Страница 51 из 79
«Посмотри вниз», толкнулась виски чужая мысль.
А внизу горели огни, столица не спала.
«Гулянья. У простых обитателей Империи свой зимний праздник», так же мысленно произнес Арт.
— Мы присоединимся? — спросила я вслух.
«Да».
Арт спикировал вниз и я вновь не успела понять, как дракон обернулся человеком и почему я уже не на шее, а на руках.
— Потому что это высший класс, — ухмыльнулся дракон и быстро коснулся губами моего виска. — Идем, нас ждет одежда.
И если кто-то подумал, что пошли мы в лавку, то нет. Ночью лавки не работают даже по праздникам, а потому мы залезли на чей-то чердак, где Арт припрятал два тючка с одеждой.
— Ты такой предусмотрительный, — восхитилась я.
— Конечно, — гордо приосанился дракон и отвернулся, позволяя мне переодеться.
Местная зимняя одежда неплоха — тонкие рубашка и тонкие колготки, поверх шерстяная рубашка и теплые колготки, венчает это все богато вышитая плотная юбка и приталенная курточка с меховым воротником. А над головой, вместо шапки, сфера тепла, ее генерирует вышитая под мехом цепочка символов. Последнее мне Арт объяснил.
— Нас ждет сладкое какао и зимние ягоды, — дракон широко улыбнулся, — с самого детства люблю этот праздник. Зимний Бал это политика, а Зимний Праздник это душа.
Покинув чердак, дракон перехватил мою руку и переплел наши пальцы. Переглянувшись, мы обменялись улыбками и влились в толпу празднующих. Двигаясь в том же направлении, что и остальные, мы прибыли к невысоким подмосткам, где танцевала красивая таинственная девушка. Она была в черных облегающих штанах и черной узкой рубашке, лицо закрывал черный шелковый платок, оставляя открытыми только ярко накрашенные глаза. На кончиках ее пальцев танцевало пламя, искры от которого устремлялись в темное небо. Она легко подпрыгивала, смеялась, выгибалась назад так, как будто вот-вот упадет!
— Бросим пару монет? — спросил меня дракон.
— Я бы рада, — шепнула я в ответ, — но у меня ничего нет.
— У нас все есть, — отозвался он и, ловко прижав меня к себе, протолкался вперед. Мы посмотрели весь танец и бросили в стоящую на помосте шапку пару монет. Девушка же, отдохнув с минуту, начала свой танец заново.
— Экое бесстыдство, — услышала я ворчание.
— Да ладно тебе, хороший танец, — отозвался кто-то другой. — Сейчас праздник, отложи свой характер до утра.
Улыбнувшись этой незатейливой мудрости, я прижалась к плечу Арта и мы медленно отошли в сторону.
— За мной, — выдохнул вдруг дракон, — быстрей-быстрей. Сюда!
Мы неслись по какому-то узкому проулку, оскальзывались на заснеженной дороге и хохотали, вытягивая друг друга из сугробов! И все ради того, чтобы первыми добраться до уличного разносчика, заварившего новую порцию какао.
— Какие интересные у тебя приоритеты, — зафыркала я, восстанавливая дыхание.
— Но ведь такая ночь всего раз в году, — улыбнулся дракон, — глупо тратить ее на стояние в очереди, если этого можно легко избежать. О! Стой здесь! Нет, лучше сиди вон там!
Дракон улетучился так, будто он вампир, а не крылатая ящерица. А я так и осталась стоять с двумя теплыми стаканчиками в руках. Потом посмотрела куда он махнул перед исчезновением и увидела крайне уютную скамеечку. Что ж, юбка плотная, ничего не отморожу.
И правда, холод совсем не ощущался. А через минуту вернулся мой дракон. Да не один, а с двумя… Ветками?! Серьезно?
— Ха, какой прекрасный скепсис в самых ярких и красивых на свете глазах, — жизнерадостно выдал он. — Кусай!
И поднес к моему лицу угольно-черную изогнутую ветку с ярко-алыми ягодками.
— Ветку? — оторопела я.
— Ягоду! Ну и ветку тоже можно.
"Ягоды" оказались бисквитом с алкогольной пропиткой в красной сладкой глазури. А "ветка" — крашеной карамелью.
— Вкусно, — облизнулась я, когда лакомство закончилось.
— Да? — как будто не поверил Арт, — дай-ка попробую.
