Страница 8 из 13
А когда от беспомощности и отчаяния по щекам потекли слёзы, кто-то ткнул меня в плечо:
– Иди!
Несуществующее прикосновение разбудило, и я обомлела: противоположная от библиотеки стена исчезла, открыв длинный узкий ход. Слабоосвещённый, но это не абсолютная темнота! К тому же после длительного пребывания в кромешной тьме тусклый свет казался слепяще ярким.
Я встала, вытерла дорожки слёз, которые были вполне реальными, и тщательно растирая закоченевшие от сидения на холодном полу руки и ноги, побрела по туннелю.
Чем дольше шла, тем больше росло удивление. Первый раз, когда вдали забрезжил яркий свет, бросилась вперёд с робкой надеждой выйти, наконец, на свободу. Но… наткнулась на стекло, за которым отлично просматривались незнакомые роскошные покои в багровых тонах. Попробовала потыкать во все камушки вокруг стекла (наверняка отсюда можно войти внутрь!) – безрезультатно. В комнате никого не было, так что пришлось отправиться дальше.
Лесенки, коридоры, развилки, тупики…
Неужели Мисса не знала, что из библиотечного закутка можно попасть в основной потайной ход замка? И кто такой добрый открыл мне дверь? Загадка…
Идти пришлось долго. Ноги волочились с трудом, глаза слипались, живот сводило от голода и жажды, но останавливаться было страшно. Почему-то казалось, что стоит сесть и уснуть, и проснуться уже не удастся.
На пути время от времени попадались всё новые нежилые покои, а потом я наткнулась на те, в которых провела почти две недели. Лиловые.
И вот они не пустовали.
Возле зеркала (в которое, собственно, я сейчас смотрела с обратной стороны – получается, за всеми обитателями замка можно подсматривать из потайного хода через зеркала), стояла Мисса. В том самом прозрачном платье, которое мне навязывала Фрадка для первой ночи с магом.
Девушка вертелась и так, и этак, рассматривая себя со всех сторон. Потом подошла вплотную к зеркалу – румяная, глаза лихорадочно блестят. Погладила свои жиденькие светлые волосы. Медленно обвела губы указательным пальцем, погрузила его в рот… Скользнула увлажнённым пальцем по шее и ключицам… Прикрыв глаза, наклонилась и чувственно поцеловала своё отражение. А затем закружилась, замурлыкав под нос незатейливую песенку. Здесь слышимость была хуже, чем в библиотеке, но я уловила, что мелодия другая.
Совершив несколько хаотичных кругов по комнате, Мисса резко остановилась у зеркала. Я даже отпрянула – показалось, что она смотрит прямо мне в глаза. Но нет – девушка заговорила сама с собой, бросая фразы отрывисто и зло:
– Чем они лучше меня? Я красивее! У меня белая, почти прозрачная кожа, большие глаза, тонкие пальцы и талия.
Она показывала всё перечисленное зеркальной глади, а я в ужасе смотрела на неё, понимая, что поверила сумасшедшей.
– Почему он не хочет меня? Сначала Фрадка, потом эту приволок! Ладно ещё те девки, которых он имеет где-нибудь там… Но не здесь же! Не у нас дома! Но теперь он обратит на меня внимание. Арника сдохнет в библиотечном кармане, а Фрадка… тоже что-нибудь придумаю! И я снова стану хозяйкой этого замка!
Мисса вскинула руки в победном жесте, запрокинула голову и вновь бешено закружилась по комнате.
А я почти побежала по тайному коридору, чтобы больше не смотреть на это отталкивающе-неприятное зрелище…
Некоторое время шла бодро – сказался неслабый шок от увиденного. В какой-то момент тусклый свет, источник которого обнаружить так и не удалось, ослабел раза в два, а коридор перестал петлять. Лестницы тоже пропали. Неужели вышла на финишную прямую?
Правда, эта прямая оказалась куда длиннее, чем хотелось бы. Прошло ещё несколько часов, прежде чем я уловила густой запах смолы и сочные терпкие ароматы трав… Услышала уханье птиц и тяжёлое дыхание старых мощных деревьев…
Последний рывок и —о, чудо! – коридор закончился, а я вышла в тёмный ночной лес.
***
Ночью я, конечно, никуда не пошла – слишком страшно, да и не видно ничего. В том числе – в какую сторону вообще идти. Поэтому насобирала веток папоротника поблизости от потайного хода и соорудила вполне удобную постель. Даже с подушкой – чтобы бродить по лесу, пришлось оторвать часть слишком длинного подола.
