Страница 48 из 74
Осторожно прикасаюсь к вискам.
— Погодите. Дайте подумать. У меня что же, есть выбор?
Друг-друид протягивает мне кружку с душистым травяным сбором.
— Попробуй. Настоялся в меру. Можешь мёду добавить, будет хорошо… В общем, Вань, у тебя целых дня три насчёт подумать, что с этим Даром делать. Вне Долины лимит времени был бы жёстче, но конкретно тебе с условиями, скажу так, повезло. Не торопись, поскольку выберешь раз и навсегда.
Я уже собираюсь брякнуть: «А что тут думать-то?» У меня ещё обережный Дар — «терра инкогнита», «земля неизведанная», я с ним только начала по-настоящему знакомиться… Но, помыслив, уточняю:
— А малышам мой оборот не повредит, случись что?
Он отрицательно машет головой.
— Ни в коем разе. Единственное, что уточню: организм таки подстроится под их размеры. Так что, прости, Ваня, но стать белочкой или зайчиком, как я поначалу обещал, тебе не светит. Это я погорячился.
Мне вдруг становится весело. То ли от его последних слов, то ли от действия волшебного чая, жар от которого растекается по жилочкам, снимая боль и ударяя в голову несильным хмелем.
— Вот и ладно. А то удеру от вас в невменяемом состоянии, да ещё спрячусь так, что не найдёте!
Они с Магой переглядываются. И кивают, о чём-то явно договорившись.
— Найдём, Ваня, — ласково говорит друид. — В тебе ж моя кровь, я её всегда учую. Ты пей, пей. Лучше стало? Вот и славно… И, кстати, напомню ещё раз: это — Долина, в ней все магические изменения умягчаются. И ежели всё-таки надумаешь принять новую ипостась — не бойся, когда она попытается тебя подчинить, тебе грозит разве что временное раздвоение личности. А потом человеческая природа возьмёт верх. Я ведь уже сказал, что тебе повезло с этим местом.
И решительно придвигает к себе свою тарелку, всем видом давая понять, что первичный инструктаж закончен.
Травяной чай, кстати, он разливает на всех. И на мой вопросительный взгляд поясняет:
— А он всем на пользу, кто оборачивается. Вдруг за тобой придётся побегать или полетать? Ты уж особо далеко не удирай.
Мага неожиданно фыркает.
— Да уж. Когда я впервые обернулся волчонком, меня трое суток искали. А я в такой эйфории был… Вроде и соображал всё, но увидел мир с совершенно иной стороны. И ошалел. Возвращаться в слепо-глухо-немое бесчувственное тело, каким сам себе казался, как человек, уже не хотелось. Меня только Ник нашёл и задал порядочную трёпку.
— А я…
Аркадий задумчиво улыбается, вспоминая что-то.
— До сих пор не знаю, сколько меня плющило. Я ж иномирец, если помните. Попал из немагического мира, был как оглушённый. Мало того, что единожды обернулся — для меня это само по себе шок — так ещё и полиморфом оказался. Хочу — в слона превращусь, хочу — в бабочку. Хоть в небо, хоть в море — везде приживусь. Вот покуролесил!.. Пока меня будущий наставник не отловил и тоже наподдал, не хуже, чем тебе, наверное. Ты-то был свободным, а меня затянуло в Сороковник! Мне рулить надо, чтобы квест не упустить, а я слюни пускаю в чужой шкуре. В общем, у каждого — своё.
Какое-то время мы прихлёбываем волшебный напиток молча. А потом я вспоминаю о подарках, заготовленных с вечера. И огорчаюсь.
— Эх, придётся теперь дома сидеть. Жалость-то какая! Мне так хотелось порадовать Боровичка, да и поглядеть на него поближе!
— А смысл сидеть? — Аркаша пожимает плечами. — Хочется — иди, радуй, святое дело, а мы с Магой где-нибудь мимо пробежим. Кстати, ты что, серьёзно собиралась сама надевать молодому непоседливому мантикорышу чехольчики на когти? На ядовитые и несточенные? Смеёшься? Вот подаришь, а дальше я сам с ним позанимаюсь. Заодно покажем ему полосу препятствий. Пусть побесится с пользой, а заодно чужие запахи унюхает и начнёт привыкать, что он здесь не один.
— Ты тоже знаешь про «Детский сад»?
