Другая сказка про Золушку

Идиотка. Закрыв глаза, я едва слышно застонала. Провалиться бы сейчас сквозь землю, раз утонуть не судьба. И откуда принц здесь вообще взялся? Разве он не должен быть в Семигорье?

– Прошу прощения, это полностью моя вина, – Кристиан пытался заглянуть мне в лицо, но намокшие пряди пока что хорошо его скрывали.

– В случившемся нет вины Вашего Высочества, – опустив голову, произнесла я.

– А вы любите спорить, – заметил он. – И прятаться.

Прежде, чем я успела увернуться, его пальцы легли на мой подбородок, приподнимая голову. Второй рукой наследный Артаур откинул с моего лица прилипшие волосы и удовлетворенно вздохнул.

– Думаю, нам стоит поговорить, – из его глаз исчезли даже малейшие признаки веселья, и я обреченно вздохнула.

– Прямо в воде?

– Ни в коем случае. И я даже буду столь любезен, что высушу ваше платье, – он протянул мне руку, и я, не видя иного выхода, вложила в нее свою ладошку. В следующее мгновение принц рывком притянул меня к себе, и я от неожиданности едва не упала, запутавшись в намокшей юбке. Будто не заметив этого, Кристиан тащил меня за собой, падая почему-то навзничь. Я не сразу заметила, что его глаза закрыты, а рука, удерживающая меня, будто окаменела. Что, Тьма побери, происходит? Я попыталась вырваться, но наследник, даже лишившись сознания, был гораздо сильнее меня. До очередного погружения в воду оставалось совсем ничего, когда у самой поверхности я заметила слабое мерцание. Поднявшаяся муть хорошо маскировала свет, но я, даже не будучи магом, поняла, что это портал и попыталась оттащить принца в сторону. Но то ли воронка обладала неким притяжением, то ли Кристиан был тяжелее, чем казался на первый взгляд, у меня ничего не вышло, и единственное, что мне оставалось – отправиться вслед за ним. Надеюсь, это все просто какой-то розыгрыш для вернувшегося ни с чем принца, и вскоре все прояснится.

Вода взметнулась вокруг нас, накрывая с головой, и я напоследок сделала глубокий жадный вдох, а потом нас утянуло вниз, несколько раз перевернув в процессе. Свободной рукой я обхватила шею принца, внезапно оказавшись к нему непозволительно близко, но так хотя бы оставался шанс не потеряться, если он внезапно меня отпустит. Наше падение длилось совсем недолго, и я, даже не подумав закрыть глаза, прекрасно видела, как вода практически мгновенно сменилась темной пустотой. Приземление было относительно мягким, потому что упала я на Его Высочество, с такой силой впечатавшись локтем в его солнечное сплетение, что тот резко выдохнул и пришел в себя.

– Не благодарите, – буркнула я и попыталась скатиться с твердого тела, но Кристиан продолжал удерживать меня с силой медвежьего капкана.

– Что ты сделала? – снова потянув меня на себя, угрожающе спросил он. – Где мы?

Хороший вопрос. Оглядевшись, я не увидела практически ничего, так как вокруг царил полумрак, разгоняемый одной единственной свечкой, установленной высоко над нашими головами. Мы с принцем оказались на полу, покрытом тонким слоем соломы, которая больно колола мне коленку, давая дополнительный стимул принять более удобное положение. Глаза лежавшего подо мной мужчины полыхнули скрытым в них огнем, но, возможно, это было лишь отражением пламени свечи.

– Это я у вас хотела спросить, – испугавшись пронзительного взгляда, я отвернулась. – Мы были в озере, а потом провалились в портал.

– И ты, конечно, не знаешь, что это за портал? – принц попытался подняться, но я все еще сидела на нем. Скривившись, Его высочество вовсе не так деликатно, как это пристало рыцарю, спихнул меня на пол. Ойкнув, я вскочила на ноги и обнаружила, что туфли мои так и остались на берегу, а острые соломинки больно колют босые ступни. Поджав пальчики, я огляделась и, обнаружив неподалеку что-то, отдаленно напоминающее лошадиную попону, встала на нее. Под слоем соломы, похоже, был холодный камень, и в мокром платье я уже начала чувствовать себя довольно неуютно. Обхватив плечи руками, я наблюдала, как принц мечется по небольшому помещению и тихо ругается сквозь зубы.

