Страница 2 из 15
Дом Ящеров традиционно пытался отхватить самый лакомый кусок: этот мир открывал хорошие возможности получения доступа к оружию А-класса, а обломки корабля-сеятеля хранили в себе тайны инопланетных технологий, библиотеки генокодов, сверхсложное оборудование и редкие материалы. Но кроме крупнейшего клана за этот мир готовы побороться и другие: альянс Летящих, насколько знал Шепчущий, готов к очень серьезной борьбе за этот лот, и он, как союзник по альянсу, был готов поддержать их амбиции. Хотя у Тысячекрылого, без ресурсов Дома Змеи, шансов на победу не много. Ящеры слишком сильны, по подсчетам аналитиков нага, их финансовые возможности превосходят показатели альянса примерно на двадцать процентов. Ну что ж, к этому Шепчущий отнесся весьма философски: осознание силы врага не должно служить препятствием для поиска путей победы над ним.
Тем более, все не так очевидно благодаря третьему участнику, весьма неожиданно заявившему о себе: Союзу механоидов, не так давно снова объединившему большую часть созданий Великого Механика, присутствующих в Игре. И хотя на этот раз единой вертикали власти, классической для крупнейших Домов Игры, у них не было, и кланы, входящие в Союз, сохранили свою независимость, он неожиданно для всех стал значительной силой, с которой вынужденно стали считаться. Вместе с ними в коалицию вступило несколько независимых торговых и промышленных кланов, сумевших накопить значительные финансовые возможности и теперь решивших реализовать их в политическом влиянии. Этот союз возник недавно и стал шоком для многих, даже агенты нага почти ничего не сумели сообщить о нем своему хозяину — механоиды сложная среда для шпионажа. Да к тому же, его глаза и уши были традиционно направлены в сторону главных угроз, а теперь эта группа, буквально возникшая из пустоты, претендует на целый мир и готова конкурировать за него с крупнейшими домами Двойной Спирали. Попытка, понятное дело, провалится, но в качестве повода заявить о себе она вполне достойна.
Его размышления прервал голос распорядителя торгов:
— Итак, прошу делать первоначальную ставку!
С возможностью докупки очков влияния, альянс Летящих был готов заплатить за Румию около четырехсот шестидесяти тысяч, а возможности Ящеров Шепчущий оценивал чуть выше своих аналитиков, примерно тысяч в шестьсот. Конечно, возможны неожиданные вливания из казны Дома в покупку новых очков, но подобное предвидеть или предсказать весьма сложно. Что же, посмотрим…
— Четыреста двадцать тысяч — раз…
Голос аукциониста отчетливо звучал в практически гробовой тишине. Многие с волнением ждали окончания торгов, шедших уже достаточно давно. Осталось только двое соперников: Механоиды сдались на трехстах тысячах, а Ящеры неумолимо поднимали цены, каждый раз увеличивая ставку на двадцать тысяч.
— Четыреста сорок тысяч! — глава Ящеров озвучил свою ставку, когда аукционист уже готовился произнести «три» и ударом молотка закрыть торги.
«Старый ублюдок, — раздраженно подумал наг, наблюдая за всем происходящим из-под полуприкрытых век, — он явно играет на нервах и терпении своих соперников».
— Четыреста шестьдесят, — почти обреченно выдохнул из себя лидер Летящих, явно не слишком-то веря в собственную победу на аукционе.
Но в отличие от него, наг внимательно наблюдал за Газарахом, а потому смог в этот момент заметить в его глазах нечто похожее на удовлетворение — тот краткий, но знакомый миг, когда жертва, сама еще не догадываясь, уже подставилась под удар клыков.
— Четыреста шестьдесят тысяч — два…Четыреста шестьдесят тысяч — три. Продано!
Стук молотка гремлина объявил об окончании торгов за этот лот.
Лесной дракон радостно взревел, торжествуя победу, а наг, досадливо сморщившись, отвесил уважительный полупоклон главе Ящеров, обозначая, что он, в отличие от лидера альянса, понял его тактическую уловку. Изящно и умно: взвинтить цену на желаемый для врага лот и в последний момент уступить, выбив при этом все доступные средства противника, а потом за недорого выкупить другие ценные лоты. Красиво — уступить в малом, чтобы взять все остальное. Хорошая комбинация, но только если достоверно знать количество очков влияния, которое готов поставить твой оппонент. И у Ящеров определенно была эта самая информация.
Наг даже знал от кого. Старая уловка снова сработала. Шепчущий давно подозревал о наличии шпионов Ящеров в верхушке альянса Летящих, и теперь он однозначно мог сказать, кто это. Всем подозреваемым в измене под теми или иными предлогами были сообщены разные цифры максимальной ставки и планируемого поведения на аукционе. Синурин, Мастер над Словами, отвечавший за внешнюю политику альянса, — именно ему была сообщена цифра в четыреста шестьдесят тысяч очков влияния. Наг еще раздумывал над возможными схемами использования выявленного агента врага, а гремлин уже объявил новый лот.
Планета Ломиора, красивое имя. По слухам, первооткрыватель назвал новый мир в честь своей любовницы, жаль, что сама планета не соответствовала такому благозвучному названию. Среди Игроков для этого мира были распространены совсем другие имена, на взгляд нага, гораздо лучше ему подходящие: Адский Морозильник и Ледяная Задница. Один огромный континент, занимавший почти треть планеты, с небольшими островками, разбросанными вокруг него. На континенте сохранились остатки высокоразвитой цивилизации, виднелись руины городов, следы дорог и мостов, но все это было погребено подо льдом и заброшено тысячи лет назад. Сама планета даже была населена: на ней жили небольшие группки звероморфов, вынужденно кочующих в поисках пропитания и источников тепла.