Страница 52 из 57
“Или обойти его, - сказал Палпатин. Он выглядел задумчивым, и Падме знала, что он обдумывает все варианты. Он мог увидеть то, чего не было у нее, какую-нибудь возможность или ловушку. - Он снова улыбнулся. “Но я верю в вас, сенатор. Ваши действия всегда направлены на благо Республики.”
- Мне просто нужно время, чтобы представить его, канцлер, - сказала она ему. “Как можно скорее.”
“Я назначу тебя первым на сегодня, если ты будешь там?” сказал он.
- Я так и сделаю, канцлер, - сказала Падме. “И спасибо вам..”
““Конечно, моя дорогая, конечно, - сказал Палпатин и закончил разговор.
Падме встала и потянулась так сильно, как только могла, а затем снова надела туфли, чтобы спуститься на пол. Она остановилась в центре комнаты, когда ей что-то пришло в голову. Во всей этой суматохе она едва ли могла уследить за чем-нибудь, кроме планшета перед своим носом, но она все еще знала, кто был и не был в комнате в данный момент.
Мина Бонтери не пришла им на помощь.
- Сенаторы Галактической Республики, - сказала Амидала, - в последний раз я обращалась к вам с просьбой оказать помощь моей планете. Сейчас я стою перед вами с аналогичной просьбой, но для систем, которые не являются моими собственными. Наша служба здесь осуществляется во имя наших родных миров, но мы представляем интересы всех граждан Республики, и именно благодаря этой коалиции мы способны выполнять более важные задачи, чем могли бы выполнять отдельные люди.”
Капсула сенатора Амидалы парила в центре собрания, и все глаза были устремлены на нее. Дорма сделала свой макияж по-новому, так что каждый мазок кисти подчеркивал уникальность ее черт, а не подавлял их. Ей потребовалось некоторое время, чтобы усовершенствовать эту технику, и она должна была практиковаться на всех, кто попадался ей под руку, так как Падме была занята, но общий эффект был неоспорим: Падме Амидала стояла перед своими коллегами со своим собственным лицом, настолько открытым и искренним, насколько это было возможно.
Падме тоже оделась для этой роли. В коде одежды были разработаны и широкие синие брюки, скроенные по Корускантской моде, но расшитые НАБУ-узорами. Поверх дымчатой белой рубашки Падме надела острый жакет, который спускался ниже колен и был расстегнут спереди, чтобы показать детали, вшитые в подкладку. Туфли у нее были простые и удобные-на тот случай, если ей придется стоять и отвечать на вопросы, когда речь будет закончена.
Версе встроила фаброрефракторы своей собственной программы в ключевые части снаряжения. Они следили за тем, чтобы Падме всегда освещалась под идеальным углом. Когда сеанс закончится, в голо-новостях не будет никаких затененных, нелестных картинок. Каждая часть НАБУ, которую Падме привезла с собой, была выставлена на всеобщее обозрение прямо сейчас, но переделана так, чтобы Галактическая Республика приняла ее как сенатора, а не как королеву.
- Планеты Среднего Кольца были осаждены пиратами, и мы не действовали против них, - продолжала она. “Я понимаю вашу нерешительность, потому что она и моя тоже: я не хочу вооружать галактику больше, чем это необходимо. Но, друзья мои, у нас есть кое-какие потребности. Наши грузы захвачены, и пираты, которые их захватывают, ищут только безопасности и достаточного количества еды, чтобы прокормить своих собственных. Мы должны действовать быстро.”
Диктофоны жужжали вокруг нее, и Падме поняла, что наконец-то она привлекла всеобщее внимание по тем причинам, которые ей были нужны. Другие сенаторы, даже ее союзники, которые более или менее знали, что она собирается сказать, приближались к ней, ловя каждое ее слово.
- Сейчас на вашем экране появляется движение сотрудничества Среднего Кольца, - продолжила Падме. “Вы заметите, что ряд систем выигрывают от предлагаемых сделок и приобретений.”
Она дала им немного времени, чтобы начать читать. Там было довольно много деталей, учитывая количество вовлеченных планет, но она не хотела терять оборотов.
