Крепость «Авалон»

Семью же магички создавали коллективную, с послушными их воле слабыми самцами, по два-три «домашних мальчика» и десятку «сильных девочек» зараз. Общих малолетних детей, как правило, нянчили эти самые «мужья», работа по дому тоже была на них, ваэрия своих самцов искренне любили и баловали. Другу-человеку, даже если магичка с ним спала, в эти отношения ходу не было никакого. Даже у Твайны, несмотря на ее близость с майором, имелось два мужа — ваэрия, общих с ее ближайшими подругами из личного десятка. Впрочем, Макарыч в ее семейные дела и не лез, ему хватало «крепких рабочих отношений». Разве что заочно дарил на праздник дня весеннего пробуждения мужьям Твайны и ее подруг приличествующие мучжчине-ваэрия скромные подарки от «друга семьи»: сладости и средства ухода за кожей…

Кроме того, мужиков, которые особо активно подбивали клинья к ваэрия, начинала солидарно игнорировать и обливать презрением женская часть нашей общины, которая не слишком жаловала «ходоков к синерожим» и решившему добиться симпатичной магички парню следовало хорошо подумать, во что он ввязывается. Так что межвидовые отношения хотя и случались, но погоды не делали. Что и к лучшему, если честно.

Несмотря на все миролюбие и лояльность Твайны я решил, что в будущем экспорт высоких магических технологий на Авалон будет под строжайшим контролем. А, может, и вообще под запретом. Очень уж гнездо инородно выглядело. Но сейчас, накануне войны, выбирать не приходилось, Твайну следовало поддержать и наградить. Кроме того, гнездо снимало проблему размещения беженцев ваэрия. Заодно решалась задача вооружения наших магичек, в гнезде у них росли специализированные деревья из родного мира, дающие заряженную магией древесину для настоящих боевых посохов и не слишком сложных боевых артефактов. Скажу честно: на долгую перспективу такое усиление инопланетянок у меня под самым боком не радовало. Но я пока утешал себя тем, что, так же как и наша община, гнездо ваэрия зависит от постоянных поставок магических товаров и расходников из их мира, которые я могу прервать в любой момент. Для большого гнезда, как и для напичканного техникой земного хозяйства, необходима постоянная техподдержка, так что чрезмерного усиления ваэрия боятся не стоит. И это хорошо: Авалон принадлежит людям, и таковым останется, пока я жив. Но здесь и сейчас мне нужны лояльные боевые магички во всей их силе.

Когда наконец-то прибыл конвой с островов Клейнн и Вейсс во главе с охранявшим эвакуационные суда «Дерзким», многочисленных беженцев ваэрия я определил под начало Твайны и ее магичек в Авалонское гнездо. Людей с эвакуированного человеческого посева распределили по артелям и взводам самообороны Макарыч с Игнатом, их и было-то меньше двух сотен. Сейчас на Авалоне находилось около семисот человек, за последние недели мы резко выросли числом. Последними должны были прибыть беженцы с Вэнлая и Интлая, и когда Твайна сообщила мне за завтраком, что приняла сообщение от Мейрр о том, что этим утром все они погрузились на корабли и отправились к Авалону, я испытал настоящее облегчение. От бывших островов Квайры до нас ближе всего, меньше суток хода. Получилось! Мы все же успели с эвакуацией!

Однако, радость моя не успела продлиться и нескольких часов. Потому что вылетевший в полдень на ежедневный разведывательный полет Ваня, сообщил по рации, что обнаружил в пятистах километрах от Авалона объединенную эскадру тельнор.

— Сколько всего вымпелов? — волнуясь, первым делом спросил я, сидя за рабочим столом в нашей штабной комнате для радиосвязи.

— Двадцать один корабль. Крупных — пятеро, остальные — обычные рейдеры или аналогичные им по размеру, — голос пилота, несмотря на помехи, звучал в наушниках четко. — Человеческих судов в составе флота нет.

— Курс?

— Шестьдесят пять градусов. Скорость — около восьми узлов.

— Координаты? — спросил я, подвинув к себе распечатанную карту.

