Хитрый бизнес

Арни и Фил, не говоря ни слова, оба повернули штурвал в одну сторону.

Тед не видел острова, пока не загнал в него катер. Это случилось потому, что Тед был зачарован компасом – он пристально смотрел на букву «В», обозначавшую восток, и гадал, как это работает, откуда он знает. Он понимал, что здесь замешаны магнитные свойства, магнитные лучи с северного полюса, и компас их каким-то образом улавливает. Но как? Ему казалось, что компас – это просто пластмассовый шарик, плавающий в жидкости; как такая штука могла улавливать лучи с полюса за тысячи миль? И что будет, когда на полюсе иссякнут лучи? Компасы перестанут работать?

Тед хотел об этом кого-нибудь спросить, но Джок спал, а Джонни впал в некоторый микрофоно-щелкательный транс. Так что Теду пришлось одному размышлять над проблемой истощения мирового магнетизма, из-за чего он умудрился не заметить остров, пока катер не сел на мель, не пропахал, содрогаясь, несколько ярдов мягкого песка и не остановился. Невероятно, но Теду хватило присутствия духа, чтобы заглушить двигатели.

Потом он повернулся к Джонни и только что проснувшимся Джоку и Тине.

– Приплыли, – сказал он.

Занималась заря, и они увидели, что сели на мель перед длинным белым пляжем, пустынным, насколько хватало взгляда. За пляжем они заметили чахлую бурую растительность, но никаких деревьев, машин, людей и зданий.

– Это не Майами, – заметил Джонни.

– Да, – сказал Тед, – но, наконец, не океан. С этим все согласились.

– Может, там дорога, – сказал Джок. – Я пойду посмотрю.

– Я с тобой, – сказала Тина. – Не хочу здесь с мертвецами оставаться.

– Ох, чувак, – сказал Джонни, который забыл про мертвецов.

Тед тоже забыл. Довольно скоро они сошлись на том, что пойдут искать дорогу вместе.

– А как насчет той фигни? – спросил Джок. – Там внизу два мешка денег, и еще куча травы.

Все между собой переглянулись.

– Все это дерьмо кому-то принадлежит, – заметил Джонни.

– Да, – сказала Тина, у которой, как у крупье, было больше опыта в финансовых и правовых вопросах, чем у них троих вместе взятых. – Но этот кто-то наверняка умер.

Все снова между собой переглянулись.

– Ну тогда ладно, – сказал Тед.

28

Уолли отказался от попыток заставить Фэй открыть глаза. Она уже давно ничего не говорила, а сейчас даже и не стонала. Уолли пытался сосредоточиться на том, чтобы поддерживать ее голову, но и сам уже очень устал, замерз и, боже, как он хотел пить. И хотя он старался об этом не думать, в уголки его сознания начала закрадываться мысль, что куда легче, куда приятнее будет, если все наконец закончится, каким бы образом оно ни закончилось.

Пока безысходность и капитуляция неумолимо овладевали душой Уолли, он думал о своей маме и удивлялся, почему его всегда так раздражала эта одинокая женщина, которая любила своего мальчика и всего лишь хотела испечь для него немного вафель. Когда он уходил на судно вчера вечером, миллион лет назад, она хотела дать ему свой зонтик, розового цвета, а он от него отмахнулся и сказал: мама, бога ради, он же розовый, – а она сказала: да, но с ним не промокнешь, а если промокнуть, то можно простудиться, – а он сказал: мама, бога ради, я же не ребенок, – и, стыдясь того, что он, мужчина, живет с мамой, тяжело вышел за дверь, даже не попрощавшись. Он даже не попрощался.

А теперь Уолли плакал, из-за себя, из-за своей мамы, из-за Фэй, из-за ее мамы и из-за ее девочки, которая любит играть в Белоснежку, и вот уже плач Уолли превратился в рыдания, и он надеялся, что Фэй не проснется, не увидит его в таком состоянии, попытался остановиться, но стало только хуже, Уолли ревел так, что из носа потекли сопли, ревел так, что ничего перед собой не видел, ревел так, что не услышал шум, пока он не навис прямо над ним, шум больших двигателей большого вертолета, из двери которого свешивался человек, а громкоговоритель говорил что-то, чего Уолли не мог разобрать. Но он понял, что это было что-то хорошее.

