Страница 44 из 51
В голову опять лезли вопросы, самым главным из которых был: зачем на «Радужном Якоре» два пилота, если справиться с управлением мог и один? Или Риксом летел на Хорру только для того, чтобы посмотреть на «самую грязную шлюху Империи», при этом едва не попавшись?
Айн прокручивал эти мысли сотни раз и никак не мог определиться: рад ли он, что его кумир, звезда галактики, тот, кого он боготворил и чьими успехами в свое время вдохновлялся, решил взять над ним шефство, или нет. Ведь, несмотря на все сомнения, Айн понимал: Рик просто решил провести для него экзамен в реальных условиях. Быстрое маневрирование, меткость и умение мгновенно оценивать ситуацию — это важные качества для пилота истребителя, но управлять тяжелым транспортником типа «Радужного Якоря» или грузовозом (не говоря уж о громоздких крейсерах) — совершенно иная наука. И Рик хотел, чтобы «зеленый-восемь» умел все. Правда, крейсеров у сопротивления не было. А жаль: Айн с удовольствием поучился бы и на них.
Три прыжка. Чуть больше трех стандартных суток в пути. И пустой бак с Х-топливом — на Предел «Радужный Якорь» прибудет уже неспособный лететь без дозаправки.
И для Айна это время тянулось бесконечно. И дело было не только в Нейре. Дело было не столько в Нейре. За время, проведенное в сопротивлении, Айн заработал себе репутацию бешеного. Шарен, парнишка из отдела снабжения, его так и называл. Бешеный. Драки, в которые он ввязывался из за грязных слухов про Лию и Лека, явная благосклонность Рика, упрямо тренирующего безымянного новичка, назначенного «зеленым-восемь», да что уж говорить — несдержанность в выражениях и словах — все это сделало Айна не самым популярным в Пределе. Пилоты откровенно завидовали вниманию легендарного Рика Салерно к его персоне, механики предпочитали не связываться (именно среди их братии были популярны сальные шутки про то, чем занимается Лек со своей новой помощницей, и именно им доставалось больше всего), а остальной маленький мир, созданный Лексом Димором для тех, кто уходил от Империи навсегда, для Айна ограничивался Лией, Вилтом и… Нейрой, о которой он старался не думать.
Айн часами сидел в капитанской рубке один. Гротус ухаживал за двумя ребятами из отряда Ней, пострадавшими при ограблении склада, Рик покидал каюту подруги только для того, чтобы поесть, женщины-техники с самого начала путешествия не баловали команду общительностью, а остальные штурмовики… Айн не знал, о чем с ними говорить.
Он чувствовал себя совершенно одиноким, и когда до последнего прыжка оставалось несколько минут, решил, что когда вернется, будет проводить больше времени с сестрой. И другом. Окунувшись в водоворот новой жизни, он почти забыл про них! Нет, не так. Посчитал, что он им не нужен — брат и шурин, который приходит в гости только для того, чтобы нормально поесть. Зависть — вот, что их разделило. И зависть эта принадлежала ему, Айну. Вилт, ставший незаменимым. Лия — личная помощница главы сопротивления… и Айн, до которого никому не было дела. Никому, кроме Лии и Вилта! А еще Риксома Салерно.
Зависть. Вот, что стало для Айна проклятием.
Он это исправит. Он перестанет быть Бешеным. Он сделает все, чтобы продвинуться и выйти из «зеленого» звена. Он станет лучшим. Может быть, после Рика, но он сделает все, чтобы стать «ведущим золотых».
Тем более что нынешний командир «золотого» звена не нравится и самому Рику. Может быть, поэтому он так возится с Айном? Ведь он прямо говорит, что у Морино есть потенциал.
«Подготовка к переходу в гиперпространство завершена. Внимание! Катализатор на исходе! Внимание! Катализатор на исходе! Внимание!…»
Да знает он, знает… на один прыжок хватит, и ладно. Айна немного раздражал механический голос корабельного искина — на своем истребителе во время тренировок он вообще отключал голосовые уведомления, предпочитая читать сообщения на информационной панели.
«Двигатель перезагружен. Внимание! Катализатор на исходе! Внимание!..»
