Страница 7 из 92
- Папа, - тихо произнес мальчик.
- Тш-ш! Тихо, - прошептал Кайл.
Он закрыл глаза в кромешной темноте, стараясь определить источник звука на слух. Шагов он больше не слышал, но неожиданно для себя совершенно четко мог различить звук скрежета чьих-то зубов, так близко, словно их владелец находился прямо напротив него. Так близко, что он готов был поклясться, что чувствует на своем лице его дыхание. Кайл протянул вперед руку и его пальцы уткнулись в грубую шероховатую материю комбинезона. От неожиданности он широко раскрыл глаза, но его окружала кромешная темнота. Вдруг зажегся ослепительный свет! Кайл зажмурился от яркой вспышки. Прижимая одной рукой мальчишку к груди, а второй закрывая глаза от света, он сделал несколько шагов назад и наткнулся спиной на стену. Кайл открыл глаза. Было темно. Он дважды открыл и закрыл глаза, но ничего не увидел. Несколько мгновений он ничего не видели, словно привыкая к темноте после ослепительного света во сне.
Этот сон Кайл видел каждую ночь. Он лежал на кровати, одной рукой прижимая одеяло к груди, а вторую выставив перед собой. Воздух словно вибрировал от постоянного гудения вентиляторов и систем жизнеобеспечения станции и мыслей… мыслей, которые не покидали его голову последний год. Он опустил руку. В полумраке перед его взором в трехсотый раз все отчетливее прорисовывался облупившийся потолок индивидуальной капсулы три на три метра с высотой потолка не выше двух метров. Узкая кровать, стул, хлипкий столик, ящики и ионизационная капсула занимали почти все пространство. В комнате буквально нельзя было развернуться и приходилось протискиваться боком. Это не комната. Это нора. На космическом атолле ты всегда находился в пространстве, ограниченном со всех сторон. Единственным местом, где ты мог побыть наедине и не свихнуться от постоянного роя людей, был этот пятачок с кроватью и душевой кабиной. Ионизационные капсулы могли позволить себе, пожалуй, только Крысы, для остальных же это было слишком дорогостоящим удовольствием. В трущобах люди жили в обычных бараках по десять и более человек. За этот год, проведенный на ТАУ-15, Кайл почти привык к этой обстановке. Привык, но не смирился с ней. На заработок Крыс он мог себе позволить жить в гораздо лучшей каюте, но предпочитал тратить деньги на другое. В этой же конуре он только спал и то не всегда.
Он медленно сел на верхней кровати блока, опершись руками о ее край. На его шее на тонкой цепи из неокарбона медленно покачивался куб. Это был тот самый куб черного матового цвета, который Гилиам швырнул ему при последней встрече. На одной из его граней находился экран. В неактивном режиме он был пуст, чтобы никто не мог видеть количество Т-коинов его владельца. Активизировался он путем прикладывания пальца руки владельца к грани сбоку от экрана. Фактически куб был именным. Так что если у вас похищали куб, то вместе с ним грабители забирали и палец вашей руки. Крысы были достаточно сплоченным сообществом, со своей иерархией и кодексом поведения. В их кругах кражи практически не встречались, а провинившиеся жестоко наказывались. В трущобах же нередко можно было встретить людей без пальцев на руках. Т-коины – это то, за что ты мог купить еду, одежду, космические скутера, женщин, влияние – нормальную жизнь и никто не спросит кто ты и откуда. Если, конечно, количество кредитов в твоем кубе достаточно для всего этого удовольствия. На этом кубе было все наследство, доставшееся Кайлу от прошлой жизни.
Кайл, перестав подергивать носком в воздухе, достал из кармана миниатюрную музыкальную шкатулку, которую еще ребенком нашел в грузовом отсеке одного из списанных транспортных кораблей. Это была шкатулка из красного дерева с искусной витиеватой резьбой и замысловатыми вставками из других пород дерева. На ТАУ-15 подобная вещица, тем более из настоящего дерева стоила немало кредитов, но даже этой суммы было недостаточно, чтобы вырваться из трущоб нижних уровней. Он потратил немало времени, прежде чем привести ее в порядок после более чем трехсотлетнего забвения. Он всегда носил ее с собой не столько как ценную вещь, которую можно было бы всегда сбыть в черный день, сколько как напоминание о другом мире, в который он надеялся вернуться. Его пальцы аккуратно захватили маленькую ручку и стали медленно вращать ее. Восемнадцать крохотных блестящих металлических пластин, цепляясь за выступы на вращающемся барабане, дрожали и рассыпали в воздухе звонкую мелодию. Кайл медленно вращал рукоятку и завороженно наблюдал, как нотка за ноткой, то низкая, то высокая, звонко сыплются из шкатулки.
