Наяда

– Я с радостью, – улыбнулась она, впервые с момента, как попала в шатер, и он улыбнулся в ответ.

– Хочешь чаю? – предложил он. – Я могу вскипятить на костре.

– Нет, спасибо! Ой, меня же ждет Луни! – она поднялась настолько быстро, насколько это было возможно, и чуть не упала, проклиная себя за неуклюжесть.

– Твоя сестра? Почему она не зашла?

– Подвернула ногу и присела на парапет. Солнце так жарит, боюсь, как бы она не расплавилась!

– Вечно с вами что-то случается, – заметил Андрей, – И я по-прежнему считаю, что это из-за ваших каблуков! Почему бы тебе не носить обычные сандалии?

– Мне так удобнее.

– Как знаешь. Пойдем, поздороваюсь с твоей сестрой.

Они вместе вышли из шатра, Кара посмотрела в ту сторону, где оставила Луни и почувствовала, как сердце ее сжалось от ужаса – парапет был пуст.

– Куда она подевалась? – озираясь с тревогой, спросила девушка.

– Может, пошла в тень, сегодня и правда жарко! Тебе все время приходится искать сестер, сочувствую! Идем, попробую тебе помочь!

Они вышли на дорогу, прошли по деревне, заглядывая в открытые двери домов, но Луни нигде не было. Кара почувствовала, что ее и без того холодные руки стали от страха ледяными, кроме того, затянутые в резину хвосты, устали и нещадно болели. Еще немного – и она не сможет идти дальше! И что тогда? На глазах Андрея прыгать в море?

Она прислонилась спиной к стволу оливы, растущей у дороги.

– Не понимаю, как она могла уйти? Она обещала ждать меня! Вдруг с ней что-то случилось!

Андрей, как мог, успокаивал свою новую подругу, говорил, что на этих островах совершенно безопасно, но Кара не слушала его. Она с беспокойством всматривалась в море, в дорогу, в горы, пытаясь хоть где-то разглядеть силуэт сестры, но все было напрасно. Потом вдруг послышался шум – сначала он был тише, потом стал громче, постепенно нарастая, Кара не сразу поняла, что это: как если бы очень большая волна шуршала по прибрежной гальке. И только потом догадалась, что приближался автомобиль – черный, роскошный, он сверкал на солнце, словно осколок оникса, а его колеса казались сделанными из серебра. Он остановился прямо перед ними. Казалось, Андрей тоже был удивлен – подобные машины не часто встретишь в здешнем захолустье!

Дверь автомобиля распахнулась, и оттуда выскочила смеющаяся раскрасневшаяся Луни.

– Спасибо, спасибо большое! – сказала она водителю, тот опустил стекло, и Кара увидела его орлиный профиль и вьющиеся с проседью волосы. Его глаза были темными и какими-то золотистыми, кожа – оливково-смуглой, на вид ему было около пятидесяти. Он вежливо кивнул им, Андрей поздоровался, а Кара не ответила: незнакомец ей не понравился, от него словно исходила угроза, но не та, что от остальных людей, нет, тут было что-то другое, чего Кара не знала. Он тоже, казалось, не заинтересовался ею, а разговорился с Андреем, в то время как она выясняла отношения с сестрой.

– Тебя долго не было, – оправдывалась Луни, – Я устала ждать! И тут подъехала эта прекрасная машина! Он остановился и предложил меня покатать! Я не могла отказаться, я же так мечтала об этом!

– Ты даже не представляешь, как ты рисковала! А если бы он увез тебя куда-нибудь! – с негодованием воскликнула Кара, – Если бы я потом тебя не нашла!

– Здесь же маленький остров, куда он может меня увезти? И потом, помни, я всегда могу предложить похитителю искупаться вместе. А в море ему со мной не справиться! Я в безопасности, правда!

– Он пытался что-нибудь…? – понизив голос, спросила Кара, но сестра тут же быстро покачала головой.

– Совсем нет! Он же уже не молод, разве не видишь!

– Это ни о чем не говорит, человеческие особи сохраняют интерес к девушкам до старости. Не стоило ему доверять!

– Но Кара, он даже не сделал мне ни одного комплимента! Даже не смотрел на меня! Просто спросил, как меня зовут, что я здесь делаю. Я сказала, что жду сестру, которая пошла поговорить с одним из рыбаков. Я сказала, ты его подруга. Вот и все. Ничего больше, клянусь! Я же не маленькая, почему ты все время меня опекаешь! Я понимаю, что делаю!