Мужчины смотрят на меня так снисходительно, что я краснею. И мысленно отвешиваю себе щелбан за недогадливость. Кому же, как не Аркадию, Главе Клана Друидов, члену Совета Магов, не знать! Он, поди, как раз был среди тех, кто этих детёнышей нашёл ещё в стазисе, а потом сюда, в Долину, определил…
***16.4
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. (Тут должен быть ехидный смайлик.) Для меня, привыкшей, что перемещение в пространстве на каких-то три-четыре километра отнимает считанные минуты езды, либо вообще секунды, если речь идёт о портале, оказывается настоящим обломом тот факт, что в поместье покойного мастера О’Харры, где ныне гостят Лусия с Боровичком, так запросто не попадёшь. Мой некромант ни разу там не бывал, а высверливать портал наугад — дело рискованное. Хорошо, если просто промахнёшься; а если буквально перережешь им кого-нибудь, кто случайно окажется в точке перехода? Лишь крайняя необходимость может сподвигнуть на подобную авантюру. А нынче не тот случай.
Автомобилей же в Гайе, понятное дело, не водится. Кое-где на улицах больших городов мелькают первые мобили на магических кристаллах-накопителях, но разве что в качестве новинок-курьёзов. Так называемая техномагия делает здесь первые робкие шаги. Жизнь в магическом мире нетороплива, размеренна, и местных жителей вполне устраивают средства передвижения на конной тяге. Либо, если речь о значительных расстояниях — услуги портальщиков-профессионалов.
До нужного нам особнячка надо отмахать километра четыре лесом, пёхом и с песней, по грунтовой, но хорошо утоптанной дороге. В обычное время даже для беременной-меня — не проблема; мы с Магой и не такие пешие прогулки устраивали по Тардисбургу. Но именно сейчас со своим веским словом эксперта по оборотням влезает Аркаша.
— Не нужно тебе пока так нагружаться, Ваня. Мало ли, что спровоцируешь? Спокойно посиди дома, дождись нас. Мы с Магой пройдёмся до места, навесим там портал и придём за тобой. Договорились?
Ну… логично, что ещё сказать. Однако извечное женское упрямство заставляет, если не протестовать, так хотя бы поторговаться:
— А мне всё это время прикажете в четырёх стенах сидеть? Погулять-то хоть можно? — Состроив огорчённую мину, давлю на жалость: — Хоть по бережку походить или по лесу. Аркаша, очень хочется!
Он задумчиво чешет кончик носа.
— Собственно, если недалеко — большой беды не вижу, даже если опять «волна» накатит, как ночью… Да нет, не должно накатить, сбор я тебе привёз хороший. Гуляй. Только далеко не отходи, чтобы потом долго не искать.
— Я найду, — лаконично замечает мой супруг. — Кольцо-то на ней! Учую.
— Ну и в добрый час тогда. — Хлопнув по коленкам, друид поднимается из-за стола, кивает Маге. — Тогда пошли. А хочешь — побежали на своих четырёх, разомнём лапы-то. Не забыл ещё, как это делается?
Провожать на крыльцо и махать платочком вслед не выхожу. Неписанная этика общения с оборотнями подразумевает, что подсматривать за оборотом — дурной тон. Поэтому ограничиваюсь любованием из окна: как огромный чёрный волк и не уступающий ему в габаритах серый пересекают поляну и по дорожке, вымощенной жёлтым кирпичом, углубляются в чащу. Ага. Шустро бегут, красиво…
Неспешной трусцой взрослый волк одолевает за час около восьми километров. Знаю, потому что, было дело, расспросила моего драгоценного о возможностях второй его ипостаси. Интересно же! Значит, полчаса у меня в запасе есть. Вот только прихвачу рюкзачок с гостинцами, чтобы не возвращаться, когда за мной явятся Он лёгкий, особо не потянет, а мне всё спокойнее. К тому же, есть у меня одна тайная задумка.
Дело в том, что книгу сказок я заказала не одну, потихоньку от Маги поведав нашим девицам об уникальных детёнышах. Ведь они, в сущности, совсем ещё малыши! Если Боровичку так понравилась книжка с картинками, то не исключено, что и остальных она приведёт в восторг. Поэтому, хорошенько запомнив чарования Маги над первой книгой, я потихоньку поколдовала над второй, чтобы одарённые детки не спалили её случайно, не утопили и не закаменили… тьфу, не обратили в камень. Если им понравится — поставим книжное дело на поток. Мага ведь предлагал мне заняться городской библиотекой? Та, судя по ухоженности здания, не бедствует, поэтому я займусь совсем иной библиотекой. Такой, которая помогла бы ребятам и зверятам из иных миров приспособиться к миру здешнему, лучше узнать его, пройти со временем, как сейчас говорят, социализацию. Ведь рано или поздно изоляция закончится. И придётся им, как выросшим детдомовцам, шагнуть в большой мир. Насколько они будут готовы?