Граф

Царь не был ни экономистом, ни финансистом. Однако выгоду, которая заключалась в этой особенности, осознал с ходу. Да, получить «испанские серебряные конвои» он вряд ли мог. Но свою малую толику в виде корабля, привозящего ему ежегодно несколько сундуков со звонкой монеты — вполне. Причем сразу в казну, ибо Андрей все это предложил обставить как торговую кампанию. Дабы в дальнейшем вовлекать в нее иных купцов и наращивать обороты…

Вот об этом они и говорили. Ибо по самым скромным подсчетам годовая прибыль от сего предприятия могла достигнуть четверти, если не трети общих текщих поступлений в казну. В этом деле, конечно, имелись определенные сложности…

Но время бежит.

Время течет.

И обговорим все основные вопросы, Андрей удалился. Заявив Митьке, ждавшего в соседней комнате, чтобы он к нему зашел, как Государь с ним закончит. А сам отправился в покои, что ему выделил Царь…

— Хозяин, — произнес слуга, заглянув в помещение, достаточно ярко освещенное масляными лампами. — Там как-то купец к тебе просится. Сказывает — ты сам приглашал.

— Верно, — кивнул Андрей. — Зови.

Он специально о его визите никого не предупреждал. Просто в качестве небольшого теста. Не ошибся ли Государь? Может просто дурачка подставили, а он на него такие надежды возлагает? Даже специально пояснил своим людям — что устал, и чтобы его никто не беспокоил до утра. Но нет. Справился.

Гостя привели.

Однако переступив порог, он остался стоять возле двери, с нескрываемым страхом смотря на воеводу. Он слышал раньше байки о том, что де с того света этот человек вернулся. Старинный князь, что ныне Государю служит. Но не придавал им значения. У людей язык без костей, мало ли что болтать станут? Однако сегодня он узнал, что это не ложь и не выдумки. Оттого робел перед Андреем больше, чем перед Царем, полагая, что Государь может голову отрубить или еще как замучить. Тут. На этом свете. А у этого ухаря, вполне могут быть связи и на том. Шутка ли? Вернулся. И не факт, что он не сможет и после смерти тебя достать. Ведь князь-колдун, князь-чародей или кто-то он там? Болтают, что с духами может говорить, даже чертей иной раз в состоянии заставить хороводы водить. Тут хочешь не хочешь — робеть начнешь. Даже если храбрый.

— Проходи. Садись. — махнул рукой Андрей на лавку, что стояла у окна.

— Я…

— Проходи и садись, — с нажимом повторил воевода, грозно сверкнув глазами. — Разговор долгий. — И, после того, как гость выполнил его приказ, перешел к делу. — Государь тебе в общих чертах твое дело описал?

— Да, князь.

Андрей поморщился. И поправил его:

— Граф.

— Как тебе угодно, граф, — охотно согласился Митька.

— У тебя есть корабль. Но он очень маленький. Если ты пойдешь на нем, то почти наверняка погибнешь. Викинги в старину ходили на запад на драккарах и кноррах, которые были существенно меньше. Но ты — не викинг. Ты знаешь, кто такие викинги?

— Нет, к… граф.

— У тебя в команде есть нурманы али датчане со шведами? Вот. Отлично. Спроси у них. Ты не викинг. Кроме того — маленький корабль — это мало товаров, мало припасов и, что немаловажно, мало людей. А значит жаждущие наживы пираты будут представлять для тебя ОЧЕНЬ большую угрозу. Особенно после того, как ты обменяешь шкурки на золото и серебро в Испании. Понятно излагаю? Вопросы?

— А где я большой корабль найду? — очень тихо и осторожно поинтересовался визави.

— Это твое дело. Сможешь — укради. Не сможешь — купи. В крайнем случае — возьми на абордаж. Главное — чтобы корабль был больше нынешнего в три, а лучше четыре раза. Ты понимаешь сколько это?

— Понимаю. Чай не дурной. Счету обучен. Я же из купцов. Государь меня поморцем кличет, но я ведь с Пскова.

— Хорошо. — кивнул Андрей. — Первый твой поход будет не за Атлантический океан. Твоя первая задача — раздобыть пригодный для того корабль. Может быть не самый быстрый, но очень крепкий и вместительный. И, без всякого сомнения, галеон. Военный корабль.

