Страница 71 из 79
— Я услышал тебя, — кивнул Тиверрал. — Однако, я приказываю тебе обеспечить мне быстрый и незаметный уход с Зимнего Бала. Много лет назад ты проиграл мне три желания. Два исполнены, третье — нет.
— Это было не магическое обязательство, — усмехнулся Арт. — Но я сделаю это. Чтобы все долги меж нами были погашены.
— Сделаешь и проси, что хочешь, — щедро предложил Тиверрал.
— Мне ничего не нужно, — мотнул головой Артаганн. — Да и сделаю я это на своих условиях. Ты должен открыть бал, протанцевать первый танец и, в полночь, произнести речь. Мы уйдем после первого танца и вернемся к полуночи. Когда выскажешься — я выведу тебя из Академии.
— Неприемлемо.
— Значит, быть мне клятвопреступником, — пожал плечами Артаганн.
— Я этого не забуду, — процедил будущий Драконий Император.
— Герцог Истрийский женился на женщине, которую твой отец любил больше жизни. Более того, он до сих пор ее любит, — усмехнулся вдруг Артаганн. — И пусть внешне Император олицетворяет собой семейное счастье, внутренне он разваливается на куски, когда видит счастливую герцогиню. А к чему это я? А, к тому, что он тоже обещал Истрийскому все кары небесные. Но политика заставила Императора забыть.
«Перебор», мысленно окоротила я Арта.
«Ты не слышишь его мысли и что он, в этих мыслях, делает с тобой», отозвался дракон и я поняла, что мой любимый взбешен. И что до вызова на дуэль считанные секунды, и…
«И ты сам говорил, что вас учили одни и те же учителя», напомнила я ему.
«И он явно учился лучше меня», посетовал Арт, но немного успокоился.
— Я окажу честь твоей невесте и открою с ней бал, — как нечто само собой разумеющееся произнес Тиверрал.
И Арт, я это почувствовала всем своим разумом, расслабился. Интересно, отчего же?
«Ты можешь отказаться», передал мне дракон послание, обернутое в железную уверенность. А я решила предотвратить конфликт и мягко произнесла:
— Не нужно, Ваше Высочество. Первый танец я буду танцевать с Артом или ни с кем.
— Семья бунтарей, — абсолютно беззлобно усмехнулся кронпринц. — Будете прозябать в безвестности, пока иные блистают?
— Да, — в унисон выдохнули мы с Артом и тут же рассмеялись, позабавленные своей синхронностью.
— Можете быть свободны, — принц равнодушно махнул рукой.
И, когда мы уже повернулись к выходу из этого коридорного аппендикса, Арт вздрогнул. И, полуобернувшись, коротко кивнул.
— Что это было? — полюбопытствовала я, когда мы почти дошли до дверей общежития четвертого факультета.
— Он передал мне воспоминание. Отец, мой отец, взял с него слово, что он забудет о моем существовании, — сухо произнес Арт. — Я… Я не знаю.
— Он был хорошим другом?
— Лучшим, — с тоской произнес Артаганн, — но из-за дружбы подвергнуть опасности семью…
Я только плечами пожала. Дело-то ведь не в том, что отец моего любимого был другом Императора, а в том, что полез в самую гущу событий и никто его не страховал. И если полыхнет вся империя, если брат пойдет на брата, что, будет безопасней?
— Вот и меня терзают такие же мысли, — вздохнул Арт. — А хочешь, я расскажу тебе, как мы с Вером воровали боевые артефакты из сейфа его отца? И как забравшись на башню, активировали их по одному и бросали вниз. Мы воображали себя отважными бойцами, воинами-освободителями пришедшими на помощь людям, что погибали от атаки ши-тари. Последней атаки.
— Я подозреваю, что это плохо кончилось?
— О да. Бойцы взяли башню штурмом и навешали нам, не опасаясь родительского гнева. Отцы же, когда узнали об этом, заперли нас в карцере. Это были самые противные два часа, — с искренним отвращением произнес Арт.
Попрощавшись у входа, мы уже хотели расходиться, как я вспомнила:
— А как ты собираешься его вывести?
— Просто прикажу всем встречным не замечать его, — пожал плечами дракон и сорвал с моих губ короткий поцелуй. — Доброй ночи.
— Доброй ночи, — кивнула я.