– Это тюрьма, – внезапно шагнув ко мне, выдохнул он. – Клетка, в которой нас заперли. Признавайся, иначе я за себя не ручаюсь.

– Убьете меня? – спросила я, все больше склоняясь к мысли, что на попону надо было не встать, а накинуть ее себе на плечи. И Бездна с ней, колючей соломой, пережила бы как-нибудь. Но теперь на тряпку натекло воды с мокрого насквозь платья, и она никуда не годилась.

– Разберемся, – с интересом разглядывая меня, пообещал принц. – А благодарить я тебя за что должен был?

Я промолчала, старательно отводя взгляд. Еще обвинит в покушении на королевскую особу и отчасти будет прав. Мой локоть действительно по печальному стечению обстоятельств встретился с его солнечным сплетением.

– Ладно, – наследный Артаур, похоже, не привык унывать даже в таких сложных и непонятных обстоятельствах. – Давай для начала высушимся, а то так и заболеть можно.

Вот тут я ни капли не возражала. Мерзнуть в мокром насквозь платье не было ни малейшего желания. Усмехнувшись, принц демонстративно щелкнул пальцами, после чего с недоумением посмотрел на собственную руку, будто видя ее впервые. Я, не почувствовав ни капли обещанного тепла, молча ждала. Может, магия тоже отсырела, и ей нужно время?

Недовольно нахмурившись, Его Высочество подошел ближе и протянул ко мне ладонь с растопыренными пальцами. не знаю, что должно было произойти, но явно не то, что случилось дальше. С тихим шипением Кристиан сжал руку в кулак и с силой ударил ею по стене за моей спиной. Вздрогнув, я уставилась на ободранные костяшки, с которых ручейками бежала кровь.

– Проклятие! – принц встряхнул раненой рукой, и я представила, как ему должно быть больно. – Бездна!

– Что-то не так? – осторожно спросила я, уже даже не догадываясь, а точно зная, что услышу.

– Магия не работает, – сквозь плотно стиснутые зубы выдавил Кристиан. – я здесь совершенно бессилен.

Глава 32

Похоже, потеря магии выбила Его Высочество из колеи гораздо вернее, чем все произошедшее ранее. Он заметался по нашей небольшой камере, цедя проклятия, а я замерла у стены, боясь пошевелиться и попасть под горячую руку.

– Ладно, – в темноте я совершенно его не видела, могла лишь догадываться, что он находится где-то рядом. – Значит, ты не в курсе, где мы и почему?

– Нет, – терпеливо повторила я, уже начиная стучать зубами от холода. Мокрая ткань неприятно липла к телу, а по полу гулял сквозняк. – Я вообще не понимаю, что произошло. Вы потеряли сознание, а потом нас затащило в воронку.

– Скорее всего, целью был я. Тебя просто схватили за компанию. Кстати, как это произошло?

Мерцающие глаза принца застыли напротив моего лица, прожигая внимательным взглядом, и я невольно сжалась.

– Не смогла освободиться от захвата, – я потерла запястье, хотя дискомфорта никакого в нем не чувствовала. – Вы, даже потеряв сознание, держали крепко.

Похоже, мой жест не ускользнул от взгляда Кристиана. Он что, может видеть в темноте? Судя по тому, как он вышагивал по камере, не врезаясь в стены – да.

– Прости, – это прозвучало так неожиданно, что в первый момент я не поверила собственным ушам. – Прости, что утянул за собой. Прости, что накинулся.

– Я понимаю, – губы почему-то начали подрагивать и плохо слушались. – Что еще вы могли подумать?

– Теперь, когда мы все так замечательно выяснили, может, вы уже замолчите? – раздался новый голос. Хриплый, но, без всякого сомнения, женский.

– Кто здесь? – принц метнулся к решетке. Я уже начала привыкать к темноте, поэтому заметила его движение.

– Судя по всему, такая же неудачница, как и вы, – отозвалась наша невидимая собеседница.

Кристиан возмущенно фыркнул, а я усмехнулась, ожидая возмущенную отповедь королевского отпрыска. Но принц в очередной раз меня удивил.

– Вы знаете, где мы? – спросил он спокойно.

– В тюрьме, очевидно, – отозвалась девушка снисходительно.