Трижды Рождённый

– Впереди большой незнакомый отряд, – доложила она. – Близко не подобрались – слишком хорошо у них дозоры обучены. Мы их заметили, но и они нас тоже… Тихо разошлись, только не к добру всё это.

– Насколько большой?

– Примерно с наш. Пересчитать не смогли. Точно столичные, больше здесь никто не бродит. И очень подозрительно себя ведут.

– Насколько мы близко подобрались к землям Кнара?

– Близко. Я о том же подумала. Явно рейд на Владетельную Ярру собрали.

– Быстро всех главных ко мне! Остановить движение!

Собрав ответственных за передвижение людей, Бейлла, объяснив ситуацию, сразу выступила с предложением:

– Решать будем вместе – это и ваши жизни тоже, только если пройдём мимо, закрыв глаза, то подставим под удар Кнара. Мы сильны, пока едины! Надо обезопасить Кромки Столбов от этой нежданной напасти! Предлагаю бой.

Никто не сказал ни слова против. Пусть прошло немало лет, но многие помнили битву под Шлёсс, где не делились по принадлежности замков, а стояли плечом к плечу, прикрывая друг друга.

– Итак, – продолжила Наследница, видя отсутствие разногласий в этом вопросе, – от нас до Кнара дней восемь пути. Много… А с другой стороны – хорошо. Если будем двигаться быстрым темпом, то сможем опередить столичное войско и отрежем им безопасную дорогу к Кромкам Столбов. Пару дней и ночей потерпим в седле, а потом встанем, отдохнём и будем ждать. Торргцы про нас знают и мимо пройти не решатся – оставлять такую силу за спиной глупо и опасно. Наша задача будет не победить столичных, а обескровить, чтобы “прогулка” в Кнара потеряла для них всякий смысл. Никто не станет штурмовать крепкий замок малыми силами, поэтому никаких атак, а только оборона. Всем известно, что это легче и менее затратно, чем нестись в сторону противника. Есть дополнения?

– А если не получится от них далеко оторваться? Ты сама сказала, что они про нас знают, значит, будут “на хвосте висеть”, – подала голос одна из командиров.

– Может и так, но я бы на месте Торрга не бежала, сломя голову, вперёд. Шла бы осторожно следом, боясь нарваться на засаду. К сожалению, Паххэра научила своих “гадюк” воевать и дур в столице повывела, так что небольшой временной задел у нас будет. Как только найдём выгодное для нас место битвы, время на небольшой отдых у нас останется, а вот они сходу в бой вступят. Потреплем, как следует, и отступим на безопасное расстояние. Будем провожать до самого Кнара, но вряд ли они туда, после “кровавой каши” сунутся. Доведём их без стычек до безопасных земель, а дальше двинемся в Шлёсс. Времени потеряем, конечно, много, но другого выхода я не вижу.

– Думаю, что никто не видит, – согласилась с ней предводительница разведчиц, – только необходимо птицу в Шлёсс отправить, а то Владетельная Агга с ума сойдёт, потеряв нас. К тому же Ярра-Орр-Кнара должна знать об опасности для своих земель.

– Верно. Сейчас же отпишу Невве. Жаль, что мы от неё в походе ответ получить не можем, но лучше так, чем никак.

… Двое суток бешенной скачки. “ Всё. Дальше нет смысла загонять людей и лошадей,” – подумала Бейлла, сползая с седла.

К сожалению, все планы разрушились в первый же день. Столичные, вопреки её ожиданию, не последовали за отрядом, а так же, как и они, пытались первыми добраться до Кнара, идя параллельно на не менее больших скоростях. Обе группы постоянно высылали своих разведчиц контролировать перемещение противника, но в бой между собой наблюдательницы не вступали, боясь отстать от основных сил. Жаль! Пленные очень пригодились бы для лучшего понимания происходящего.

Наследница собрала экстренный совет и разочарованно сказала:

– Как вы все сами видите, столичные нас переиграли. Дальше продолжать изнуряющую скачку нет смысла – люди уже на пределе. Поэтому предлагаю дождаться ночи и напасть первыми. Наводим, как говорит Тень, “шухер” и отступаем. Дальше включаем тактику “волчьей стаи” – постоянно малыми силами беспокоим “гадюк”, замедляя их продвижение к Кнара. Теперь осталось лишь выиграть время в надежде, что Владетельные Кромок и Настоятельница Невва придумают что-либо. Отряд Кнара тоже вышел в Шлёсс, может и успеют его развернуть, пока мы здесь под ногами столичных путаться будем.

Спорить с ней опять никто не стал – все слишком устали, да и времени на споры не оставалось, так как солнце близилось к закату.