«Возможно, когда-то эта мелодия звучала на Земле», – не в первый раз промелькнуло в голове Кайла.
Он всегда думал о Земле, когда слушал эту мелодию, пытался представить, каково это – жить на Земле. Дышать свежим воздухом, смотреть на горизонт, ощущать свободу над головой. Огромная планета для него поместилась в крохотной коробочке, с легкостью располагающейся на ладони.
Когда последние звонкие нотки растворились в гуле систем жизнеобеспечения атолла, он резким движением спрыгнул с кровати. Выпив стакан воды, приготовленный с вечера он провел несколько упражнений на растяжку которые закончились пятьюдесятью отжиманиями. Ежедневная процедура, как по часам, как робот. Затем он влил в себя бутылку питательной смеси и зашел в капсулу ионизации. Ежедневное облучение было необходимой процедурой на атолле, но ультрафиолетовые кабины были не у всех. Искривленные руки и ноги, вдавленная грудная клетка, отсутствие конечностей, либо их ненормальное количество, кадык размером с кулак – вот только часть из многих уродств, вызванных недостатком ионизации и йода, загрязнением воды и воздуха, которые можно было увидеть в нищих трущобах. Унижение человека приводит его к потере человеческого облика.
Кайл подошел к душевой кабине, на экране появилось несколько платных вариантов. Одним из них был, так называемый - «пар» при котором вода не стекала струей, а разбрызгивалась на тело мелкими частицами, оседая на поверхности кожи, после чего ее можно было снять вакуумным пылесосом. Эта процедура повторялась несколько раз, в зависимости от лимита кредитов человека и его чистоплотности. Таким образом достигалась наибольшая экономия расхода воды. Кайл никогда не пользовался режимом «пар» и в этот раз он машинально установил на сенсорном экране нужный объем воды и температуру. Он разделся, положил одежду вместе с кубом настолик и встал под очищающий поток. Внезапно струя воды оборвалась и перед глазами Кайла замерцала красным цветом предупреждение: "Достигнут недельный лимит потребления воды. Дальнейшее использование по повышенному тарифу." Рядом с ней в пространстве зеленым светом мерцал манящий квадрат "Подтверждаю". Кайл коснулся мокрой рукой голографического изображения, а затем дважды коснулся пальцами области сонной артерии на шее. Под кожей моргнул световой сигнал. На голографической панели появилась надпись "Подтвердить оплату?». Он произнес: - Подтверждаю.
Изображение исчезло. Теплая вода вновь потекла по телу.
За одну минуту в душе было списано шестьдесят кредитов – при среднемесячном окладе Крысы в десять тысяч кредитов, душ на ТАУ-15 был дорогим удовольствием.
Утренние процедуры у него занимали тридцать минут, ровно. Каждый день, как по часам. Все было выверено и понятно.
На столе лежала ребристая рукоять ножа. Лезвие состояло из звеньев соединенных нитью из сеталла, проходившей через сердцевину каждого звена. При расслабленной нити его можно было использовать и как кнут. Если же нить натягивалась, то все звенья жестко прижимались друг к другу, превращаясь в единое лезвие, длину которого можно было регулировать на свое усмотрение. Все звенья лезвия были из сеталла, что позволяло им, сохраняя высокую прочность, быть достаточно тонкими и, скручиваясь, прятаться обратно в рукояти.
Одевшись и вложив нож в специально спрятанный чехол на боку поясницы, Кайл направился в столовую. На раздаче ему навалили в пластиковую тарелку синтетическую кашу желтого цвета, вроде как сдобренную неким составом витаминов, микроэлементов, белков и углеводов, которая очень быстро остывала и покрывалась твердой корочкой. На вкус она напоминала хорошо сдобренные потом сопли.