Наблюдатель

К несчастью, Дол его уже видел. А данная Ордену клятва и амулет правды в случае чего не позволят ему смолчать, даже если он сам поймет опасность этого оружия. При этом он оказался неплохим парнем. Надежным, неунывающим, смелым. А проблема заключалась в том, что если я хочу сохранить факт существования этого склада в неприкосновенности, то карателя мне, скорее всего, придется убить.

***

— Ты чего такой хмурый? — спросил Дол, когда мы встретились на просторах гигантского склада, и я посмотрел ему в глаза. — Что-то не так?

Я промолчал, пинками загоняя матрицу Шала поглубже и стараясь не думать, каким именно способом будет удобнее избавиться от парня. Холодная рассудительность карателя подсказывала, что лучше сделать это тихо. Прямо здесь, сейчас, все равно в форте Дола никто не хватится. К тому же под заклятием стазиса труп даже за тысячу лет не сможет разложиться, поэтому ни запах, ни выпорхнувшая из тела душа не привлекут к себе внимания людей или сборщиков. Тагор у меня с собой. О нем мальчишка не догадывается, поэтому его смерть будет легкой и быстрой. Да и Изю, если что, можно попросить об одолжении…

Но что-то отчаянно противилось спокойной, тщательно выверенной логике чужой матрицы, да и личность Лурра была категорически не согласна. Поэтому я только посмотрел на обреченного парня, ненадолго заглянул в его темные, почти черные глаза и… со вздохом отвернулся.

Позже.

Если не найдется иного выхода.

Возможно, кто-то скажет, что я бесхребетный слизняк, болтливый слюнтяй, способный только рассуждать и не способный сделать. Но убить человека вот так просто означало дать преимущество не самой лучшей части моей души. Сдать уже мертвому и надежно похороненному Шалу несколько важных позиций, тем самым лишая себя права оставаться собой. И зная о том, насколько прагматично-жестоким он был, я бы не хотел делать это без веских оснований.

— Все в порядке? — беспокойно спросил Дол, к счастью, не увидев, как в этот момент изменилось мое лицо.

Я качнул головой.

— Эти вещи зачарованы. И совсем не так, как те, что надеты на тебе сейчас.

— Так они же зачарованы не на смерть, — рассмеялся каратель, но когда я быстро обернулся и вперил в него тяжелый взгляд, он неожиданно осекся. — Что… с ними настолько плохо?

— Каждая из этих вещей несет смерть своему владельцу. Заключенная в них магия… она очень старая. И питается не просто от хозяина — она забирает его жизненную силу. А вместе с ней и душу.

— То есть, если я надену такой браслет, то умру?

— Не сразу, — кивнул я. — Но да, умрешь. Причем чем больше вещей ты наденешь, тем короче будет твоя жизнь. Поэтому я и сказал: не трогай здесь ничего. Ни один маг потом не поможет тебе от них избавиться.

На лбу парня пролегла глубокая морщинка.

— Получается, мы наткнулись на хранилище запрещенных артефактов?

— Именно.

— И что ты собираешься с ними делать? — задал неожиданный вопрос Дол.

Я на мгновение замер, когда мы во второй раз пересеклись взглядами. А подметив в глазах парня какое-то странное выражение, медленно проговорил:

— Предпочел бы все здесь законопатить и забыть о том, что видел. А еще лучше взорвать это место, чтобы даже следов не осталось.

— Почему?

— Потому что использовать одушевленные артефакты такого уровня — все равно, что посадить за запястье голодного некко, наивно полагая, что он принесет пользу. Платить ему собственной душой, поскольку иной платы твари не принимают. Тебе хотелось бы этого? Ты, каратель, смог бы заключить сделку с мертвыми душами, которых когда-то поклялся истреблять? А твои братья по оружию?

Дол непроизвольно поежился.

— Ты уверен, что это именно некко?

— Я маг, поэтому вижу, какая у этих вещей начинка. В твоем тагоре ничего подобного нет. Он чистый. А эти… стоит только один раз коснуться такого предмета, как он до конца твоих дней присосется к твоему телу и не отлипнет от него, пока не выпьет досуха.

