Тень Королевы (ЛП)

Наконец они добрались до ступеней дворца, и оттуда Падме могла бы найти тронный зал во сне. Вместе с Корде и Дорме, идущими за ней—и Сабе, если не считать еще более далеких задних рядов—она вошла в ярко освещенную комнату и поклонилась женщине, которая ждала ее там.

После нескольких месяцев пребывания на Корусканте возраст Реиллаты уже не казался Падме таким странным, как раньше. Она предположила, что встреча с Бреей тоже помогла ей в этом; королева, которой было около двадцати трех, была молода для большинства мест в галактике. Конечно, культура НАБУ не могла быть полностью изменена так быстро, но Брея дала Падме очень много точек зрения на эту тему. Они вдвоем долго беседовали об опыте и подготовке, и хотя Падме по-прежнему не считала, что система, которая ее породила, была изначально ущербной, она больше сочувствовала идее Реиллаты о втором сроке позже в ее жизни.

- Сенатор Амидала, - сказала Королева Реиллата, - мы рады принять вас дома и услышать, что вы сделали. Пожалуйста, проходите и садитесь.”

Падме пересела на свободное место справа от королевы, а Дорме и Корде встали по бокам от нее. После минутного колебания Сабе заняла второе место справа от королевы. Вдвоем они повернулись лицом к Сио Бибблу, сидевшему в другом конце комнаты, и Саше-сидевшей рядом с ним. Все было почти как в старые добрые времена, только никто не скрывал ее лица.

- Губернатор, - вежливо обратилась Падме к Бибблу. Она старалась не говорить ни с одной из интонаций королевы Амидалы.

- Сенатор, я попросила представителя Саше выступить от имени правительства планеты вместе с губернатором и мной, - сказала Королева Реиллата. “Я понимаю, что ваше взаимопонимание с ней может оказаться полезным. Нам еще многое предстоит обсудить, и поскольку я отказала вам в настоящем визите к вашим родителям перед тем, как вы покинули свое место в Сенате, я надеюсь, что мы сможем быстро перейти к нашим дискуссиям.”

- Благодарю Вас, Ваше Высочество, - сказала Падме. Это был задумчивый жест со стороны королевы.

- Пожалуйста, начинайте, - сказала Королева Реиллата. Она наклонилась вперед, всем своим видом показывая, что внимательно слушает, и хотя Падме не могла видеть их лиц, она знала, что служанки королевы слушают еще внимательнее.

“Я признаю, что у меня было не самое чистое начало моего срока в качестве сенатора, - сказала Падме. “Было очень много различий, которые нужно было изучить и освоить, и осваивалась я долго и обременительно.”

“Я думал, что ваше включение в программу младшего законодательного органа могло бы ускорить этот процесс” - сказал Сио Биббл.

- Увы, нет. Хотя это действительно сделало несколько информационных туров чем-то вроде перепевки”, - сказала Падме. “В любом случае, я присоединилась к нескольким комитетам, чтобы лучше вписаться в руководящий совет, включая один, возглавляемый сенатором Бейлом Органа с Альдераана. Я очень люблю его и уважаю еще больше, но мои первоначальные мотивы для работы с ним были немного эгоистичны: у него были союзники, которых я хотела иметь.”

Казалось, что с той первой встречи прошла целая вечность, и все же в более грандиозной схеме вещей это было почти совсем не время.

“Во всяком случае, в этом отношении я была достаточно успешна, - продолжала Падме. “В первый год моей службы в качестве сенатора я позиционировала себя так, чтобы мой голос уважался сенаторами, которые контролируют хорошо расположенные фракции в избирательном органе. Я надеюсь, что буду продолжать хорошо работать с ними, хотя и не уверена, что сама смогу возглавить такую фракцию, и не уверена, что это послужит интересам НАБУ. Большинство фракций возглавляют сенаторы от Ядра или имеют поддержку богатых корпораций.”

“Я не завидую вам в этом положении, - сказала Саше. - Это звучит ужасно сложно.”

“И я тоже, - сказала Королева Реиллата. - Но НАБУ благодарна тебе за службу.”

- Благодарю Вас, Ваше Высочество, - сказала Падме. - Законопроекты, которые я помогала проводить, касались в основном вооруженных конвоев для борьбы с волной пиратов, охотящихся на системы вблизи гиперпространственных путей в нашей части среднего кольца. Эти темы вообще нелегко обсуждать в Сенате. Мои коллеги либо пацифисты, как мне хотелось бы, либо они выступают за распространение оружия массового уничтожения, и здесь очень мало общего. Кроме того, наша официальная позиция заключается в том, что все пираты действуют независимо, а это значит, что каждый раз, когда мы имеем с ними дело, нам нужно новое законодательство.”

“Меня не устраивает широкомасштабное вооружение кого бы то ни было,-сказала Королева Реиллата. “Но я согласна с вами, что наши идеалы и наши практики не всегда совпадают. Гунганы спасли нас не меньше, чем наши собственные истребители Н-1, и если бы мы были истинными пацифистами, то не поддержали бы ни то, ни другое.”

“Я тоже обычно так рассуждаю, - сказала Падме. “Но для того, кто не подвергся вторжению, я думаю, это трудно представить, и я бы никому этого не пожелала. У меня есть идея, но она потребует чего-то от НАБУ, и мне понадобится ваша полная поддержка.”

- Пожалуйста, объясните, - попросила королева. “Если мы можем помочь, то должны это сделать. Вы согласны, губернатор?”

“Сделаю, - сказал Сио Биббл. «Если это в пределе наших возможностей»

«Восстановление Набу после вторжения в Торговую Федерацию было медленным, потому что мы не особо стремились получить внешнюю помощь, - сказала Падме. “В то время мы решили, что это был самый разумный и устойчивый курс, и мы оказались правы. Однако сейчас мы почти полностью восстановились, и я хотел бы начать использовать часть наших продовольственных запасов для благотворительных целей.”

“А кого ты собираешься кормить?- Спросила Реиллата.

“Мы не очень много знаем о пиратах, которые в настоящее время преследуют корабли в республиканских гиперпространственных линиях, - сказала Падме. “Но у нас есть некоторые подозрения относительно того, откуда они взялись, даже если они оставили свои родные планеты позади. Если мы сосредоточимся на отправке помощи этим планетам, то, возможно, меньше из них будут настолько отчаянными, чтобы обратиться к пиратству, а те, кто это сделает, будут менее хорошо защищены.”

- Голод был главной причиной беспорядков в здешних лагерях, - задумчиво произнес Сио Биббл. - Люди делали все то, о чем обычно никогда не задумывались, потому что это был единственный способ прокормить своих детей.”

- Я согласна” - сказала Саше. - Сенатор, наши урожаи скоро могут оказаться даже лучше, чем при вашем королевском правлении. Первые эксперименты Эйрте были очень обнадеживающими. Она увеличила количество голубых водорослей, и фермы на юге уже используют ее урожай. Они почти наполовину сократили вегетационный период.”

“Это замечательно, - сказала Падме. - Она написала мне об этом, но это было очень технически, и я должна признаться, что у меня было так много мыслей, что я не задавала вопросов, которые должна была бы задать.”

Письмо Эйрте пришло примерно в то же время, когда ее пытались убить, и Падме совершенно забыла о нем до этого момента.

“Я уверена, что Эйртаэ не будет возражать против того, чтобы объяснить тебе это лично, - сказала Саше. - Она уже представила свои предварительные выводы в законодательный орган, и она делает это со своим искусством, так что мы, кто не ботаники, можем понять ее.”

Это было, подумала Падме, удивительно слышать, как она так непринужденно высказывает свои мысли. Она никогда не была застенчивой наедине, но часть ее работы состояла в том, чтобы держаться подальше от всеобщего внимания. Теперь, когда она была в нем, она процветала. Падме никогда не представляла себе, что будет баллотироваться на пост королевы Набу, но теперь она видела это совершенно отчетливо. Если бы Саше захотела этого, она получила бы полную поддержку Падме.

“Я попрошу министров уточнить точные цифры, - сказал Сио Биббл. “Но я уверен, что мы сможем разработать план, который удовлетворит ваше высочество и даст сенатору некоторое пространство для работы.”