С любовью, Афродита

– Вы знакомы? – тут же встрепенулась Карина.

Ощущение, словно мне связали руки за спиной, завязали глаза и пустили по доске, тыкая в спину карабином. Пятерка пиратов, чтоб их. Свистать всех наверх, или как там? Йо-хо-хо и бутылка рома!

– Э-э-э… – Вот и всё, что я сумела выдавить из себя.

– Пересекались пару раз, – ответил Эфир вместо меня. Его белоснежная улыбка засияла пуще прежнего. – Но я никогда не думал, что она сюда заглядывает.

– Это судьба! – выдохнула подруга, а я заскрежетала зубами. Если ее понесет дальше, то проблем не оберешься.

– Значит, ты – новый кондитер «Парфе»? – поспешила перевести тему, пока не стало слишком поздно. Карина – девушка отходчивая и быстро переключается с одного на другое.

– С сегодняшнего дня, – кивнул блондин. – Пока только на стажировке, но несколько моих рецептов уже понравились хозяйке. Наверное, – скромно добавил он, – я останусь здесь надолго.

Да только посмей! Вы могли устроиться куда угодно, но только не в мои святыни! Неужели, мир настолько тесен?!

– Я пойду. Похоже, нужно выпекать новую партию. Еще увидимся, надеюсь, – произнес он, глядя на меня. Махнул напоследок рукой и плавной походкой направился на кухню.

Это фиаско!

– Запрещено быть настолько симпатичным, – мечтательно протянула Карина под аккомпанемент моей ладони об собственное лицо. – Ну, опробуем нововведения?

Пожалуйста, не забирайте…

– Я тоже нашел работенку, – тем же вечером предъявил мне Марафон свеженькую трудовую книжку.

Чутье меня не обмануло. В работодателях числился фитнес-клуб «Max Gym». Ага, тот самый, за порог которого я теперь шага не сделаю. Можно выкидывать годовой абонемент в мусорное ведро.

Но даже если мне придется отказаться от посещения фитнес-клуба, мне уже никак не отвертеться от посещения института, в котором Сократ успешно получил должность ассистента кафедры философии.

Я агрессивно попивала свежезаваренный чай, зыркая на мужчин исподлобья. Ни о каком хорошем настроении не могло быть и речи. Собственные указания привели меня к полному краху.

Увлеченная невеселыми мыслями, даже не заметила, как вернулся Эрос. Обратила на него внимание лишь тогда, когда на стол перед самым моим лицом положили внушительную пачку купюр.

– Это… – подняла глаза на самого романтичного. Тот самодовольно улыбнулся в ответ.

– Гонорар за сегодняшнюю съемку. Нет в мире более прибыльного бизнеса, нежели модельный.

– Какую еще… съемку?

– А чего ты еще от меня ожидала, милочка? – пафосно откинул мужчина назад красную прядь волос. Нежный взгляд темно-карих глаз с поволокой явно не возымел на меня того эффекта, на который изначально рассчитывал Эрос. – Прекрасный человек прекрасен во всём. И потому… – склонился он над столом так, что я опасливо отодвинулась, – …мы настолько хорошо подходим друг другу.

– Убери… своё… лицо.

Значит, гроза полотенец тоже подработкой обзавелся? От модельного бизнеса я далека, так что в случае этого подарка Афродиты могу лишь вздохнуть с облегчением.

На очереди последний. И что-то подсказывает мне, что он единственный останется без средств к существованию. Кому такой нахал как Зен вообще сдался?

Но он тоже вернулся. Осторожно приоткрыл входную дверь, разулся, снял свой черный пуховик и направился ко мне, не обращая никакого внимания на присутствующих.

В горле сразу пересохло. Я отодвинулась еще дальше от стола, когда на него положили еще одну пачку денег. Более тощую, чем предыдущую, однако оттого не менее подозрительную.

– А это от-т-ткуда? – запинаясь, поинтересовалась я.

– Заработал, – сказал, как отрезал, парень.

И, не произнеся больше ни слова, скрылся за дверью ванной комнаты, оставив всех очевидцев своего «триумфального» возвращения в некотором… замешательстве.

Если Зен нашел себе работу в каком-нибудь автосервисе или чем-то подобном, то за самого мужественного стоит только порадоваться. Но я не думаю, что в подобных местах аванс выплачивают в первый же день, да еще и в таком нескромном размере.