***

Ночь… Немного придя в себя, воительницы проверили свою амуницию и тихо, обмотав копыта коней тряпками, растворились в темноте, оставив мужчин на охране обоза. Толку в наступлении от них было мало, а вот при обороне, обученные воевать копьями, воины могли сослужить неплохую службу.

Разделившись на небольшие группы, под ярким светом двух лун, женщины почти подошли к ничего не подозревающему лагерю столичных.

Бейлла с неудовольствием отметила, что одна группа сбилась с направления и вплотную приблизилась к ней. Рассмотреть, кто именно совершил такую грубую ошибку впотьмах, было нельзя, но спускать с рук подобное разгильдяйство она не собиралась. Выделив по повадкам одну из воительниц, явно главную в этом стаде овец, Бейлла быстро оказалась рядом с ней и только было открыла рот, чтобы произнести гневную речь, как вдруг услышала в свою сторону:

– Идиотка! Перед с задом путаешь?! Куда собралась?! Своих резать?!

Незнакомый голос… Хотя, кажется, где-то его и слышала, но точно не у своих командиров групп. Подозрения закрались в голову Наследницы. Арбалет взведён – это хорошо. Осталось только незаметно зажечь заранее приготовленный факел. Свет от огня озарил лица обеих женщин...

– Тиусса?! Бейлла?! – практически одновременно воскликнули они, разглядев ту, что была напротив.

Острые наконечники болтов смотрели в лица каждой.

– Тварь! Серым продалась?! – зло прошипела Тиусса.

– Сама Тварь! Со столичными связалась! – не менее “ласково” ответила Наследница.

– Я со своими из Кнара иду!

– Рассказывай сказки, предательница! Мы несколько дней ваших “гадюк” пасём! Что-то непохоже, что к Шлёсс движетесь!

– Кто бы говорил! Решила втихаря Кнара вырезать, зная, что там мало сил осталось?! Мы за вами тоже следили! Шлёсс в другой стороне!

– Идём так, как можем! Короткая дорога перекрыта у Мёртвых Песков! Не ожидала?! Думала, с рук сойдёт?!

– И мы идём как мож… Стоп!!! – внезапно закричала во весь голос Тиусса, опуская арбалет. – Прекратить операцию!!! На своих нарвались!!! Кто слышит – передать всем отрядам по цепочке!!! В бой не вступать, но быть наготове!!!

Рука Безопасности Кнара демонстративно убрала в чехол оружие и тихо сказала Бейлле:

– Перестань целиться. Кажется, мы сейчас чуть не совершили самую большую глупость в своей жизни…

Помедлив несколько ударов сердца и быстро проанализировав только что случившуюся перепалку, Наследница опустила арбалет и тоже громко прокричала:

– Это не столичные!!! Зажечь факелы группам!!!

Послушались все. Огни осветили поле, демаскируя отряды, которые стояли всего в сотне шагов друг от друга в шахматном порядке. Бейлла поёжилась. Ещё немного и резни между двумя замками было бы не избежать.

Словно прочитав её мысли, Тиусса с дрожью в голосе произнесла:

– Все Твари мира! Чуть своих не покрошили... Вот как тут не поверить в мудрость Близнецов, столкнувших нас с тобой первыми.

– Сёстры Сёстрами, но я вначале хочу услышать твои объяснения, а уж потом решу окончательно, кто есть кто. Всё странно и подозрительно. Не находишь?

– Ещё как нахожу, и требую твоего рассказа тоже.

– У нас всё просто. Проход через Мёртвые Пески, как я уже и сказала, закрылся, поэтому пришлось идти в обход, всё более отдаляясь от Шлёсс и приближаясь к Кнара, – первой начала Бейлла. – Мои разведчицы увидели вас, приняв за столичных. Ну, а кто ещё может шляться по ничейным землям? Мы решили, что это тайное вторжение в Кромки Столбов, и хотели его предотвратить. Дальше ты в курсе – вровень шли.

– У одних прибыло – у других убыло... – задумчиво сказала Тиусса. – Видно, в этом сезоне подземная вода на Мёртвые Пески ушла, осушив колодцы. Нашему отряду напрямую ехать несколько дней “на сухую” было бы проблематично, поэтому я разослала разведчиц найти наполненные колодцы и выстроить маршрут движения по ним. Лишь возле Песков отыскалась вода, а вместе с ней нашёлся и странный отряд, движущийся в сторону Кнара. Оставлять такую угрозу рядом с домом было бы самонадеянной глупостью, и мы пошли вам навстречу. Подумали, так же как и вы, что только столичные могут здесь находиться. Птицу в Шлёсс отправили и готовились перехватить вас вдалеке от Кнара.