Страница 87 из 122
— И весь генштаб, — сказал барон. — Это наша общая позиция. Ты можешь придти к кому угодно, кто принимает решения в империи, и услышишь тот же ответ.
— А если я скажу, что нынешняя ситуация тоже затронет всех? — спросил Магистр.
— Не сомневаюсь, что ты можешь так сказать, — согласился барон. — Но я уже рассказал тебе, что будет дальше.
— Значит, вы разрываете наши партнерские отношения? — спросил Магистр. — Я просто хочу уточнить, чтобы внести коррективы в свой…
— Список врагов?
— Назовем это пока список ненадежных партнеров, — сказал Магистр. — Поверь, вам всем очень не понравится, когда я стану вашим врагом.
На это барон лишь пожал плечами.
— Ты бы знал, сколько угроз мне пришлось выслушать за всю мою жизнь, — сказал он. — Если бы за каждую из них моему деду платили бы по монетке, может быть, наш род не был бы таким обнищавшим.
— Значит, вот так?
— У империи есть только один надежный партнер, — сказал барон. — Ее космический флот.
— И много от него будет толку, если я закрою полеты?
— Сделай это, — предложил барон. — И ты узнаешь, понравится ли тебе быть врагом империи. Мне почему-то кажется, что нет.
Это было очень опасное место, которое не посещали даже самые опасные люди, но не Первый Игрок.
У эльфов долгая память, и его знали в лицо, и потому сразу же пропустили. Он ловко вскарабкался по веткам, перешагнул порог и вошел в выращенный в стволе огромного дерева княжеский зал эльфов.
Риэль, нынешний глава Дома Красных Ветвей, ждал его в одиночестве, без советников. Магистр решил, что это хороший знак.
— Зачем ты пришел? — спросил Риэль.
А вот это — не очень хороший. Но знаки Магистра никогда не останавливали.
Даже дорожные.
— Посмотреть, все ли у вас нормально, — сказал он. — Я вижу, деревья растут, листва шелестит, тетивы все еще упруги, а молодые воины слоняются без дела.
— И?
— И это ненормально, — сказал Магистр. — Я имею в виду, последнее. Молодежь нужно чем-то занять.
— Чем?
— Какой-то ты немногословный, — сказал Магистр. — Это странно для эльфа. И еще более странно, что вы до сих пор не выплатили долг крови. Что вы не закрыли модераторский квест.
— И ты пришел, чтобы напомнить нам об этом?
— Я пришел, чтобы напомнить вам о традициях, — сказал Магистр. — О ваших же традициях. О том, что ваши князья и ваши воины все еще не отомщены и дух их взывает к потомкам, и они неодобрительно смотрят на вас…
— Из ниоткуда, — сказал Риэль. — Потому что умерший последней смертью уже не может смотреть.
— Это было образное выражение, — сказал Магистр. — Твой предшественник понимал такие вещи.
— Мой предшественник мертв, — сказал Риэль. — Так же, как и его предшественник. Несколько поколений наших воинов убивались об этот… модераторский квест.
— И ты, типа, не хочешь повторить их ошибки?
— Ты понимаешь.
— Что ж, раз эльфы забыли про честь, я готов предложить вам сделку, — сказал Магистр. — Как насчет…
— Нет, — сказал Риэль. — Мы уже отказались от этого квеста и приняли наложенные Системой штрафы.
— Это унизительно, — сказал Магистр.
— Да, — согласился Риэль. — Но только здесь я вижу возможность сохранить Дом. Мы переживем этот позор и восстанем и засияем в прошлом величии.
— Когда-нибудь очень потом, да?
— Пусть так.
— А если я отменю эти штрафы?
— И что ты хочешь взамен?
Магистр сказал.
Риэль покачал головой и показал на брошюру, которая лежала на небольшом столике у его трона. Ее автором значился А.Ф. Сумкин, а на обложке была изображена разлетающаяся на куски планета. Брошюра носила название “Разрушитель миров существует и он родом с Земли”.
— Мы больше не берем заказы в этом секторе, — сказал Риэль.
Это было безопасное место, и посещали его только очень опасные люди, и Первый Игрок, пожалуй, был самым опасным из них.
Здесь его в лицо не знали, но были предупреждены о его визите, и он беспрепятственно добрался до начальственного кабинета.
— Я вижу, ты всерьез решил сменить интерьер, — сказал он, оглядывая резную мебель и пляшущих на стенах золотых драконов.
— Просто у нанятого мной дизайнера отсутствовало чувство меры, — сказал Такеши. — Я просто попросил его сделать обстановку чуть более этнической, а получил вот это вот все.
— Трудно было заполучить место Рейна? — поинтересовался Магистр.
— Вовсе нет, — сказал Такеши. — Пара слов там, пара слов тут, связи-то у меня были давно налажены.
— Я всегда знал, что ты поднимешься, — сказал Магистр. — Сразу увидел твой потенциал.
— Да мы толком и не знакомы, — сказал Такеши.
— Иногда личное знакомство совсем необязательно, — сказал Магистр. — По делам их судите, а не по словам.
— А, ну да, — согласился Такеши. — Возможно и так.
— Значит, ты сейчас контролируешь всю преступность Системы?
— Не всю, — сказал Такеши. — Только организованную ее часть.
— Значит, около девяноста процентов?
— Около того, — согласился Такеши.
— Мне столько не нужно, — сказал Магистр.
— Прости, что?
— Я говорю, столько мне не нужно, — сказал Магистр. — Но некоторую помощь я от тебя все таки приму. Как ты сам понимаешь, далеко не безвозмездно.
— И чего же ты хочешь?
Магистр сказал.
— Я тоже много о тебе слышал, — сказал Такеши. — Чего уж врать, я тебя даже какое-то время изучал, ну, скажем так, для общего развития, и некоторые твои ходы вызывают у меня искреннее восхищение…
— Но, — сказал Магистр. — После такого обычно говорят “но”.
— Но не надо быть семи пядей во лбу или каким-то там гениальным аналитиком, чтобы понять вот что, — сказал Такеши. — Из того, что я о тебе знаю и из наших предыдущих несуществующих взаимоотношений, следует, что обратившись ко мне, ты идешь по нисходящей, и все, к кому ты обращался до меня, тебе уже отказали. Боюсь, что мне придется последовать их примеру.
— Ты правильно делаешь, что боишься, — сказал Магистр.