– Лоролее тоже так кажется, – парировала Кара. – Ладно. Я поговорила с Андреем, он рассказал мне про Костаса и обещал помочь. Хотя вряд ли что-то из этого выйдет, танцор не интересуется богатствами, к тому же безрассуден и горяч, совсем как наша сестрица. Боюсь, нам придется обратиться к дедушке.

Тем временем, водитель, о чем-то поговорив с Андреем, еще раз кивнул девушкам, после чего автомобиль плавно покатил по дороге и скоро скрылся из виду.

– Ты даже не представляешь себе, как это здорово: ехать на такой машине! – воскликнула Луни. – Особенно когда открыты окна!

– А ты не представляешь, как здорово ехать на мотоцикле! – возразила Кара. – Ладно, нам пора, мы и так задержались здесь. Андрей, спасибо за помощь, нам надо идти!

– Вас проводить? Где вы живете?

– На другом острове. Нет, спасибо, у нас есть лодка, а тебе скоро выходить в море.

– Когда я снова тебя увижу? – спросил он Кару, приблизившись.

– Завтра? – предложила она, перехватив изумленный взгляд Луни.

– Отлично, буду ждать тебя! – он радостно кивнул. – Могу пожарить рыбу!

– Только не это, – Кара скривилась, русалки никогда не ели себе подобных.

– Тогда попрошу маму испечь пирог, – кивнул Андрей и, простившись с девушками, направился к рыбакам. Он несколько раз обернулся, и Кара, и Луни не могли этого не заметить.

– Я не ослышалась, – переспросила Луни, – ты сказала, что завтра придешь сюда, чтобы увидеться с ним?

– Да, – спокойно подтвердила Кара.

– Но как же так? Ты же предупреждала нас, что с земными мужчинами общаться опасно! Или тебе можно, а нам – нет? Так нечестно, Кара!

– Это совсем другое. Андрей рассказал мне о себе и своей жизни. У него особое служение, долг, который не позволяет ему жениться и создать семью. Отношения с девушками для него невозможны, а значит – мне ничего не угрожает. Мы просто друзья, понимаешь?

– А можно я тоже буду с кем-то просто дружить? – тут же заметила Луни.

– Можно, но не сейчас, – кивнула Кара.

– И когда же?

– Когда пересохнет океан, и рыбы начнут летать. Пойдем, нас, наверное, уже ждут к обеду!

Луни сердито поморщилась, и девушки направились туда, где вдали темнели утесы, о которые разбивались могучие темные волны.

С этого дня Кара каждый день приплывала в эту бухту и выходила на берег, чтобы увидеться с Андреем и поболтать с ним. Она понимала, что все больше привязывается к нему, уже не представляя себе жизни без этих встреч. Но с другой стороны, она знала, что между ними ничего быть не может – ей мешает то, что она рождена русалкой, а ему – божество, что скрыто в деревянной фигурке. И чтобы они не чувствовали друг к другу сейчас или в дальнейшем, им никогда не быть вместе, а значит, почему бы просто не приятельствовать?

В один из солнечных дней сентября, когда ночи уже стали прохладнее, но воздух и вода еще не успели остыть и наплыв туристов не уменьшался, Кара, сидя на выступающем из воды камне, недалеко от берега, заметила, что теперь у нее уходит больше времени, чтобы высушить одежду – сегодня на ней была длинная полосатая тельняшка, наверное, ее забрали с какого-то затонувшего корабля. Форма экипажа затонувших кораблей часто оставалась нетронутой, иногда абсолютно новой. Кара понимала, что тельняшка ей отчаянно велика, но зато, если перетянуть ее ремнем, – она выглядит почти как длинное платье. Она собиралась встретиться с Андреем, и как всегда старалась сохранить свою тайну, а значит, ей следовало приходить и уходить незаметно.

Внезапно какое-то движение привлекло ее внимание. Девушка обернулась: из-за гряды утесов медленно выплывало белое судно – большая яхта, настоящее чудо кораблестроения! Она и раньше видела яхты, и парусные катамараны, и большие барки, и прогулочные катера, но эта отличалась от них так же, как отличались высокие каменные дома города от хижин рыбацких деревень. Это просто плавучий дворец! Кара боролась с желанием прыгнуть в воду и подплыть поближе. Но нет, она же сушила одежду, так нельзя! Придется смотреть издалека. Возможно ночью, когда яхта пришвартуется в порту, она сможет рассмотреть ее совсем близко. Интересно, кто же может плавать на такой красавице?