Страница 4 из 8
Калеб сидел в доме и слушал, как убивают его односельчан. До этого он не раз представлял себя благородным рыцарем, убивающим подлых врагов. Но неприглядная правда оказалась совсем не такой, как картины, созданные детским воображением. Даже не видя резни, Калеб чувствовал всю жестокость и бесчеловечность того, что прямо сейчас творилось в его маленькой уютной деревне.
Вот только что затих еще один крик. Кажется, это был ловчий из соседнего дома. Следующей замолкла травница. Калеб с пугающей уверенностью осознавал, что в каждом предсмертном крике слышит голос знакомого человека. Мальчик попытался отвлечься на что-то другое, лишь бы перестать слышать эти душераздирающие крики. Взгляд Калеба остановился на мече, с которым еще утром он так беззаботно тренировался. И тут ему стало стыдно. Он постоянно твердил всем, что станет великим воином, а как дошло до дела, то спрятался первым. Несколько бесконечно долгих секунд внутри Калеба продолжалась борьба. Он все еще слышал крики и прекрасно знал, какие у него шансы против убийц, притворившихся стражей. Но еще он твердо осознавал, что не может просто так сидеть, пока рядом убивают близких ему людей. Калеб схватил меч и выбежал из своего убежища.
Перед мальчиком предстала картина настоящего побоища. Его сердце оборвалось, когда он увидел, что никого из деревенских уже не осталось. Сопротивление оказывали лишь телохранители Его Величества, но их число тоже неумолимо сокращалось. Калеб увидел, как возле королевских экипажей его отец отчаянно закрывает монарха от стрел. Мальчик перевел взгляд, и увидел источник стрельбы. Фальк стоял на отдалении и с безопасной позиции обстреливал короля. Калеб быстро понял, что ему нужно сделать. Он незаметно обошел главаря убийц по широкой дуге и зашел тому за спину. Калеб поднял меч высоко вверх и опустил со всей силы вниз. В последний момент Фальк почувствовал присутствие у себя за спиной и дернулся в сторону. Маневр был быстрым, но недостаточно. Клинок Калеба отсек правую руку убийцы по самое плечо. Фальк истошно закричал, попеременно переводя взгляд то на отрубленную руку, то на Калеба. От болевого шока бандит мог едва стоять на ногах. Калеб сделал шаг вперед, а Фальк, покачиваясь, отступил назад. В подобной манере они вдвоем сделали еще пять шагов, пока ассасин наконец не указал своей уцелевшей рукой в сторону короля:
– Ты так и будешь угрожать мне мечом или поможешь своему ненаглядному королю? – в язвительном тоне Фалька слышались явные попытки усмирить чудовищную боль.
Калеб бросил взгляд в сторону карет и увидел, как несколько уцелевших убийц обступают его отца и королевскую семью. Больше не тратя времени на Фалька, мальчик бросился на выручку.
В это время Рауль из последних сил не подпускал троицу убийц к Августу и его семье. Дочь короля Клаудия крепко держала своих младших братьев Луи и Филиппа. Но тут Рауль пропустил удар, и на королевских отпрысков брызнула кровь из его раны. Клаудия закричала, но не выпустила из рук братьев. Однако кузнец тяжело повалился на землю, более не способный защищать королевскую семью. Один из ассасинов встал над бывшим оруженосцем и одним резким движением пронзил тому сердце. Рауль вздрогнул, широко раскрыв глаза. Последним, что он увидел, был его сын, бегущий с поднятым мечом.
Глаза Калеба застлала пелена, когда он увидел, как погиб его отец. Он ворвался в ряды убийц и зарубил сразу двоих одним ударом. Третий замешкался и тут же получил острой кромкой клинка по горлу. С влажным хрипом последний из убийц упал на землю, а Калеб рухнул на колени возле поверженного Рауля.
– Почему он не исчезает?! – сквозь накатившие слезы вопрошал мальчик. – Даже после такой раны есть шанс на возрождение!
Кто-то присел рядом с Калебом. Это был король Август.
– Он же был твоим отцом, верно? – спросил Его Величество.
Не дожидаясь ответа мальчика, Август продолжил:
– Он пожертвовал своим потенциалом, чтобы исцелить мои раны. Правда, он в любом случае не смог бы пережить последний удар. Взгляни на сразившее его оружие.
Калеб повернул заплаканные глаза туда, куда указал Август. На земле лежал короткий одноручный меч, на лезвии которого переливалась загадочная руна.
