Страница 13 из 89
Закончилась эпопея посещением конезаводов на Рюгене. И да – именно во множественном числе. В одном разводились обычные кони… Впрочем, «обычными» коней, предназначенных кирасирам, никак не назовёшь. Постоянное поголовье на сегодняшний момент насчитывало чуть больше пятисот голов – неплохой результат, учитывая, что разведением князь занялся сравнительно недавно. Однако и слишком сложной эту задачу нельзя было назвать – рядом были Скандинавия и кнжества Германии, откуда можно было импортировать весьма породистый скот.
Был и конезавод, которым рюгенцы особенно дорожили, – здесь выращивали таких же лошадей для кирасиров, но исключительно белоснежных – уже для него самого и «его» кирасирского полка. В своей основе эти были те самые лошади, которых ему надарили после «Битвы у Моста». Жители острова весьма трепетно отнеслись к ним, и снова Игорю казалось, что тут присутствуют какие-то «сакральности». Пусть пока племенных «облачных» коней было менее полусотни, но, учитывая трепетное отношение рюгенцев к табуну, его будущее выглядело оптимистично.
Супруга с детьми покинула принца на том же корабле, что доставил его на Рюген: старики предсказывали, что в этом году волнения на море начнутся раньше обычного, и Наталья не захотела подвергать детей даже небольшому риску.
– Милый, ты не обидишься? – с некоторым сомнением спросила она.
– Нет, – засмеялся князь, – отплывайте в Петербург.
Нужно сказать, что дело было не только в риске – жена весьма деликатно дала Игорю возможность навестить бастардов. Она прекрасно знала об их существовании и относилась к вопросу весьма спокойно… В самом деле спокойно – попаданец осторожно просканировал её отношение к изменам и бастардам. Волновала её разве что возможность того, что супруг излишне увлечётся или «намотает» какую-то нехорошую болезнь.
А в остальном… выросла она в такой среде, где многие вельможи имели настоящие гаремы из крепостных и несколько «побочных» семей, живущих едва ли не в соседнем доме. Так что на таком вот фоне Грифич выглядел… Не аскетом, конечно, но человеком вполне приличным – подумаешь, признал четверых бастардов да выделил деньги на их содержание… Любовниц в высший свет принц не вводил, да и содержание внебрачным детям пусть и было вполне приличное, но не более того. Так что здравомыслящая и достаточно флегматичная супруга относилась к ситуации со смесью покорности судьбе и… иронии.
Погрузившись на бриг с небольшой свитой, вышли после полудня. Большая часть отправилась сопровождать жену с детьми, с ним остались только Тимоня, камердинер Готлиб да пятеро «офицеров свиты», без которых ему уже было «не положено». Впрочем, люди это были дельные – сам подбирал, так что никаких проблем на возникало.
– Не нравится мне этот корабль, ваша светлость, – подошёл к князю через несколько часов нахмурившийся капитан, – вроде как и ничего особенного – стоит себе корабль на якоре и стоит. Но вот то, что сзади за нами есть ещё один… Как-то оптимизма не добавляет.
– Насколько я помню, место здесь оживлённое?
– Да, мой князь, но вот что-то… Не нравится!
Мнению капитана решили довериться, человек он был опытный и в Балтике ходил больше тридцати лет – буквально с самого раннего детства. Успел поучаствовать в нескольких войнах (на разных сторонах), занимался торговлей и контрабандой. В общем – если такому человеку что-то кажется, лучше отнестись к его мнению серьёзно.
Немного поманеврировали на «дороге»… Да, в море тоже есть дороги – маршруты прокладываются с учётом течений, мелей, островов, рифов, розы ветров и целесообразности. Поманеврировали – и убедились, что намерения судов очевидны.
– Поднять мой флаг! – скомандовал Грифич, и на флагштоке затрепыхался личный штандарт[18]. В ответ были подняты сигналы, приказывающие остановиться и, что характерно, – государственных флагов поднято не было.
– Воюем, – пожал плечами Рюген в ответ на немой вопрос капитана, – что-то я сильно сомневаюсь, что нас благополучно отпустят.
Мореплаватели тоже сомневались – если это какие-то грязные дела с похищением правителя, то как раз у Игоря есть шанс выкарабкаться, а вот им, как свидетелям…
– Мимо вон того шлюпа не проскочим… – тоскливо сказал капитан, – под пушками пройти придётся. А он хоть маленький, но несколько пушек на каждом борту имеет, да и экипаж побольше нашего… Сзади люггер подпирает, сразу не пройдём, а потом и шлюп подоспеет…
– То есть в битву ввязываться бесполезно? – уточнил Игорь.
– Верно…
– А если сразу – на абордаж?
Капитан задумался, лицо его начало разглаживаться…
– Русский метод![19] Это может сработать.
Посмотрев на князя со свитой, капитан остался доволен – восемь человек первоклассных бойцов… Да, Готлиб тоже – бывший гренадер, в своё время насильно «мобилизованный» Ганновером – и это при том, что был гражданином другого государства![20] Да и его орлы тоже кое-что умеют – контрабанда, она такая профессия…
В командование кораблём Грифич лезть не стал – яхта заметно отличается от «настоящего» корабля, и пусть за прошедшие годы он изрядно подучился корабельному делу и смог бы сдать экзамен на штурмана, до настоящего «морского волка» он сильно недотягивал.
На палубе тем временем суетились моряки – поставили на носу ещё парочку каких-то допотопных орудий и зарядили их картечью и сооружали импровизированные щит и помост.
– Ваша светлость, – окликнул Рюгена боцман, – такой помост подойдёт?
Критическим взглядом окинув сооружение, принц утвердительно кивнул.
– Ну что, господа, – обратился он к свите, – кажется, нам сегодня предстоит интересное приключение.
Ответные ухмылки отморозков в ответ стали бальзамом для его души…
Скрутили индивидуальные щиты из гамаков и всякого мягкого барахла[21], вытащили и зарядили весь имеющийся огнестрел. Хм… Прилично получается – по пять-семь стволов на человека, и это при том, что «карманных» пистолетиков просто нет, калибры более чем серьёзные.
Начинается сближение с вражеским судном, и моряки убирают часть парусов, демонстрируя покорность. Враги расслабились, и часть из них высыпала на палубу, откровенно глазея.
– Нормально, ваша светлость, – тихонько сказал боцман, – усиленной команды нет, здесь в любом случае не больше полусотни.
Спустить ещё часть парусов… Враги окончательно расслабились – и тут рулевой в нужный момент резко поворачивает корабль. Моментального тарана не получилось – это не кино, но за десяток секунд на парусном судне мало что можно успеть…
Удар! Рюгена бросает вперёд, и от падения спасает только то, что он крепко ухватился за трос.
– Мостик! – орёт он разъярённым драконом на моряков, и те опрометью бросаются к лежащему на палубе абордажному мостику. Едва тот успел опуститься на палубу вражеского корабля, как Грифич пантерой взлетел по нему, держа перед собой щит левой рукой, а правой – заряженный картечью короткий абордажный мушкет, расширяющийся на конце ствола.
Перед ним путь чист – удар отбросил пиратов от борта, но вот у капитанского мостика их целый десяток.
– Бах! – Гремит выстрел, направленный в ближайших врагов, и поверхность палубы вражеского корабля заволакивается едким дымом от сгоревшего пороха. Игорь тут же отбрасывает мушкет в сторону, сшибая им с ног встающего усача с окровавленным лицом, и выхватывает из-за пояса четырёхствольный пистоль чудовищного калибра, продолжая двигаться.