“Мы не только сможем послать необходимые ресурсы в Бромларх, - раздался в динамиках ее голос, - но и сможем оплатить поставки, не влезая в долги, и все Среднее Кольцо будет в выигрыше.”
- Она снова сделала паузу. Теперь они перешептывались вполголоса, но не из-за грубости, а потому что сенаторы и их штаб обсуждали условия соглашения. Падме глубоко вздохнула и перешла к последнему разделу своего обращения
“Но мы не можем продолжать посылать такие ценные ресурсы в звездные системы без надлежащей защиты, - сказала она. - Поскольку это учения республики, их должны охранять республиканские корабли. Только тогда мы сможем гарантировать безопасный проход рабочих вуки в Бромларх. Только тогда мы сможем гарантировать безопасную торговлю кредитами на топливо между Маластаром и Сивадом. Только тогда мы сможем гарантировать, что корабли, доставляющие еду с Тиафены и Набу в Бромларх, прибудут целыми и невредимыми.
“И, возможно, работая над сохранением этой гарантии, мы направим тех, кто стал жертвой пиратства, на лучшие пути, - заключила она. - Я знаю, что они называли меня идеалистом и наивной, и вы, друзья мои, согласитесь с ними. Я не держу на вас зла и не извиняюсь за свою веру в демократию и то, чего может достичь этот орган, когда он действует сообща. Давайте теперь действовать сообща. Для Бромларха. Для Среднего Кольца. Ради сохранения безопасности Галактической Республики.”
Лотт Дод отчаянно пытался заставить дать ему слово, но его попытки остались без ответа. Вместо этого Палпатин призвал Маластара.
- В этом движении есть мудрость.- У Акса Мо был пронзительный голос, но усилительная система гарантировала, что все услышат его слова. Падме почти видела, как они подсчитывают, сколько кредитов Маластар получит в результате этих сделок. - Конгресс секундантов Маластара.”
На несколько уровней выше того места, где парила капсула Падме, раздался громкий крик, и Вуки, никогда особо не занимавшиеся процедурой, добавили к этому движению еще одного сторонника.
“Тогда мы проголосуем, - сказал Палпатин. Он по-прежнему не обращал внимания на сенатора-Неймодианца, который из-за этого весь кипел от злости.
Именно к божественным силам, которые одинаково смотрели на НАБУ и Гунган—и на всех остальных, кто мог их слышать,—Падме обратилась с тихим “пожалуйста", голосуя за свой план. Подсчет голосов занял всего несколько секунд, но ей показалось, что прошла целая вечность.
- Предложение проходит, - объявил Палпатин.
Вокруг раздались радостные возгласы, когда капсула Падме вернулась в док. Когда она была абсолютно уверена, что диктофоны отвлеклись, то позволила себе удовлетворенно улыбнуться. Палпатин продолжал следить за расписанием дня, но она была слишком возбуждена, чтобы обращать на это внимание. Казалось, прошли часы, прежде чем сессия закончилась и Падме наконец смогла вернуться в свой кабинет. Вскоре появился Кловис, и как только она впустила его, он сразу же зааплодировал.
“Ты это сделала!” сказал он.
- Мы это сделали.- Падме была более чем готова разделить с эту честь. “Я не смогла бы закончить все так быстро, если бы не твоя проницательность.”
“Я мог бы проспать целую неделю, - сказал он. Он прошел мимо того, что ее мозг обычно считал безопасным расстоянием, но она устала, и ей потребовалось некоторое время, чтобы поймать его.
“Я тоже, - призналась она. “Но нам придется продолжать работать, чтобы все было организовано и отправлено на место.—”
Он поцеловал ее, и ее усталость тут же исчезла.
“Нет” - сказала она и оттолкнула его.
— Я думал ... - его руки обхватили ее за локти, словно желая снова притянуть к себе.
- Нет” - ответила она.
“Но ты— - он сделал шаг назад. Он выглядел сердитым, и его собственная ярость вспыхнула.
Как он смеет предполагать, каковы были их отношения, не спросив ее согласия? Она была очень привязана к нему, это было правдой, и она думала, что их новообретенная дружба может развиться дальше того, что они построили за последние три дня, но он не имел на это права.