В этом мире была принята строгая градация сословий по одежде: знатным дамам полагались длиннющие платья, которые волочились по полу, женщины из простонародья носили юбки по щиколотку, а более короткие наряды и даже брюки имели право надевать только магини. Но эти мадамы вообще много чего могли себе позволить.
В общем, я хорошенько выспалась – страшная усталость сделала своё дело, оттеснив на почётное второе место и жажду, и голод…
Утро прошло мимо меня. Когда проснулась, роса давно высохла, а солнце стояло высоко в зените. Я вышла на порог своего временного убежища, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула свежий воздух и озадачилась сугубо житейскими вопросами.
В первую очередь они относились к низшим потребностям человека – найти воду и еду, ну а потом как можно скорее и как можно дальше уйти от замка чёрного мага.
Желательно в ту сторону, где обитают драконы.
Правда, за размышлениями не забывала всматриваться в просветы между деревьями, потому что не было желания стать лёгкой добычей какого-нибудь дикого зверя. Пока мы путешествовали вдвоём с Адом, я поняла, что для девушки, выросшей в мегаполисе и не потрудившейся научиться выживать в условиях дикой природы, здешние леса не лучшее место.
И вот, пожалуйста – осталась одна. Вокруг – непроходимая чаща. А с собой только подол, оторванный от платья.
Красота-а…
Как не хочется никуда идти! Но и сидеть здесь, мягко говоря, глупо. Точно ничего хорошего не высижу! Разве что дождусь, когда Ад найдёт, и тут же прикопает…
Поэтому взяла ноги в руки, «подушку» из обрывов подола привязала к спине наподобие рюкзака и отправилась в сторону, противоположную от потайного хода. Жилище мага отсюда не просматривалось совсем, но мне показалось, что разумно было бы построить запасной выход где-нибудь подальше от основного.
Хотя, если судить по пра-пра-правнучке неизвестного создателя замка, может быть, там с разумностью испокон веков проблемы…
Повезло, что лето стояло в самом разгаре. Яркое солнышко, пробиваясь сквозь шапки деревьев, давало достаточно тепла и света, хотя густые кроны нависали низкими тёмно-зелёными тучами, закрывая небо.
По дороге я собирала розовые ягоды с маленьких кустиков, которые росли только на земле, усыпанной сухими сосновыми иголками. Вкус этих ароматных ягод немного напоминал гибрид земляники и чёрной смородины. Две недели назад мы ели их с магом, а сейчас они встречались редко, но пробовать красные, голубые и жёлтые ягоды, во множестве рассыпавшиеся в траве, я боялась – вдруг ядовитые.
Долго не могла найти воду – всё прислушивалась, надеясь уловить журчание лесного ручья, и всё безуспешно. Когда же, наконец, среди зарослей кустарника обнаружился маленький ручеёк, вволю напилась и решила остаться рядом с водой. Шла вниз по течению, пока хитрый ручей не нырнул куда-то под землю. Пришлось напиться ещё раз и отправиться дальше.
Я не умела ориентироваться на местности и потому не знала, куда иду. Может, благополучно возвращаюсь к замку?
Зато все органы чувств работали на полную катушку, включая до сих пор неизвестные науке шестое и седьмое. Иначе, чем ещё объяснить, что я лихо взобралась на одну из веток самой толстой сосны, не понимая, зачем вообще это делаю, а буквально через минуту из ближайших кустов выскочил тёмно-коричневый волк.
Жёлтые глаза сверкали, шерсть стояла дыбом, острые зубы нетерпеливо клацали. Голодный, наверно! Я в ужасе вцепилась в дерево, как в единственную и неповторимую надежду на спасение.
Зверь посидел-посидел, да и улёгся. Ну, в общем-то, правильно. Ему спешить некуда. Я, конечно, некоторое время выдержу в неудобной позе в обнимку с сосной, но в итоге всё равно свалюсь. Вот, глядишь, и ужин. Или завтрак.
Так мы и сидели. Коричневый выжидал внизу, а я – наверху. Вдруг случится чудо, и ему надоест караулить? Солнце неумолимо опускалось всё ближе горизонту, а он не шелохнулся. Видать, хорошая выдержка, натренированная годами подобной охоты.