— Но…

— Деньги я дам, — перебил его Андрей. — Точнее не деньги, а краску — ляпис-лазурь. Государь же мехов даст добрых. В общем — корабль твой нагрузим. А уж как ты этим всем распорядишься — твое дело. Можешь, конечно, сбежать, но это глупо. Ибо второго такого шанса перед тобой не откроется. Поэтому — сначала ищешь корабль и набираешь экипаж. Понял?

— Да. Что ж тут не понять?

— Потом идешь в Белое море. Там для тебя уже запасы заготовят. Провиант. Товары. Да переселенцев охочих. На запад пойдешь севером.

— Севером? Это как?

— Дойдешь до Дании — отворачивай к Исландии.

— Куда?

— К Исландии. Это остров на севере, что принадлежит Дании. Посему, когда людей на корабль будешь искать — помни об этом. Ищи тех, кто дорогу ведает. Ныне, насколько мне известно, в Исландии бунт. Люди волнуются супротив датчан, что веры их лишили и лютеранство еретическое насаждают. Поэтому тебе нужно будет постараться разобраться — что там и к чему. Понял ли?

— Опасно.

— Опасно. Но это важно. Ныне Дания сильна, но через несколько лет может разгореться новая война промеж Дании и Швеции. И королю датскому станет не до всяких дел в Исландии. И мы должны быть к этому готовы. Ты понимаешь, о чем я?

Собеседник молча кивнул.

— Так что сказывай тем жителям, что служишь Иоанну из Скьёльдунгов, что по женской крови наследник древних Инглингов, через Мунсё и Хорфагеров. Для них — это не пустые слова. Запомнил ли? Хотя, нет. Лучше запиши. — произнес Андрей и, достав чернильницу с металлическим пером, поставил рядом с несколькими листами бумаги, извлеченными чуть ранее.

— А Государь это ведает? — завершив писать, спросил купец.

— А ты думаешь, о чем мы столько с ним беседовали? — криво усмехнулся Андрей. — Ладно. Мы отвлеклись. В Исландии тебе будет нужно найти проводников, что проведут тебя морем в Гренландию. Это уже станет испытанием серьезнее.

— Почему?

— В тех краях ныне не осталось поселений и нормальных людей. Только дикари. Причем воинственные дикари, с которыми старинные норвежцы воевали. Тебе будет нужно осмотреть восточный берег и, найдя брошенное старое поселение с максимальным количеством каменных построек, основаться там. Ненадолго. Чтобы сложить небольшое укрепление. И оставить немного людей, дабы обживались. Ясное дело — с припасами.

— Зачем? — осторожно спросил Митька-поморец. — Если там так все плохо, то зачем им там обживаться?

— Затем, что на пути в Новый свет нужно как можно больше таких гаваней. Сначала нужно укрепиться на восточном берегу. Чтобы было куда причалить и передохнуть после морского перехода. Гренландия — это очень сложное дело. И не быстрое. Там местные дикари, насколько я знаю, терзали старых поселенцев. Грабили их. Убивали. Поэтому придется жить как в осаде. Возможно придется провести несколько карательных вылазок, вырезая этих одичалых. Если потребуется — всех перебить, но это не желательно. Будет славно, если удастся с ними договориться, чтобы они поставляли тот же рыбий зуб в обмен на наши товары и снабжали едой поселения.

— Ох-хо-хой… — покачал головой Митька, явно подавленный этой новостью.

— Не ной. Дело решаемое. Сложное, но решаемое. Тем более, что мы тебя будем всячески поддерживать отсюда.

— А дальше? Дальше еще хуже?

— Относительно. Смотри. — Андрей выложил на стол лист бумаги с наспех изображенной картой. — Вот тут — Нарва. Вот тут — твое любимое Белое море. Кстати, на Коле если ты обоснуешь будет совсем славно. Ибо порт там не замерзает. И можно промыслом заниматься зимой. И корабли приводить издалека в любое время. А уж дальше, в устье Двины или через волок Сороки, можно будет товары возить по сезону. Благо, что не шибко далеко.

— На Коле? — переспросил собеседник. — Там стоянка рыбаков есть. Но там никто не живет[1].

— А надо бы. И не просто жить, а крепостицу поставить. Ибо желающих пограбить, как чуть обживетесь, станет немало. Я с тобой человечков своих отправлю. Одного с товарищами в Коле высадишь. Второго оставишь в Гренландии. А третьего — в Новом свете. Их задача будет проста — ставить укрепление да обустраивать места те. Чтобы неприятель в случае чего не сунулся и не разорил все…