Аномальная жертва

Глава 1

Ко мне за стол подсел Петьян Штырь и тут же уставился на меня серьёзным взглядом. Точнее, это он считал свой взгляд серьёзным, а для меня эти игры бровями и сведённые к носу глазки вызывали только смех.

Но я же вежливый, так что сделал вопросительное лицо и уставился в ответ.

— Слышь, Демон Молчун, у нас к тебе дело. — Ещё более многозначительно, низким голосом и негромко.

Ну-ну.

То, что у группы Катоса Упрямого ко мне дело, я уже и так знал. Иначе, для чего я сижу в этой таверне, протащившись через полгорода? Но некоторые люди не могут без того, чтобы не выдавать вслух известные истины.

Пришлось показать, что впечатлён его грозным взглядом и внимательно слушаю.

— Не хочешь присоединиться к нашей группе? На одну ходку.

Интрига что-то быстро закончилась. Мне намекали на «очень большую выгоду», а тут какая-то лажа. Поднял правую бровь в некотором изумлении.

— Скоро Межсезонье. Мы собираемся в саму аномалию, в центр. — Не разочаровал меня Штырь, выложив главный козырь. — Идём не одни, но мы — главные.

Да, вот тут он смог меня заинтересовать.

Петьян был помощником Катоса Упрямого, руководителя группы искателей из шести человек. Искатели редко придерживались стандарта «группа — пять человек», принятого в других местах. Они предпочитали, чтобы люди всегда могли разбиться на пары, в пустошах это часто имело значение. В некоторых местах нужно было обязательно страховать друг друга, а парами это делать удобнее.

Обычный стандарт был шесть-восемь человек, редко когда меньше или больше. Нечётное количество тут даже считалось несчастливым.

Так вот, группа Упрямого была достаточно успешной на фоне других групп искателей города Ридоса, и полностью устоявшейся. За то время, пока я тут, они никогда не брали к себе чужаков, так что предложение звучало странно.

Значит, это ещё не всё, так что я снова промолчал, не убирая с лица искреннего внимания.

— С нами идёт группа Вертака Чахотки, они к тебе ещё не подходили? — Получив от меня отрицательное мотание головой, Петьян удовлетворённо кивнул сам себе и продолжил. — У них маг отказался, они срочно ищут замену. Но учти, распределением трофеев командует Катос.

Почему маг Чахотки отказался идти в центр пустоши, я прекрасно понимал. Аномалия очень серьёзное испытание даже для опытных искателей.

По всей пустоши регулярно проходили волны хаотичной магии, которые были вредны для здоровья человека. Искатели ночевали в специальных местах, куда волны почти не проникали. Имелись такие на территории и пустоши и аномалии. Наследие пропавшей цивилизации.

В самой аномалии маг мог воздействовать только на себя, и если он в это время встречался с монстрами или врагами, то погибал, не способный выпустить даже простенькой сосульки или огненного шара.

Тот маг из группы Вертака, насколько я помню, как раз огневик, и в руках даже нож держит с трудом, не то, что меч или шпагу. Чем ближе к центру аномалии, тем чаще волны, вот он и боится. А может у него лимит закончился, тоже вариант.

Почему туда собираются сейчас — тоже понятно. Волны имеют свою периодичность интенсивности, и ближе к Межсезонью частота и сила волн падает. Причина никому не известна, но это не мешает воспользоваться в полной мере отсутствием основной опасности. Нет, волны не пропадают совсем, но одна в три дня — это не три раза в двое суток.

Длится затишье недолго, примерно один приход, бывает и меньше. Начало и конец не всегда можно точно угадать, они немного сдвигаются год от года. В это время почти все искатели уходят в пустоши, стараясь успеть сходить в какие-то отдалённые места, на пути к которым защищённых ночёвок не было.

Ну и амулеты в походе очень важны, а заряжать их нужен маг. В обычное время, чем ближе к центру аномалии, тем нестабильнее работают амулеты. А в самой аномалии они вообще срабатывают не больше одного раза, потом снова нужна зхарядка.

Во всяком случае, все так говорят, я в саму аномалию никогда не заходил. Те группы, что совершали дальние походы, не брали новичков, там устоявшиеся коллективы.

Большинство остальных искателей были «заготовщиками», а вот те, кто ходил дальше недели — те охотились как раз за наследием пропавшей цивилизации. Бывало, что одна безделушка была способна окупить годовое голодание. Я давно искал тех, кто ходит в центр, да и к Упрямому, помнится, подходил, но он тогда отказал.

У меня пять амулетов лечения, а это моё основное преимущество перед другими амулетчиками. Ману в них трачу постепенно, одновременно восстанавливая опустошённые.

Сам я как маг жизни могу сформировать только диагностику и лечение от механических травм. Это примерно седьмой-шестой уровень. За год это не такорй и маленький прогресс, если учесть, что я маг всех стихий. Потому я, конечно, ещё смогу и сосульки и огненный шар выдать, но то, что я умею творить заклинания других стихий, приходится скрывать. Для всех местных я слабенький маг жизни.

Чувствуя, что это ещё не всё, кивнул, что информацию принял, и снова с ожиданием во взгляде уставился на Штыря.

— Твоей парой хочет быть Хорея Белая. — Не разочаровал меня Петьян эксклюзивом. — Она согласна с нами идти, только если ты пойдёшь.

Это было странно, но немного прояснило ситуацию. Теперь хоть стало понятно, почему меня вообще позвали. Но вот что нужно от меня самой Хорее, это не поясняло.

Хорея Белая была местной легендой. Сколько лет она бегает искателем, и сколько ей самой лет, никто мне не говорил, (да я и не спрашивал), но выглядела девушка на двадцать пять примерно.

Невысокая, плотная девушка с тёмными глазами и очень короткой стрижкой. Тут даже мужики носят волосы длиннее, а она чуть ли не под ноль себя уродовала. Девушка была магом ветра, да и своим тонким клинком неплохо орудовала. Прозвище своё она получила за белую кожу, к которой совершенно не приставал загар, несмотря на местное достаточно жаркое солнце.

Но главное было даже не это.