеля. И все же она не позволила ни единому слову или знаку своей привязанности выдать ее, потому что принц Флоризель считал ее всего лишь маленьким пажом, а заговорить значило бы выдать тайну, которую она так долго и успешно хранила.
Однажды утром, когда кавалькада ехала по очаровательной стране, Флориан, ибо так мы все еще должны продолжать называть Изабеллу, следовал за своим хозяином, когда принц заметил чудесный алый цветок, что-то вроде алой лилии, цветущей на обочине дороги. В тот же миг маленькая золотая птичка, которую Флориан носил на шее, пропела несколько чистых нот, как живая.
– Какой красивый цветок! – сказал принц. – Я должен его получить.
И он уже собирался спешиться и сорвать цветок, когда Флориан пришпорил коня впереди него, схватил заколдованный цветок и бросил его в канаву.
– Фи, какой непослушный паж! – воскликнули лорды и леди.
Отряд проехал еще несколько миль, и вдруг принц заметил красивый украшенный драгоценными камнями кинжал, лежащий на дороге. В тот же миг маленькая золотая птичка пропела несколько четких предупреждающих нот.
– Какой прекрасный кинжал! – воскликнул принц. – Он должен быть моим.
И он уже собирался спешиться и поднять кинжал, когда Флориан пришпорил коня, опередил его, схватил кинжал и бросил его в канаву.
– Фи, какой непослушный паж! – воскликнули лорды и леди.
Отряд проехал еще несколько миль, и принц увидел на обочине дороги прекрасный зачарованный сад. Разноцветные птицы пели в ветвях деревьев, фонтаны сверкали и танцевали в солнечном свете, и слышалась сладчайшая музыка. В тот же миг золотая птица запела громче и дольше, чем когда-либо.
– Какой прекрасный сад! – воскликнул принц. – Давайте въедем и осмотримся.
Флориан поспешил к принцу и стал умолять его не входить, говоря, что сад заколдован и что с ним непременно случится что-нибудь плохое.
При этих словах все лорды и леди, которые, возможно, немного завидовали, что паж знает больше, чем они, посмеялись над бедным Флорианом, и даже Флоризель улыбнулся ему и сказал:
– Все это только фантазии, маленький Флориан, – и бросился в садовую калитку. Минуту или около того ничего не происходило, и первый вошедший снова посмеялся над Флорианом, но когда вся компания вошла в сад, раздался удар грома, и все, кроме принца и Флориана, который был защищен чарами Чародея, превратились в камень. Едва отголоски грома прекратились, как два ужасных демона с львиными головами бросились к ним через сад, схватили принца и поспешно увели его. Флориан остался один в саду. Быстро приближалась ночь.
Владелицей заколдованного сада была ведьма, у которой была дочь, настолько ужасно уродливая, что даже могущественная магия ее матери не могла сделать ее красивой. Однако, несмотря на свое уродство, дочь ведьмы считала себя довольно красивой и всегда приставала к матери с просьбой пригласить в замок принцев, которых она считала достойными ее руки. Поэтому старая ведьма устраивала замечательные танцы и вечеринки, на которые были приглашены все подходящие молодые короли и принцы по соседству, но как только дочь ведьмы появлялась с ужасной ухмылкой на уродливом лице, молодые люди извинялись и уезжали.
В конце концов, старая ведьма, которая только что получила выговор от своей дочери за то, что не наказала принца Загабондиги после того, как этот принц не пригласил ее на танец, решила поймать первого принца, который пойдет мимо ее сада, и заставить его, волей-неволей, принять ее уродливую дочь. В ее ловушку попал бедный Флоризель, и ведьма, надеясь подчинить его своей воле, запугав его, бросила его в глубокую темницу. Уродливая дочь немедленно заглянула в замочную скважину тюрьмы и влюбилась во Флоризеля с первого взгляда.
Ведьма как раз раздумывала, что делать дальше, когда ее львиноголовые слуги сообщили ей, что один из компании сопротивлялся ее чарам и бродил по саду. Ведьма надела свой плащ-невидимку и, спустившись в сад, обнаружила бедного Флориана, который безутешно бродил под деревьями. Она сразу увидела, что это маленькая золотая птичка защитила его от ее магии. Боясь колдовства и все же не в силах причинить бедному парню никакого вреда, пока птица была у него, она решила избавиться от Флориана, перевезя свой замок, сады и все остальное на другой конец света. Поэтому она произнесла заклинание, и все исчезло.
Когда Флориан проснулся на следующее утро и обнаружил, что замок исчез, его сердце упало. Тем не менее, он не отчаялся, но, достав из кармана маленький алый шарик, который дал ему его хозяин-чародей, он положил его на землю и попросил проводить его обратно в Заколдованный сад.
Маленький шарик сразу же покатился вперед в том же темпе в котором шел Флориан. Ночью он светился алым огнем. День за днем, месяц за месяцем алый шар катился дальше; он вел Флориана через холмы и долины, через страну людей, у которых только один глаз, через страну гномов и долину говорящих деревьев, не останавливаясь, пока не достиг ворот сада ведьмы.
Между тем прошел год, и в течение этого года ведьма делала все возможное, чтобы убедить принца Флоризеля принять ее уродливую дочь. Сначала она пыталась напугать его, затем она пыталась завоевать его, устраивая великолепные праздники, затем она снова попыталась запугать его. Но так как принца нельзя было ни запугать, ни уговорить, она пришла в отчаяние. Наконец она сказала принцу, что, если он не согласится на следующий же день жениться на ее дочери, она превратит его в зайца и натравит на него своих собак. Принц ничего не ответил на ее ужасную угрозу, и ведьма пошла дальше и начала готовиться к самой грандиозной из свадеб. В ту ночь Флориан прибыл в сад.
Когда было уже очень поздно и луна, которая была на четверть полной, скрылась за грядой облаков, Флориан незаметно подкрался к двери тюрьмы Флоризеля; ведьма заперла его так надежно, что не потрудилась найти сторожа. Увы! Бедный принц лежал на вершине высокой башни, и двадцать разных дверей, каждая из которых открывалась другим ключом, стояли между ним и землей.
Но Флориана было не испугать, и, достав из-за пазухи ключ, который дал ему чародей, он открывал одну дверь за другой, пока не оказался в камере, где был принц.
Бедный принц лежал прикованный цепями на соломенной подстилке, пытаясь читать книгу при свете единственной свечи. Он был очень несчастен, потому что решил скорее позволить разорвать себя на куски, чем жениться на уродливой ведьме. Вы можете быть уверены, что он был рад видеть Флориана.