Крепость «Авалон»

— Если она здесь, то пусть поднимается на мостик и готовиться к связи с ваэрия, — кивнул я. — В таком случае можно отплывать.

— Ясно, — коротко ответил моряк. — Юль, через пять минут выходим в море, командуй. Я пока переоденусь как подобает, и вернусь, — поморщился Матвей, глядя на свой замызганный камуфляж. — Когда тревогу сыграли, как раз калитку красил, пришлось бежать, в чем был. По выходу из гавани огибай остров и ложись на курс двести семьдесят.

— Так точно, кэп, — отрапортовала старпом.

Первые отметки появились на радаре, когда мы, оказавшись с другой стороны Авалона, переключили прибор на сканирование в двадцатичетырехмильном диапазоне. Вообще-то далековато для точной информации, при таком охвате слишком грубое изображение и множество помех, которые сложно отфильтровать, но что-то понять можно. Например, то, что целей гораздо больше трех — около десятка штук. А когда расстояние до плавучих островов сократилось настолько, что удалось переключить шкалу радара на удобную в работе двенадцатимильную зону, детали происходящего можно было уже различить и в бинокли с мостика. И вскоре ситуация более-менее прояснилась.

Три здоровенных транспортных «плавучих острова» шли курсом к Авалону на скорости около десяти узлов. В арьергарде их прикрывали еще два островка поменьше и, как ни странно, одно судно тельнор. Все три корабля прикрытия держались примерно в полумиле от транспортов. А позади их преследовали два судна и оба человеческие. Судя по силуэту — вооруженные рыболовы неизвестной мне модификации. Похожи на океанские траулеры типа СРТР 9000, которые строили в ГДР в конце пятидесятых, но точно не скажешь. А когда мы подошли еще ближе, стало ясно, что на море идет бой, хотя и не слишком интенсивный.

Оба траулера держались подальше от судов магичек, время от времени открывая огонь из своих пушек. Судя по состоянию «плавучих островов», им уже крепко досталось: часть деревьев-мачт отсутствует, листва с имеющихся вырвана вместе с ветками целыми проплешинами. Два из трех транспортов то ли сильно нагружены, то ли уже черпают воду из-за пробоин и идут с заметным креном. Кое-где на судах магичек виден легкий дымок и следы недавней гари, местами в треть борта. Однако же ваэрия боеспособны и отвечают на огонь: в сторону траулеров с «плавучих островов» периодически летят какие-то полупрозрачные синеватые шары, диаметром метра в полтора, похожие на мыльные, и желто-зеленые облачка заклятий, по которым работают трассерами зенитки с человеческих судов. Не то чтобы это было слишком эффективно — однако же, ответный огонь заставляет траулеры уклоняться от медленных заклятий и держаться подальше. А артиллеристы на них, судя по всему, так себе… хотя одного попадания в транспорт они добились прямо на моих глазах, вырвав кусок борта и подняв вверх кучу перемешанных с дымом листьев и какого-то мусора.

— Наша тактика, — хмуро сказал Матвей, комментируя разворачивающееся перед глазами прямо по курсу зрелище. — Приближаться к магам не хотят, уповая на артиллерию, но экономят снаряды, стреляя прицельно. И правильно делают, кстати. Если боеприпасов у них в достатке, то магичкам через пару-тройку часов каюк.

— Вижу, — пожал я плечами. — По ходу какие-то деятели остатки Квайриной эскадры не спеша добивают. Сходили за зипунами магички, вашу машу! А я ведь говорил! Предупреждал, млять! Твайна?!

— Она сейчас в отключке, — сухо заметила Юля. — Видимо, связывается со своими. Вон в руках амулет с резьбой зажат…

— Ладно. Ждем пока. Серега, — повернулся я к бывшему менеджеру по продажам, входившему в состав усиленной боевой вахты. — Садись за пульт артустановки. Пока далековато для стрельбы, но будь готов. Капитан, командуй расчетам зениток и кормовой пушки — полная боеготовность! Огонь открывать по моей команде! Ну, или без нее, если в нашу сторону заклятья полетят.