Иван начал диктовать данные, которые вместе с курсом я тут же наносил на синие пронумерованные листы склейки. Спасибо Юле — работать с картой она меня все же научила на совесть. По всему выходило, что эскадра идет курсом к некой точке между Вэнлаем и Авалоном и пройдет между ними. А точнее — заранее повернет к одному из островов, если я хоть что-то понимаю. Но до этого момента у нас еще в запасе примерно двадцать шесть часов. То есть, перехватить последние суда с беженцами Мейрр она не успеет, союзный флот конфедерации успеет воссоединиться у Авалона. Но, если действовать по задуманному мной плану, на высадку у магичек времени будет в обрез. Потому что давать сходу морское сражение у берегов нашего острова я не собирался…

— Как думаешь, тебя заметили? — спросил я пилота напоследок.

— Вряд ли. Я зашел высоко, со стороны солнца. Но точно сказать не могу.

— Это-то понятно, — пробормотал я. — Спасибо Ваня. Возвращайся домой, ждем с докладом.

— Принято!

Я снял наушники и устало откинулся на спинку кресла. Кажется, пора обрадовать Юлю — она все же станет капитаном. Больше «Бойкий» возглавить некому, Матвей у нас, считай, уже адмирал. А я, как главком, останусь принимать бой здесь, в штабе.

Глава 21. Окончательный выбор

Заснуть в этот день мне удалось только в третьем часу утра. Вечером принимали «плавучие острова» с Вэнлая, которые следовало в считанные часы разгрузить от беженцев и разного барахла, а затем снабдить водой и припасами и отправить в море, не дожидаясь следующего дня. Но это еще полдела — в столь же стремительном темпе надо было приготовить к отплытию весь союзный флот новоявленной конфедерации: «Дерзкий», «Бойкий», три больших транспорта и шесть кораблей поменьше — все, что осталось от эскадры Квайры и удалось купить у цвайтол за последние две недели. Вместе с судном Урв-шера всего двенадцать вымпелов. На большее не нашлось не то что денег, канделы мы бы еще наскребли, в крайнем случае, я бы отдал под нож «зарплатный фонд». Не было подготовленных экипажей. Проблема в том, что морские магички у ваэрия, как и земные моряки, были кадрами штучными, их потеря — трудновосполнима, а многие уже погибли в бою. Против двадцати одного корабля тельнор приходилось воевать в меньшинстве. Конечно, «Дерзкий» был серьезным козырем, да и «Бойкий» себя успел показать, но… я был уверен, что и у серокожих найдется пара тузов в рукаве. А потерять земные корабли и, самое главное, их экипажи, означало проиграть. Запасные кадры мы обучить не успели, еле укомплектовав командами два судна. Даже если капитаном «Дерзкого» останется Матвей, а «Бойкого» — Юля, подготовленных моряков едва хватит.

Совещание в кают-компании «Дерзкого» этим вечером было похоже на совет в Филях. Уже завтра или послезавтра эскадра тельнор будет у Авалона. Оставалось решить, как ее встретить: дать бой в открытом океане, устроить сражение у самого острова, или… пропустить ее к Авалону без боя. И, чем дальше, тем больше я склонялся к последнему варианту.

— Да, на бумаге все красиво выходит, — задумчиво рисовал ручкой на листе блокнота какие-то закорючки Матвей. — Если мы на рассвете отплывем от острова, то сможем держаться милях в ста от Авалона. Перехватить нас и навязать эскадренный бой у серомордых вряд ли выйдет. Транспорты магичек в этот раз с пустыми трюмами и на пару-тройку узлов быстрее магических «линкоров».

— Тельнор могут попробовать перехватить нас рейдерами, — заметила Юля.

— На рейдерах экипаж не сможет держать защиту от человеческих снарядов, — неожиданно возразила ей Твайна. — Емкости магических хранилищ не хватит и корабельных магов там меньше. Если увлекшиеся погоней рейдеры оторвутся от основной эскадры, вы их утопите.

— Именно, — согласился с магичкой Матвей. — Всеми силами флота противник навязать бой нам не сможет. Не догонит. А поодиночке мы их перещелкаем. Бегать же от вражеской эскадры можно долго, а, в крайнем случае, — за несколько дней мы сумеем оторваться от преследователей в открытом океане и вернуться на Авалон для дозаправки и снабжения. Тут все верно… теоретически. Разве что маги смогут для решающего броска на несколько часов увеличить скорость своей эскадры вдвое, как при сражении с «Чистильщиком», тогда у них есть шанс нас догнать.