Страница 74 из 122
Глава 13
Артур сидел в полосе прибоя, подставив ноги набегающим волнам и задумчиво глядя куда-то в сторону горизонта. В его правой руке был какой-то замысловатый бокал с разноцветным напитком, и Артур периодически прикладывался к торчащей из бокала коктейльной трубочке.
Выглядел он, как когда-то беззаботный турист, который в какой-то момент ошибся с длительностью отпуска и ему до чертиков надоел царящий вокруг “олл инклюзив”.
— Как говорил мой старик-отец, не сиди на солнце, голову напечет, — сказал я. — А она и так дурная.
Услышав мой голос — мое приближение от него явно скрыл шум прибоя — он слегка повернул голову и одарил меня скучающим взглядом.
— О, ты вернулся, — сказал он.
— Я всегда возвращаюсь, — сказал я.
— Прямо, как Терминатор, — сказал он.
Мне не очень понравилось его сравнение с холодной бесчувственной машиной для убийства, но чего уж тут.
Может быть, он вовсе и не это имел в виду.
— А где отель? — спросил я.
— Отель? А, отель, — он махнул левой рукой вдоль берега. — Там, за пальмами. Как прошли переговоры?
— Как обычно, — сказал я, не желая вдаваться в подробности. — А как ваша война?
— Мы на нее опоздали, — сказал Артур. — На Элронда…
— Я называю его постЭлрондом, — сказал я.
— Да неважно уже, — сказал он. — А может быть, и важно, фиг его знает. В общем, пока мы собирались на ту войну, на него напал кто-то другой. С неизвестными для обеих сторон последствиями.
— Кто?
— Если бы мы знали, кто он, неужели я бы употребил в своей речи оборот “кто-то другой”? — осведомился он. — Мы прибыли в указанный тобой адрес, а там разруха, тишина и вдоль дорог мертвые с косами стоят. Но Элронд, возможно, ушел, так что мы тебя подвели. Выходит.
— Ерунда, — сказал я. — Войны всегда идут не по плану.
— И вот кстати о войнах, — сказал он. — Я так и не понял, что там со следующей.
— Ее не будет, — сказал я. — Страшный внешний враг решил не нарушать первое правило физрука.
— То бишь, они решили не связываться? — уточнил Артур. — Как тебе удалось их убедить?
— Исключительно при помощи дипломатических талантов, которыми я и славен, — сказал я.
— Отгрузил им пачку живительных дипломатических нот?
— Что-то вроде того, — сказал я. — А что вы здесь делаете?
— Отдыхаем, — сказал Артур. — Ждем. Прячемся. Вызываем огонь на себя. В общем, все зависит от дальнейшего развития ситуации, и ты можешь выбрать то, что тебе нравится.
— Чья была идея?
— Кевина. Он заявил, что раз Элронд… постЭлронд возможно жив, по крайней мере, мы не уверены, что он мертв, то он может придти за нами, и верхом безрассудства с нашей стороны будет остаться там, где при нападении могут пострадать мирные и ни в чем не повинные люди. Должен заметить, что для темного властелина он практически святой.
— Кто еще здесь?
— Да все, — сказал Артур. — По крайней мере, время от времени. Магистр и Гарри периодически шастают туда-сюда по делам, да и Федор может отлучиться на пару дней для помощи Виталику, который так и не готов бросить свою страну во времена затянувшихся перемен, так что как-то вот так.
— Значит, Виталика здесь не бывает?
— Был пару раз за все время.
— А Федор сейчас здесь?
— По-моему, да, — сказал Артур. — Утром, по крайней мере, был. Но так-то я за ним особо не слежу. Я вообще за происходящим особо не слежу, у меня от него изжога. Значит, ты уверен, что войны не будет?
— Той войны не будет, — заверил я разрушителя миров. — Но это не значит, что не начнется какая-нибудь другая.
— Это да, — согласился Артур. — Если постЭлронд жив, он может напасть на нас в любой момент.
Я подумал о том же. Если остатки недобитого Вычислителя до сих пор бродят по игровым мирам, мы не можем чувствовать себя в безопасности и известная субстанция может попасть на вентилятор в любой момент. И если вдруг… ну, вы понимаете, если вдруг со мной что-нибудь случится, наверное, будет лучше, если я оставлю друзьям хотя бы намек на решение навалившихся на нас проблем.
Точнее, главной нашей проблемы.
Решение, к которому я пришел после знакомства с цивилизацией Внешних и тому, что за этим знакомством последовало.
— Запомни на всякий случай, — сказал я. — Материя — это инструмент. Ты — ключ ко всему.
— Не так много информации, чтобы ее было сложно запомнить, — констатировал Артур. — Материя — это инструмент, я — это ключ, а ты опять перестал пить свой галоперидол, правда?
— Вижу, ты запомнил.
— А расшифровка какая-нибудь будет?
— Если что, просто передай это Виталику, — сказал я. — Он поймет.
Оставив Артура в меланхоличном настроении на берегу моря, я пошел дальше. За пальмами и впрямь обнаружилось шесть небольших, но аккуратных бунгало, и на террасе второго сидел и читал книгу Федор.
Уж не знаю, чего они тут ждали и какой огонь вызывали на себя, но на мой вкус были они слишком расслабленными. Федор тоже не обратил никакого внимания на мое приближение, пока под моими ногами не заскрипели деревянные ступеньки.
— О, ты вернулся, — сказал Федор.
— А что, на этот счет были какие-то сомнения?
— У меня — точно не было, — сказал он. — Как твоя миссия?
— Штатно. Я их нашел и убедил их не нападать.
— И они не нападут?
— Они вообще решили свалить куда подальше, — сказал я.
— И какие они были? Что за цивилизацию им удалось построить?
— Об этом мы поговорим позже, — сказал я. — А для начала я хотел бы услышать твои объяснения.
— По какому поводу?
— Вот по этому.
Я достал из инвентаря брошюру, на которую наткнулся в императорском дворце Кевина, и бросил ему на колени. Брошюра называлась “Бог Мести существует и он родом с Земли”, автором значился А. Ф. Сумкин. На обложке был нарисован чувак, похожий на полуголого молодого Шварценеггера (времен Конана-варвара примерно) с телеграфным столбом в руке.
— Это методическое пособие, которое мы используем в рамках агитационной кампании “руки прочь от Земли, мерзкие уроды”, - объяснил Федор. — И кампания, между прочим, работает. Не думал, что ты будешь против.