«Дерзкий» продолжал сокращать расстояние, на скорости в девятнадцать узлов приближаясь к месту схватки. Скоро оно сократиться до четырех миль и вот тогда мы сможем вмешаться в ход боя со всей своей мощью. Впрочем, нас уже наверняка заметили… похоже, через несколько минут все будет окончательно ясно, — подумал я, переведя взгляд на сидевшую на боковом диванчике Твайну, выражение лица которой начало принимать осмысленный вид.

— Ну, что там? — быстро спросил я магичку, когда она окончательно пришла в себя. — С кем удалось связаться?

— С Мейрр, — тихо прочирикала Твайна. — Это ее флот…то есть Квайры… то есть остатки флота.

— Мейрр? — вспомнил я молчаливую помощницу Квайры на переговорах, представленную как хозяйка Интлая. — А где же Квайра?

— Пропала без вести. Возможно, погибла с остальным флотом, — ответила Твайна, массируя себе виски. — То, что мы видим, это остатки эскадры.

— Хорошенькие, млять, новости! — не выдержал я. — Дограбились союзнички! Так и знал!

— Мейрр сказала, что тельнор их разбили, перехватив значительными силами, — облизав пересохшие губы, продолжила Твайна. — Уже на обратном пути, когда они возвращались с добычей. Большая часть флота погибла, прикрывая транспорты, остальным удалось оторваться, благодаря начавшемуся шторму. После этого транспорты пошли на Вэнлай, изменив курс, так чтобы их не обнаружили, и плыли целых двенадцать дней, подходя к островам с севера. Но этой ночью их вновь перехватили быстроходные корабли человеческих слуг Тайр-шера. Мейрр приняла решение с боем отступать к Авалону. Других вариантов у нее нет, до собственных островов транспортам не продержаться. Хозяйка Интлая говорит, что на них погружена не только добыча, но и живое имущество. Люди, те, что были рабами тельнор, много людей. Госпожа Мейрр просит ярла Спешина вмешаться и защитить остатки ее флота. Это все, — закончила говорить магичка. — Что мне ей передать в ответ?

— Хороший вопрос, — пробурчал я. — Вот скажи мне Твайна, какого хрена я опять должен всех спасать, а?!

Но магичка промолчала, а я, от души выругавшись, задумался, уставившись вперед, туда, где за стеклами мостика нос «Дерзкого» лихо резал водную гладь. С одной стороны, смотреть, как магичек добивают на наших глазах, мне не хотелось. Союзники как-никак. Особенно раздражало то, что неизвестные траулеры делали это демонстративно, не обращая на нас никакого внимания, даже не попытавшись выйти на связь. С другой стороны, ввязываться в гарантированную войну с победившими союз Квайры магами и неведомыми людьми мне отчаянно не хотелось. Хотя, после нашего предыдущего рейда, уже поздно строить из себя миротворца… и все же… может быть еще есть шанс не ввязываться в схватку, оставшись при своих?

— Кэп, вызывай корабли на шестнадцатом канале! — распорядился я. — Земную частоту для передачи сигналов бедствия, срочности и безопасности на траулерах наверняка слушают, зуб даю! Сообщи по-русски и по-английски, что они находятся в территориальных водах Авалона, и мы требуем немедленно прекратить все военные действия на нашей территории. В противном случае мы будем вынуждены вмешаться. Твайна, передай Мейрр, чтобы они прекратили колдовать, если вражеские корабли перестанут стрелять. И еще: доверни немного вправо, пусть кормовое орудие даст предупредительный выстрел в сторону траулеров. Сергей — готовься обстрелять из «Мелары» ближайшее судно, как только оно попадет в радиус действия артустановки. Попробуем проявить решительность, может это немного охладит их пыл. А то долбят союзничков почем зря, аж смотреть больно!

Матвей, молча кивнув мне, схватил трубку рации на гибком шнуре и начал передавать мое сообщение, пока Юля стояла у руля. Он повторил его дважды и, отпустив тангенту, переключился на прием, но ответом нам была тишина. Выждав с минуту, я отдал приказ и «Дерзкий» сделал отворот в сторону, а с вертолетной площадки грохнуло морское орудие калибром сто пять миллиметров. Получилось неожиданно хорошо: попасть не попали, но фугасный снаряд лег с перелетом метрах в тридцати от ближайшего траулера, подняв немалый столб воды. И вот тут-то до преследователей, видимо дошло, что игнорировать нас дальше выйдет себе дороже…