– Эта руна вытягивает весь потенциал из жертвы, – пояснил король. – Мало какое покушение обходится без подобных средств.
Признаться, Калебу было абсолютно все равно, каким именно оружием убили его отца. Сейчас он лишь безучастно смотрел в безжизненные глаза Рауля, надеясь, что в них внезапно пробудится жизнь. Надежда была бесплотной, но это все, что осталось у осиротевшего ребенка.
Август же в это время ходил по деревне, ища выживших. Но везде он натыкался только лишь на мертвые тела своих телохранителей и жителей деревни. Кое-где он замечал почти полностью распавшиеся тела убийц. Вот они-то точно смогут в скором времени возродиться. Также король нигде не мог найти того лучника, что ранил его. Придя на то место, откуда велся обстрел, Август нашел лишь отрубленную руку и кровавые следы, ведущие в лесную чащу. Королю не потребовалось много времени, чтобы воссоздать картину произошедшего. Теперь он немного другими глазами смотрел на мальчика, спасшего ему жизнь. Ведь теперь оказалось, что ребенок, по сути, спас его дважды.
Август вернулся к каретам и осмотрел лошадей. Все были мертвы, кроме одной. Конь тяжело дышал, а в его боку торчало несколько стрел. Благодаря Раулю Август сохранил весь свой потенциал, но его не хватит, чтобы полностью вылечить коня. Король повернулся к своим детям и позвал их:
– Эй, скорее сюда! Нам нужно помочь этой лошадке.
Дети не отреагировали. Они все также молча стояли с отстраненным выражением и смотрели в пустоту. Август вздохнул: его детям выпало куда более счастливое детство, чем ему самому. Он вырос во дворце, где каждый месяц умирал какой-нибудь дворянин. Покушения были своеобразной обыденностью, поэтому даже сегодняшняя резня не смогла поколебать Августа. Король еще раз позвал детей:
– Быстро идите ко мне! Считайте это моим приказом!
Только теперь дети смогли выйти из ступора. Они медленно побрели к королю и встали вокруг раненой лошади. Август по очереди извлекал стрелы и тут же направлял потенциал в раны животного. Его энергии и энергии членов всей семьи едва хватило, чтобы лошадь снова встала на ноги. Теперь у короля появилось время заняться своим спасителем.
Калеб все еще сидел рядом с отцом и плакал. Август снова присел рядом с мальчиком и положил руку тому на плечо:
– Кто-то другой посочувствовал бы тебе, но я знаю, что сочувствие тебе никак не поможет.
Калеб поднял влажные глаза на короля, а тот, в свою очередь, продолжил:
– Видишь ли, какая штука: абсолютно все мои телохранители, все мои клинки сломались. Но внезапно у меня появился новый, о существовании которого я до сегодняшнего дня даже не подозревал. Ты ведь знаешь, кто я? Я – король Миллениума, и моя власть велика. Но я не умею возвращать мертвых. В знак благодарности могу лишь взять тебя с собой. Но я не стану заставлять тебя. Скажи, ты хочешь стать моим клинком?
По правде, Калеб сейчас абсолютно ничего не хотел. Он оглянулся на деревню, в которой вырос и увидел лишь трупы, устилавшие улицу. В нос ударил смрад человеческих внутренностей, который до этого мальчик предпочитал не замечать. Перед ним лежал бездыханный отец, который невидящими глазами смотрел в небо.
Калеб закрыл глаза Раулю и поднялся с земли. Он последний раз окинул взглядом деревню и коротко ответил королю:
– Я согласен.
Август кивнул сам себе и тоже встал на ноги.
– Как тебя зовут? – внезапно спохватился король.
– Калеб, – все также коротко отвечал мальчик.
Вместе со своим новым слугой он отправился к карете. Детей Август посадил внутрь, а Калеба усадил рядом с собой на месте кучера. Король надеялся, что мальчишка лучше знает здешние места.
Одному коню с трудом удавалось тащить карету, рассчитанную на упряжку из четырех лошадей. Экипажу приходилось часто останавливаться, что безумно раздражало Августа. Он прекрасно понимал, что убийцы возродятся уже через несколько дней, а то и раньше. Не говоря уже о том, что они могли действовать сообща с еще одной группой. По расчетам Августа, до ближайшего поселения им было еще около двух дней пути с текущей скоростью. Много, слишком много. Однако при этом король даже не предполагал, что вот-вот встретиться еще с одним попутчиком.