— Так я все съела, — удивилась я, — и у тебя была такая…
Мне было не суждено договорить — дракон притянул меня ближе, ласково коснулся губами губ. И снова, и снова, и я потеряла счет минутам. Мы целовались так, будто вокруг никого нет, будто никто не может нас увидеть. Мы делили на двоих сладкое дыхание и не могли остановиться.
Наш поцелуй прервал неожиданный грохот. Я вздрогнула, но Арт лишь прижал меня к себе, сорвал с припухших губ последний поцелуй и шепнул:
— Посмотри наверх.
Это был фейерверк. Волшебный, чарующий фейерверк, полный красочных искр и причудливых огненных цветков.
— Сейчас откроют каток. Как у тебя с коньками?
— Мы знакомы, — осторожно ответила я. — Но не близко.
— Значит, я смогу крепко прижимать тебя к себе?
— Тебе не нужны причины, чтобы обнимать меня, — серьезно сказала я. — И мне — тоже не нужны.
Потянувшись к нему, я коснулась его губ своими. Тихо вздохнула и пересела со скамейки к нему на колени. Боком, конечно, но даже это привело Арта в полнейший восторг. Он крепче прижал меня к себе и добавил в наш нежный поцелуй щедрую долю драконьей страсти.
Уйти с этой уединённой скамеечки было далеко. Выбросив опустевшие стаканы в урну (она благодарно чавкнула и на мгновение засветилась жутко-синим), мы крепко взялись за руки и медленно пошли в сторону катка. Точнее, Арт повел меня в сторону катка, потому что я совершенно не представляла, где мы находимся и куда идти.
— Смотри, в столице самый большой каток, во всей Империи не найдется катка больше, — шепнул Арт.
И я зачарованно кивнула. Темно-синяя гладь колдовского льда отражала яркие огни подсветки, парящей над головами кружащихся на коньках людей. А поверх всего этого плыла тихая, ненавязчивая мелодия, превращавшая людской гомон в мелодичный голос города.
— У этого праздника прекрасная душа, — шепнула я.
И шагнула следом за Артом на лед. И мои бедные туфельки, которые вначале превратились в теплые сапожки, сейчас стали коньками. Довольно смешными, с точки зрения современной земной женщины. Но… Какая, к черту, разница?
Драконья кровь подарила мне не только невероятное зрение и запас сил, но еще и удивительную координацию движений. Прошло минут десять, и я уже вполне достойно держалась на льду. Хотя, конечно, Арт не отпускал моей руки.
Мы катались и катались, уже другие пары понемногу уходили и пространства становилось больше и…
— Настоящий подарок, — шепнула я, проследив взглядом за до безумия знакомыми оборотнями.
Арту не нужно было объяснять, он все прочел в моем разуме и ловко подстроил наше движение так, чтобы еще раз пересечься с господином Васси и его мамой.
— Прекрасная ночь, — улыбнулся оборотень, когда поравнялись, — Доркас, неужели ты боишься меня? Не приходишь заряжать накопители, они грустят без тебя.
— Мы расстались не лучшим образом, — смутилась я.
— Да нет, — серьезно сказал господин Васси, — это было… Это было сильно. Ты заставила меня задуматься и пересмотреть свое давнишнее решение.
— Хорошо, что я телепат, — фыркнул вдруг Арт. — А то все так старательно мне все объясняют.
И мы, все четверо, закатились веселым смехом. После чего я извинилась, а помолодевшая Кассия, перехватив меня за руку, с чувством произнесла:
— Спасибо. У меня нет слов. И я хочу предупредить тебя. Не в благодарность, а просто так. Раньше весь город гудел, то и дело обсуждая драконицу, убедившую комиссию в своей человечности. А сейчас все отрезало — тишина, как будто тебя и не было. Мне кажется, что тобой заинтересовался кто-то, кто смог укоротить длинные языки. Кто-то, кто сделал так, чтобы о тебе не вспоминали. Прости, что порчу праздник, но мы вряд ли увидимся в ближайшее время.
— Ничего, — я с трудом улыбнулась, — ничего. Спасибо и счастья вам.
— Счастья вам, — отозвались мать и сын.
— Если настроение испортилось, праздник пора покидать, — грустно произнесла я.
— Я не дам тебя в обиду, — решительно произнес Арт. — Мы станем мужем и женой в ночь Зимнего Бала. В ту же секунду, как стихнет бой часов, отсчитывающих полночь.