Эпилог

В последующие недели в новостях было два главных сюжета.

Первый – последствия тропического шторма Гектор. С точки зрения материального ущерба, все было не так плохо: несколько упавших деревьев, некоторые перебои в электроснабжении, затопления в местах, которые всегда затапливает.

Интересным для новостей тропический шторм Гектор сделали человеческие потери, слишком большие для такого слабого шторма: целых девять смертей. Невероятным образом все жертвы были сотрудниками «НьюсПлекс-9»: четыре команды «репортер-оператор» и пилот вертолета – и все погибли в результате нелепой причинно-следственной цепочки несчастных случаев. В результате одного из несчастных случаев пострадал водитель «скорой помощи», но он уже шел на поправку.

По иронии судьбы сообщение, запустившее эту цепную реакцию – об убитом током мальчике, игравшем в воде рядом с обрушенной линией электропередачи, – оказалось неверным. На самом деле мальчик поскользнулся, ударился о пожарный кран и отключился. Вскоре он пришел в сознание и, получив помощь, был отпущен домой.

История трагической гибели девяти отважных журналистов в течение почти двух недель была главной темой в программах Девятого канала. Разумеется, давали продолжительные прямые включения с похорон, но кроме этого было еще множество специальных репортажей и большая трехчасовая передача, посвященная памяти, как их назвали на телестудии, «Павших из „НьюсПлекс-9“», которая сопровождалась искусно смикшированной и обработанной песней Элтона Джона «Свеча на ветру»,[69] что привело к иску со стороны адвокатов мистера Джона, заявивших, что их клиент никогда не пел песен, затрагивавших тему вертолетов.

По итогам освещения этого сюжета Девятый информационный канал получил шесть наград в номинации «телевизионные новости», из них четыре за графического оформление.

Другим большим сюжетом, который скоро затмил Гектора и в котором почти каждый день появлялись неожиданные повороты и изгибы, была сага о плавучем казино «Феерия морей».

Сначала все выглядело просто, хотя, безусловно, драматично. Судно почему-то, возможно, из-за плохой погоды, сбилось с курса. На рассвете оно врезалось в дамбу перед роскошным историческим отелем «Волноломы» на Палм-Бич. Судно серьезно повреждено, но, к счастью, столкнулось с дамбой под углом, достаточным, чтобы медленно затормозить, избежав резкого лобового столкновения, поэтому никто из пассажиров серьезно не пострадал (хотя в конечном счете было подано более трехсот исков).

Вскоре выяснилось, что на борту «Феерии» творилось что-то странное. Во-первых, капитана Эдди Смита подстрелили во время, очевидно, попытки угона судна. Смит был близок к смерти, когда спасатели нашли его на мостике, но было очевидно, что он выживет. Полиции он сказал, что не знает, кто в него стрелял и почему.

Дальше – еще загадочней. На место выбывшего капитана за штурвал судна встали два пенсионера, Арнольд Пуллман, 83 лет, и Фил Хоффман, 81 года, которым каким-то образом, несмотря на отсутствие мореходных навыков, удалось вернуть корабль на сушу.

Но главной сенсацией стала кровавая сцена, обнаруженная на кормовой платформе судна, где произошла какая-то перестрелка. Было найдено пятеро человек, получивших смертельные ранения: Генри Уайлд, первый помощник капитана; четверо членов корабельной команды; Мэнни Аркеро, распорядитель казино; и Уильям Холман, опознанный полицией как преступник-рецидивист, чье присутствие на корабле не нашло никакого объяснения. Кто их всех застрелил и почему, было неясно; по словам полиции, никто, по-видимому, не пытался ограбить казино или пассажиров.

Таинственные обстоятельства дополнял тот факт, что хозяин «Феерии», антрепренер-мультимиллионер из Майами Бобби Кемп, пропал, а объявленный полицией федеральный розыск оказался безрезультатным.

69

Песня английского певца и композитора Элтона Джона (Реджинальда Дуайта, р. 1947) «Candle in the Wind» (1973) посвящена памяти американской актрисы Мэрилин Монро (Нормы Джин Мортенсен, 1926–1962).