Страница 56 из 91
В квалификации я показал третье время – 1:12.112, самую малость отстав от основных претендентов на победу: Атоева, который проехал поистине выдающийся круг – 1:11.785, почти достав рекорд трассы[2], и Кари с его 1:12.099. Следом за мной места в десятке распределились так: Исаакян, Корнеев, Троицкий, Матвеев, Лааксонен, Нюлунд, Ахмед.
У Алексантери Хуовинена, который так хорошо начал сезон, были проблемы с двигателем, как и у меня в Сочи (разве что по болиду не стреляли, тот сам перестал вывозить на прежнем уровне), и в итоге бывший лидер чемпионата выходил на старт на последнем, пятнадцатом, месте. Хотя машину-то ему починить успели, и я не сомневался, что он ещё поборется.
В команде я чувствовал общий подъём: после того как вновь наладились хорошие отношения, все так или иначе поддерживали друг друга, высказывали искреннее одобрение завоевавших неплохие места на старте, строили планы на предстоящие заезды. К вброшенной мною идее командной тактики открыто пока не возвращались, но к тому явно шло. Не сегодня – так завтра…
Я, конечно, переживал из-за того, что отец опять не смог приехать на мои гонки: после той перестрелки его увезли в больницу. Но меня поддерживала мама, каждый раз приходя на трассу и наблюдая за моей ездой. Так она понемногу отходила от случившегося. Да и отец по три-четыре раза на дню нам названивал: спрашивал, как дела, и коротко рассказывал, что там у него происходит в столице.
Преступник, расстрелявший внедорожник из автомата, был вчера найден мёртвым в том же лесу, в километре от места нападения. Застрелен, – чего, естественно, и следовало ожидать. Кем, когда – неизвестно. Оружие – тоже неясно, откуда взялось. Не осталось никаких следов. Тупик.
Как бы там ни было, эта атака не удалась. Уже что-то приятное. И на склады новых налётов не последовало.
Форман снова всё провалил в попытке повлиять на ситуацию и, устранив конкурента, который его обошёл, пересмотреть итоги тендера.
В чём-то мы с этим горе-рэкетиром были… схожи: я также терпеть не мог признавать поражения. Но я не выходил за рамки дозволенного – и в этом мы кардинально отличались.
На ум неожиданно пришла мысль: «Хорошо, что в гонке нельзя выстрелить по колёсам тому, кто впереди, но вне досягаемости, чтобы его обогнать. Хотя бы потому, что за руль надо держаться обеими руками».
Всё, не время думать о всякой ерунде. Просплю зелёный флаг – замучаюсь отыгрываться. Надо сосредоточиться – и ждать сигнала.
Наконец маршал в оранжевом жилете поверх чёрной футболки и в чёрной кепке замахал зелёным полотнищем, и мы тронулись с места.
Прогревочный круг. Возможность в последний раз перед началом гонки пройти все повороты и освежить в уме схему переключения режимов. На квалификации я постарался сильно не изнашивать шины, да и сейчас ехал осторожно: всё-таки на этом комплекте мне ещё двадцать два круга пилить… если, конечно, ничего не случится. Вдруг всё изменится по сравнению с тем, как на моей памяти уже было? Не должно, по идее, но нельзя исключать и такого.
И вот мы вернулись на решётку. Передние колёса замерли у линий. Повисло ожидание. Всем не терпелось начать эту гонку.
Зелёный флаг!
Я на автомате (голова от тянущей боли плохо варила) врубил передачу и стал ускоряться, приближаясь к первому повороту. Кари стартовал примерно в таком же темпе – а Владимир-то, вышедший на гонку в чёрном зеркальном шлеме, как газанул! Пулей сорвался со своего поула и помчался вперёд, войдя в угол бесспорным лидером. В нескольких метрах позади от него поехал финн, сразу за тем – я, а у меня на хвосте – тоже неплохо стартовавший Исаакян. Но все четверо сохранили свои позиции.