— Не нуди. Запустить подачу катализатора в основной двигатель. Топливо на один-ноль выше первой отметки, — скомандовал Айн.
Дожил! Разговаривает с компьютером, потому что больше поговорить и не с кем! Обычно все команды он передавал с помощью кнопок на основной панели, считая общение с искусственным интеллектом ниже своего достоинства. Бортовой компьютер — всего лишь машина, а голосовые команды всегда казались ему ненадежными.
«Уровень основного топлива установлен на один-ноль выше первой отметки, — послушно сказал механический голос (женский и приятный, на самом деле, но Айн всегда слышал фальшивые ноты). — Катализатор запущен. Подготовка к прыжку завершена. Внимание!..»
— Да заткнись ты! — рассвирепел Айн и со злостью вырубил голосовое управление. — Без тебя знаю! Катализатора у нас целый грузовой отсек, идиотина!
Привычно пробежав пальцами по панели, он задал координаты и дал отсчет до прыжка.
Десять… девять… восемь… семь…
Когда дело дошло до единицы, Айн вдруг подумал, что при выполнении «финта Салерно» отсчета он не производил.
Может, все дело в этом?
Сам прыжок занимал несколько мгновений, и Айн никогда бы не променял возможность видеть нереальность и красоту разноцветной глубины гиперпространства на банальный отдых в каюте. Не будь он пилотом, он все равно бы проводил короткое время прыжков в рубке, он был уверен.
Сейчас космос вновь станет черным и пустым: он задал координаты на расстояние десяти световых минут от Предела, чтобы иметь время проверить маневровые — все-таки, посадка пока что не была его коньком… если никуда не торопиться они доберутся домой уже через час.
… и космос был черным и пустым. Тускло сияла УФ-368, с такого расстояния кажущаяся чуть ярче остальных звезд, и Айн даже пожалел, что вынырнул так далеко. Он остро ощутил тоску по сестре и другу и хотел увидеть их как можно скорее.
Проверка маневровых прошла успешно, и Айн даже почувствовал себя уверенней. Звезда постепенно приближалась, становясь маленьким солнцем, однако Предела видно еще не было — пока что, приглядевшись, можно было увидеть только маленькую звездочку, но скоро, совсем скоро, не пройдет и получаса как эта звездочка превратится в искусственную планету, где Айн и его близкие обрели дом.
Пока что корабль шел на автопилоте и Айн откинулся в пилотском кресле, расслабившись. Он неотрывно смотрел на звездочку-Предел, пытаясь представить, чем сейчас заняты Лия и Вилт. Он очень надеялся, что они будут рады его возвращению.
Надо обязательно вытащить друга в бар, чтобы напоить. Этому киборгу давно пора расслабиться, а Лия для этих целей не подходит — при жене друг предпочитает выглядеть героем, которому не нужен ни отдых, ни сон, ни возможность выпить в мужской компании…
Уже предвкушая, как захмелевший Стэр перестанет держать лицо и начнет травить врачебные байки (в лицах, подражая интонациям и вставляя безумно-смешные комментарии), Айн улыбнулся.
Он почти забыл о том, что Нейра Димор совсем близко…
— Что-то не так, — в рубку влетел Рик.
Не обращая внимания на мгновенно выпрямившегося Айна, Салерно сел в кресло второго пилота и включил передатчик. Айн собирался сделать это позже — все равно Предел функционирует в режиме радиомолчания. В эфире послышалось какое-то шипение и треск.
— Не так? — осторожно спросил Морино. — Что…
Рик отмахнулся от него, напряженно вслушиваясь в какофонию эфира. Треск сменился странными звуками, больше похожими на скрежет пилы по стальным толстым струнам. Выше — ниже. Выше — ниже.
От этого звука заныли зубы.
Рик обернулся к Айну и тот увидел, как беспокойство на его лице превращается в панику.
— Я решил проверить пространство на наличие зондов-шпионов, потому что был уверен, что ты про них забудешь. И знаешь, что обнаружил? Скопление малых тел вокруг базы.
Про зонды Айн действительно забыл. Выругавшись про себя, он сделал вид, что это не так, и спросил:
— Может, учебные вылеты какого-то из звеньев?