— Карателей, безусловно, мало, — сухо продолжил я, когда парень всерьез задумался. — И с годами, по мере износа тагоров, их становится все меньше. Само собой, вещи с этого склада могли бы исправить ситуацию. Орден можно было бы усилить. Оживить. Влить в его ряды свежую кровь. Но когда я смотрю на эти полки и думаю о том, ПОЧЕМУ вас стало так мало, то знаешь, ответ напрашивается сам собой. Не зря эта магия находится под запретом. Не зря эти склады закрыли так, чтобы даже каратели сюда не попали.

— Но почему тогда их не уничтожили? — поджал губы Дол. — Зачем оставили, если они так опасны?

Я дернул плечом.

— Не знаю. Может, не успели. А может, война в то время уже началась, и маги посчитали, что когда-нибудь это оружие пригодится. У него ведь нет меток. Любой может взять его и использовать.

— Как это, нет меток?! — вздрогнул каратель.

— Вот так. Эти предметы не требуют подзарядки, их не нужно регистрировать в Ордене. Это — свободное оружие, понимаешь? Его никто не учитывает, не метит, его невозможно найти. Оно ни от чего не зависит, включая гильдию магов и сам Орден. Как думаешь, после того, как об этом складе станет известно, как быстро неучтенные тагоры и браслеты появятся на черном рынке? Сколько из них уйдет в ночные гильдии? Как много попадет в руки хасаи и им подобных? Я мало верю в честность чиновников, в том числе и тех, кто служит на благо Ордена. Поэтому мы с тобой сейчас открыли не древний склад — мы обнаружили и готовы активировать бомбу с зарядом, способным уничтожить тот мир, что ты знаешь. За это оружие люди будут убивать, предавать и всеми способами пытаться его заполучить. И лично я не хочу в этом участвовать.

Каратель заметно спал с лица и обвел склад совсем другим взглядом.

— Возможно, ты прав. Но раз уж мы здесь, давай посмотрим, что тут еще припрятано? Хотт знает, может, тут и еды для нас припасли?

Я молча кивнул, но вместо того, чтобы последовать за парнем, вернулся ко входу. Мысленно усмехнулся, обнаружив, что справа от него на стене в аккуратной рамочке висит план-схема. После чего бесцеремонно ее содрал, выбрался в коридор. Убедился, что снаружи так и не появилось ни одного некко, а затем с силой толкнул сиротливо стоящую посреди тоннеля платформу ногой.

Та обиженно скрипнула и медленно покатилась прочь. На северную ветку, куда мы больше не пойдем. Тогда как я, вернувшись, закрыл сперва одну дверь, затем вторую, заодно убедившись, что метки зодчих над ними погасли. А когда с чувством исполненного долга обернулся, то наткнулся на спокойный взгляд Дола.

— Зачем?

Я так же молча показал ему схему.

— Здесь есть другой выход?

— И не один. Так что нам больше не нужно идти на северную плантацию. Если схема верна, а магия по-прежнему работает, то по потайным тоннелям мы сможем попасть прямо в форт, минуя некко, деревья и наших с тобой коллег.

— Дай сюда, — неожиданно потребовал Дол и, забрав план, прямо тут, не сходя с места, углубился в его изучение. — Хм. На наших картах этого нет. Там вообще это место не указано. Как и входы-выходы… о, смотри! Здесь есть проход в западную часть леса! Правда, для этого надо будет вернуться в южный тоннель и найти еще один коридор, которого нет на общих картах.

— Зачем возвращаться? — озадачился я.

— Если мы появимся сразу в форте, это вызовет вопросы, — на мгновение оторвался от карты Дол. — А как только станет известно, что ты смог открыть дверь в подземный тоннель, Старик обязательно тебя выпотрошит, наизнанку вывернет, а потом отправит сюда целый отряд, чтобы все проверить. А я так полагаю, что без одобрения твоего начальства эта информация не может быть обнародована?

Хм. Дельная подсказка. Вовремя ты вспомнил о Ковене, его интересах и о том, что Орден находится в его прямом подчинении. Как у наблюдателя у меня есть право вето на определенные действия карателей. И если все пройдет как надо, быть может, мне и не придется тебя убивать.

Я замедленно кивнул.

— Верно. Более того, если бы не резервы, я бы уже настаивал на договоре о неразглашении.