Сидя на постели и заплетая косу, я остановилась взглядом на гнезде ши-тари и оторопело спросила:
— Ссерша, но ведь Академия накрыта пологом, запрещающим телепорты?
— Доркас права, — кивнула моя змейка и зевнула.
— Это не ответ, — нахмурилась я. — Ты же открыла телепорт.
— Ничто не может блокировать перемещения ши-тари, кроме контракта, клятвы и большого дома-а, — на выдохе выпалила змейка и отрубилась.
«Ха, значит, мы с Артом весьма мобильны? Интересно, отчего никто не догадался взять клятву с ши-тари?».
Но, погасив свет и устроившись под одеялом, я поняла — догадались. Более того, давно все сделали. Просто не учли Ссершу.
«Вряд ли кто-то из студентов так же подружился с ши-тари», подумала я и медленно уплыла в сон.
Глава 16
Что я делала перед балом? Волновалась? Переживала? Грызла ногти и тут же покрывала их лаком, чтобы не содрать до мяса? Нет!
Но я планировала, да. Я думала, что у меня будет время на все вышеперечисленное. Ну, кроме грызения ногтей. Отучилась и начинать заново не хочу.
Но! Но нет. С утра пораньше ко мне пришла несчастная Камиля и, пряча глаза, попросила сообщить Кайрусу, что она не пойдет с ним на бал.
— Тебя пригласил кто-то другой? — неприятно удивилась я и тут же поспешила объяснить свои мысли, — это просто некрасиво.
— Нет, — еще тише сообщила подруга, — мама купила не то платье, на которое я рассчитывала. Я прислала ей деньги, то немногое, что удалось заработать в парке. И попросила выкупить, ну, я давно присмотрела, платье. Оно с заклинанием посадки по фигуре и… И вообще хорошее. А мама прислала мне свое старое платье.
— Но как у нее получилось? Платье же нужно посылать через лавку, — недоуменно пробормотала я.
— Или через академическую почту, — напомнила Камиля. — Это старое, застиранное платье. Мама в нем на рынок ходит. Ходила. Я… Я не готова так опозорить Кайруса! Встану где-нибудь в темном уголке. Там же будут темные углы?
Я неуверенно пожала плечами:
— Наверное. Но, быть может, они будут заняты. Ну, знаешь, укромные места для поцелуев и еще чего-нибудь. Но, может, это ошибка? Ссерша может перемещаться не обращая внимания на щиты. Давай навестим твою маму — вдруг она там себе места не находит?
В общем, лучше бы я промолчала. Потому что Камиля будто только этого и ждала! Она тут же просияла, закивала, полезла обниматься и начала бормотать, что, конечно, мама не могла так поступить.
Но, как мы выяснили уже через полчаса — могла. Младший брат Камили страшно нуждался в приличном костюме6 «Ты же понимаешь, дорогая, он мужчина, он должен выглядеть прилично, иначе не найдет себе жену. А ты не танцевать идешь, а присматривать себе благодетеля. К тому же, ты ведь из достойной семьи, а значит, не телом торговать будешь, а способностями», спокойно и обстоятельно высказала нам высокая, темно-русая женщина. После чего закрыла дверь — у нее пироги поспевают, а нам в академию пора возвращаться.
— А что тебя держит в этой семье? — спросила я, когда мы уже выпили по чашечке ромашкового чая.
— Ну… Это моя мама, мой брат. Там дом, — последнее прозвучало как-то вопросительно.
— А я ушла из такого дома, — решительно произнесла я. — Даже не побоялась от своей крови, от своей расы откреститься. Чего и тебе советую.
— В оборотницы подамся, — развеселилась Камиля.
А я, глядя на нее, видела себя. Ту себя, которая не жалей сил и денег искала свою родную семью. И нашла — молодая обеспеченная женщина, замужем, трое любимых детей. И забытая дочь, родившаяся в результате слишком раннего полового созревания. Это был страшный удар, после которого я бросила все свои силы на создание карьеры.
— У меня есть деньги, — сказала я вдруг. — Закажем то платье. Ссерша, справишься?
— Но я не смогу тебе вернуть, — ахнула Камиля. — Ну, в смысле, не сразу.
— Нормально, — отмахнулась я.
Дальше Камиля проинструктировала Ссершу, та взяла мои невеликие сбережения и отправилась. Чтобы через пару минут вернуться с листком: