Брак

– Партия ноль одиннадцать двести точка шестьдесят два... – пробормотал Ларго. Душу затопила липкая чёрная пакость. Не ненависть и не злость, но нечто более сильное и ядовитое.

– Да, – кивнула Персефона. – Партия ноль одиннадцать двести точка шестьдесят два.

– Эти куклы убивали мужчин.

– Эти куклы – женщины, сознание которых расщепили и засунули в кибернетические тела! – Блёклые глаза наполнились яростью. – Каким-то чудом часть их рассудка уцелела, и они с большой радостью отдали свои жизни за наше дело.

"А наше дело – правое", – кричал её взгляд.

– По вашему приказу куклы уничтожали членов правления, чтобы те не смогли продать акции. – Ким не спрашивал. Утверждал.

– Всё так, – старая дама вздохнула. – Ценные бумаги возвращались Рольфу, и мы могли держать Кибериум под контролем.

– Однако у вас появился конкурент.

– Да. – Персефона скрестила руки на груди. – И до этого момента я была уверена, что акции тайно скупает Ами Токадо. Но появились вы и перевернули всё с ног на голову.

– Вы мне не верите. – И снова слова прозвучали утверждением, а не вопросом.

– Всему своё время.

Ким хмыкнул. Какая, однако, удивительная способность отвечать уклончиво!

Но он тоже не лыком шит.

– И почему всё-таки меня поручили заботам именно Шестьсот сороковой? – спросил он, чувствуя, как наваливается слабость: измученный организм не выдержал напряжённого рандеву. Слишком уж много откровений и открытий за один заход. Так и свихнуться недолго...

– Ваше... кхм... общение на пользу вам обоим. – Старческие глаза лукаво заблестели. – Она ненавидит мужчин, ну а вы...

– А что я?

– Вы до сих пор считаете всех женщин куклами, не так ли?

***

"Нет, не так! Не так!" – возмущённо думал Ларго всю дорогу обратно до каморки.

Его мутило – жуткие опыты Сайруса не прошли даром, да и ранение давало о себе знать: плечо ныло, а голова плыла.

Вид хмурой Шестьсот сороковой не прибавлял энтузиазма.

Ким чётко помнил, что её забота о нём – всего лишь результат приказа, не более. И от этого становилось гадко.

Они миновали длинный цельнометаллический коридор и свернули в тёмный глухой тупик. Ларго с трудом держался на ногах, однако показывать слабость при этой угрюмой девчонке не хотелось. Совсем.

Хотелось, наоборот, казаться сильным, несгибаемым и твёрдым, точно скала.

Странное желание...

– Тебе пора поесть, – заявила Шестьсот сороковая, когда они добрались до крошечной кельи.

Несостоявшаяся кукла вооружилась портативным походным кипятильником и эмалированной чашкой, намереваясь сварганить незамысловатый перекус.

– Я сам могу о себе позаботиться, – сердито буркнул Ким. Слова Персефоны противно елозили в памяти. Сгоряча Ларго даже попробовал выхватить у девушки кипятильник, но не преуспел: новорожденный слепой котёнок, и то, был бы сильнее, чем он теперь...

– Не в этот раз, – парировала Шестьсот сороковая, с легкостью уклоняясь от его неуклюжих попыток проявить самостоятельность. – Ложись.

Ким скрипнул зубами, но подчинился: ноги так и норовили подогнуться.

– Ты не обязана заботиться обо мне, если не хочешь, – сказал он, наблюдая, как смуглянка заваривает моментальную пласмагеновую кашу.

Шестьсот сороковая не ответила. Она даже не обернулась.

Вот же засранка!

Ларго устало закрыл глаза. Какое, однако, странное ощущение. Весь его мир перевернулся вверх тормашками, а он ничего не чувствует, кроме отупляющей усталости. Вот ведь...

Краем уха он слышал, как Шестьсот сороковая возится в углу, что выполнял роль кухни, и думал.

Семеро водят, один кругами ходит...

Всё так. Всё сошлось.

Только вот... этот "один" – продукт больной фантазии семерых воротил.

Кошмарное детище Рольфа Этингера, Ами Токадо, Милоса Карра, Виктора Лессера, Мануэля Лопеса, Имре Хара и Ладимира Лея. Они хотели подчинить себе весь мир и стать бессмертными богами, а получили...

То, что получили...

Их совместное жутковатое чадо – искусственный разум по имени Вирус К – каким-то образом обрёл сознание и волю.

А тот, у кого есть воля, никогда не захочет её терять.

Вот и получается, что Вирус стал Сайрусом, чтобы не потерять самого себя... Он обрел личность, и искусственная личность эта стремительно эволюционировала до сверхчеловека...

Сайрус превзошёл своих создателей и решил поработить их. И не только их, но и весь разумный мир...

Ларго сжал кулаки.

Семеро водят, один кругами ходит...

Если Сайруса не остановить, он всех превратит...

... В СЕБЯ!

Сверхрабы для сверхчеловека...

– Ешь. – Смуглянка сунула ему в руки миску и ложку.

Сервис, достойный ресторана в четыре звезды.

Брутальная вежливость Шестьсот сороковой вырвала Ларго из мрачных раздумий.

Ким принялся жевать кашу. Он почти не чувствовал вкуса, да его и не было: пласмагеновый белок ничем не лучше отсыревшего гипсокартона, однако даёт организму все необходимы элементы.

– Зачем ты это сделал? – спросила девушка, когда молчание стало особенно тягостным, а стук ложки о миску превратился в удары молота о наковальню.

– Сделал что? – равнодушно поинтересовался Ким. Глаза его слипались, и мучительно хотелось растянуться на жёсткой постели, вырубиться и проснуться под звон будильника в объятиях на всё согласной старушки Надин.

– Спас меня. – Шестьсот сороковая потупила взор и уставилась в пол. – Закрыл собой от пули. Зачем?

Она вскинула голову и пронзила Кима удивительным тёмно-белым взглядом, от которого по коже бежали мурашки.

– Затем, что я – мужчина, – отозвался Ларго после паузы и всунул в себя очередную ложку неудобоваримой каши.

Глава сорок вторая

Свеча почти догорела, а на среднем пальце набухла мозоль: полночи Ларго скрипел пером допотопной чернильной ручки, записывая в потрёпанный блокнот свои головокружительные открытия. Он тщательно выстраивал факт за фактом, подбирал слова и выверял каждую деталь. Мало ли, вдруг именно его записи когда-нибудь станут единственным источником информации о грандиозной махинации, которая поставила человечество на грань катастрофы. Ким зафиксировал всё, что выяснил сам, помнил из разговоров с Ладимиром Леем и услышал от Персефоны. Он долго мучился с началом, а записав первую фразу, уже не смог остановиться...

На излёте Последней войны, когда полмира лежало в руинах, Агломерация стала единственным убежищем, куда силы Объединённого Правительства свозили уцелевших со всех концов света. Именно тогда у горстки богатых властных безумцев, имена которых Ларго давно выучил наизусть, и возник ужасающий, но простой до гениальности план: превратить женщин в товар, не теряющий спроса. Под видом эвакуации, женщины были изолированы и заперты в стоках Инкубатора... и схема заработала.

Ами Токадо контролировал рождаемость;

Рольф Этингер производил кукол-киборгов;

Имре Хара продвигал монопольные законы;

Милос Карр вещал о незыблемости традиционной морали, периодически потрахивая собственного секретаря в зад;

Мануэль Лопес производил и распространял наркотики, отупляющие население Агломерации;

Ладимир Лей добросовестно возглавлял оппозицию, докладывая о каждом шаге Левых своим сотоварищам, а Виктор Лессер держал в страхе добрую половину трудоустроенных мужчин.

И все были счастливы.

Но... ничего не длится вечно.

Пресытившись властью и деньгами, эти семеро задумали обрести бессмертие и превратить остальных людей в послушных марионеток, способных подчиняться ментальным приказам хозяев. Для деформации сознания был разработан особый вирус, и Ами Токадо, этот лжеотец многострадального человечества, приступил к опытам. Первоначально эксперименты ставились на женщинах, утративших фертильность. Однако что-то пошло не так – ломка сознания носительниц двойной икс-хромосомы не принесла ожидаемых результатов: несчастные умирали, либо превращались в ни на что не годных полуидиоток. В последнем случае их переправляли в Кибериум, где Этингер вёл работу над созданием кукол с высоким показателем эмпатии.