Судя по виду в зеркалах, в дальней части пелотона произошли изменения. Рванул с десятого на седьмое место Ахмед, и Хуовинен обошёл двоих прямо на стартовой прямой. В «эску» в какой-то момент попытались войти колесом к колесу аж четыре машины, и Евстигнеева с Лааксоненом вытеснили в песок; обратно они выехали уже самыми последними. А Алексантери вплотную подобрался к первой десятке.
Гонка обещала быть жаркой – во всех смыслах слова.
Я старался держаться следом за Нико, ибо только он мешал мне, пока не поздно, включиться с Володей в борьбу за лидерство. Сам Кари, видимо, сильнее износил шины в квале в потугах поставить время хотя бы в трёх десятых за Атоевым, так как после первого круга отставал уже на секунду. Но позицию оборонял умело и честно, и пока я не придумал, как мимо него протиснуться. В свою очередь, я закрывал калитку Исаакяну – ещё одному претенденту на подиум. И если первое место почти определено, то за другие два нам предстояло сражаться.
Несколько кругов мы втроём ехали «паровозиком», дыша друг другу в задние антикрылья. Кари не отставал мне почти ни единого шанса, а я из-за головной боли не мог достаточно сконцентрироваться, чтобы выдать исторический обгон. Кое-как удавалось сдерживать Нерсеса, который пару раз чуть не проскочил мимо меня по внешней, но дело было сначала в «эске», а затем в первом повороте, и он не рискнул соваться вглубь и перекрывать мне траекторию.
Становилось ясно, что надо обходить Нико. Как угодно – только бы остаться на трассе и не дать финну сделать – в том числе и случайно – какую-нибудь гадость: задеть моё колесо своим обтекателем или выбить в грунт Нерсеса, который тут вообще ни при чём. Знаю-знаю: Кари, скорее всего, не такой… но всякое в жизни бывает. Проверено.
Когда мы заходили на десятый круг, Владимир успел отъехать от нас примерно на три секунды и продолжал увеличивать отрыв. «По внешке, что ли, попробовать?..» – подумал я и перестроился влево, давая Нерсесу возможность подобраться поближе. Если и ехать на подиум, то желательно вместе. А то ещё ни разу пока в «Ф-4» пьедестал не был полностью нашим…
Вот и поворот – угол под девяносто со скруглённым апексом. Кари тормознул и, судя по взвизгнувшим шинам, едва их не заблокировал. Я же оттягивал своё замедление: «Чуть подождать… ещё… немного осталось… Пора!»
Когда до края трассы оставался жалкий десяток метров, я на миг надавил на тормоз и до отказа наклонил руль вправо.
Меня понесло к обочине – газ в пол!!!
Мотор взревел. Я тут же дважды щёлкнул сцеплением и передачей, чтобы не превысить обороты и не испортить технику. С третьей – на пятую.
Никаких мелких подгазовок! Жать на полную!
Я удержался. Левые колёса не доехали до травы на какой-то сантиметр. Лишняя доля секунды – и я бы вылетел. Но – обошлось. В который раз?..
А главное-то – к связке второго и третьего поворотов я подходил на высокой скорости бок о бок с Нико.
Не отступать! Борьба не закончена!
Опять жму на тормоз на две десятые позже, чем обычно. Руль вбок, короткий удар по педали газа – второй, третий… Заехал на поребрик… подрезал Кари! Тот еле успел уйти на внутреннюю, сильно сбавив скорость, чтобы в меня не врезаться. Мы так и остались вровень…
Однако в третьем повороте траектории поменялись! Теперь уже я был впереди!
Прижался к краю, облизывая колесом кромку трека; выжал дроссель… и увидел нос белого болида в зеркале заднего обзора.
Оставалось добавить мощности и сместиться обратно, закрывая финну путь на второе место.
А сзади уже накатывал Исаакян!..
Гоня, после того как выбрался на простор, на пределе сил – всё равно завтра дадут новую резину, – я посматривал краем глаза на эпичное сражение двух машин за нижнюю ступеньку подиума.