Взяв пачку денег в руки, пересчитала купюры.

Пятнадцать тысяч?!

– Попахивает криминалом, – выхватил Эрос деньги и еще раз пересчитал их. – Я бы приглядывал за этим парнем. На всякий случай.

Кивнула, но про себя подумала иначе.

Не считаю, что это важно, пока не касается меня напрямую. Взрослый мужчина должен уметь сам о себе позаботиться, в какие бы проблемы не вляпался.

Чем быстрее подарки обзаведутся средствами на свое существование, они от меня съедут. Скатертью им дорожка.

Глава 6. Конец марта

– Задание на следующую неделю будет творческим. Подготовьте презентации с биографией одного из философов, внесшему ощутимый вклад в развитие науки. Ученых современности также можно брать. Чтобы вы не думали, что философия имела важное значение лишь в Древней Греции.

С задних парт раздались смешки.

Да, Сократ без сомнений мог грамотно и с интересом преподавать вверенную ему науку, на которую у нас, к сожалению или к счастью, выделялось всего полтора часа в неделю.

Сейчас, когда пять подарков Афродиты наконец-то обзавелись пусть и съемным, но отдельным жильем, я стала немного… скучать по ним, что ли. В квартире воцарилась удивительная тишина. Малость некомфортная. Совсем чуть-чуть. Но даже учитывая обстоятельство переезда, ребята всё равно умудрялись время от времени попадаться мне на глаза.

Сократ – мой новый преподаватель философии. Тут, думаю, и так всё ясно.

Эфир, загруженный работой в «Парфе», подрывался с места, едва заслышав мой голос. Мы с Кариной были первыми, кто вкушал его новые экспериментальные сладости, которых пока еще не было в меню кофейни.

Поскольку я стремительно набирала килограммы, пришлось вернуться к ритуалу вечерних пробежек. Компанию мне, как ни странно, составлял Марафон. «Случайно» пересекаясь со мной на одной из точек маршрута, парень разбавлял тренировку веселыми шутками. Юмор у самого спортивного всегда был что надо, и вызволял улыбку из плена негативных эмоций.

Что касается Эроса, встречи с красноволосой бестией казались еще более случайными. А еще, включив вечером ноутбук и закутавшись в теплый плед с чашечкой горячего чая, я постоянно натыкалась на баннеры с его романтичной физиономией по краям браузерных страниц.

Жгучий мачо по имени Эрос Майский стремительно захватывал модельный бизнес, отказывая различным иностранным менеджерам в сотрудничестве. Этого мужчину можно понять. Если я не выберу его к установленному Афродитой сроку, нет и смысла строить карьеру.

Больше всего меня волновала судьба Зена. Вернее, отсутствие в ней всяческих перспектив. Подарок, который «не вышел» всё еще оставался нелюдим. При встрече я скорее сама поспешила бы заговорить с ним, нежели он со мной. Так уж вышло, что встречи наши можно было пересчитать по пальцам. Отличали их безмолвие и открытый холод в мою сторону.

Именно Зен посадил в моей душе семечко вины. И семечко это с каждым днем всё сильнее пускало свои корни.

Лучше никогда не существовать вовсе, чем год лелеять надежду на жизнь и сгинуть в небытие.

Только благодаря Зену я сделала шаг навстречу мужчинам, перешагнув через свою глупую фобию. И в то же время Зен пугал меня пуще всех остальных.

Я уже зареклась выделять одного из них, для всех ребят стараясь создавать равные условия. Пусть им кажется, что всё идет хорошо. В конце концов… вряд ли я и впрямь смогу привязаться к одному из них настолько, чтобы чувство собственности по отношению к мужчине возобладало над здравым смыслом.

– Благодарю за внимание. – Легкая улыбка тронула губы Сократа.

С такого большого расстояния я не смогла бы этого заметить, но визжание девушек с передних рядов говорило само за себя.

Из «Парфе» я теперь всегда возвращалась одна. Без Карины. На случай, если кто-нибудь из подарков решит нежданно заявиться в гости. Ну, как нежданно. Через пять-десять минут после контрольного звонка. За это время я вряд ли сумела бы выпроводить подругу. Всегда следовало оставаться начеку.