Желание демона

— Нет, — покачала головой Лиза. — Я всего лишь хочу, чтобы это всё закончилось.

— И тебя совершенно не беспокоит, что люди продолжат умирать? — пытливо.

— Я устала, — Лиза тяжело вздохнула и судорожно сжала пальцы в замок. — Я не герой. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Нибрас никогда не оставит тебя в покое, — уверенно заявил Леонард. — Даже если я тебя сейчас убью, это ничего не изменит. Он создаст тебе новое тело и вернёт обратно на землю.

Лиза догадывалась об этом. Все предыдущие поступки Нибраса буквально кричали о том, что он не оставит её, пока не получит желаемое. Только вот чего он добивается?

— Неужели, выхода нет? — с мукой в голосе спросила Лиза, глядя в карие глаза напротив.

— Ну, почему же, — Леонард криво усмехнулся. — Существует несколько вариантов дальнейшего развития событий.

Первый. Ты будешь и дальше бегать от Нибраса, параллельно время от времени крайне неохотно поглощая души. Лет через двести-триста ему это надоест, и он перейдёт к активным действиям. Разумеется, прольются реки крови. А твоё существование растянется ещё на тысячелетие.

Второй вариант. Я его называю «Путь суицидника». Ты будешь активно потреблять души в огромных количествах. Рано или поздно, это привлечёт внимание ангела смерти Азраила. Он крайне не любит лиарз, — коей ты сейчас и являешься, — и с огромным удовольствием уничтожит тебя, окончательно и бесповоротно. Ты полностью прекратишь своё существование, и никто не сможет вернуть тебя к жизни. Правда, у этого плана есть один существенный недостаток: найти Азраила будет ой как нелегко. У него, знаешь ли, очень много работы. Так что и этот план может растянуться на несколько столетий, если не тысячелетий.

Ну, и последний, третий вариант, — Леонард мрачно сверкнул глазами и наградил Лизу сардонической улыбкой. — «Путь истинной ведьмы». Согласно ему, ты можешь заставить Нибраса самого тебя убить. Для этого всего лишь нужно ему надоесть. А сделать это проще простого: напросись к нему на постоянную службу, беспрекословно выполняй все распоряжения, и не пройдёт и двух десятков лет, как он от тебя избавится. Правда, ты сама в этом случае однозначно попадёшь в Ад, причём на много столетий. Ведь поручения Нибраса будут крайне неприятными. Я бы даже сказал душеразрушительными.

— И что бы я ни выбрала, Нибрас продолжит наслаждаться жизнью, уничтожая людей, — Лиза принялась задумчиво тереть большим пальцем левой руки указательный палец правой.

— Именно так, — подтвердил Леонард. — Но разве тебя это волнует? Ты ведь сказала, что не собираешься ему мстить.

— Мстить я и не собираюсь, — заверила его Лиза. — Но, если существует способ уничтожить Нибраса, я с удовольствием им воспользуюсь.

В глазах Леонарда вспыхнул торжествующий огонь.

— Такой способ есть. Чёрная свадьба. Правда, она не уничтожит Нибраса окончательно, но позволит на очень долгое время заточить в мире демонов без права выхода на Землю или в какой-либо другой мир.

— Что за Чёрная свадьба?

На губах Леонарда внезапно расцвела мягкая улыбка, а взгляд стал каким-то мечтательным.

— Черная свадьба — очень древний обряд, — голос демона журчал, точно весенний ручей. — Он существует с незапамятных времён, но в последнее тысячелетие к нему почти не прибегают.

Демон поднялся из-за стола, подошёл к Лизе и протянул ей руку. Не вполне понимая, что он затеял, девушка вложила свою ладонь в протянутую руку и тоже встала. Леонард резко развернул её, впечатав спиной в свою грудь, одновременно второй рукой довольно бережно приобнимая за талию.

Лиза не успела возмутиться. Мир вокруг в очередной раз изменился: луг и озеро исчезли. Вместо них — бескрайняя чернота с миллиардами разноцветных крохотных светящихся огоньков.

— Этот мир прекрасен, не правда ли, моя леди? — соблазнительно прошептал ей на ухо Леонард, крепко прижимая к себе. — Я живу уже много тысячелетий, но всё равно не устаю им восхищаться. Воистину, замысел Господень велик и непостижим. И таких миров миллионы! Да что там миллионы… Бесчисленное множество миров, измерений, ответвлений реальности. Даже вечности будет мало, чтобы посетить их все.

В очередной раз пространство дрогнуло и искривилось, мгновение — и они уже стоят на небольшом уступе на самой вершине горы. Лиза практически сразу поняла, что это не тот мир, к которому она привыкла. Причина этому — яркое, насыщенно-лиловое небо над головой, рассечённое широкой светлой полосой, напоминающей бесцветную радугу.

— Это Аэртон. — Леонард разжал объятия, давая возможность Лизе осмотреться. — Небольшая малонаселённая планета в созвездии Гвардан. На — Земле она неизвестна, да и вряд ли когда-то будет — слишком далеко находится.

— Зачем ты меня сюда привёл? — Лиза повернулась к Леонарду и пытливо посмотрела в его лицо.

— Чтобы ты поняла, что Земля — не единственное место во Вселенной, — абсолютно серьёзным тоном ответил демон. — Даже планеты внутри одной системы очень сильно отличаются. Что уж говорить о разных мирах и измерениях. В вашем мире, например, нет магии. А в мире демонов её в избытке. Есть миры, населённые эльфами, гномами и единорогами.

Леонард длинно вздохнул и отошёл к самому краю. Его взгляд скользил по верхушкам незнакомых Лизе деревьев, чьи полуголые ветви переплетались друг с другом, образовывая своеобразный купол.

— Не во все миры демоны могут попасть, — тихо проговорил Леонард, не глядя на девушку. Лизе показалось, или в его голосе слышалось сожаление? — Для некоторых мест наша магия слишком тяжёлая. Чтобы попасть в такой мир и благополучно в нём существовать, демону нужна привязка. Чёрная свадьба позволяет ему связать себя узами с другой душой, — в большинстве случаев, человеческой. Пока эта душа жива, демон спокойно живёт в её мире. А после смерти уходит вслед за ней, — на этих словах Леонард повернулся и посмотрел на Лизу. — Связь, созданная Чёрной свадьбой, нерасторжима. Она образуется раз и навсегда. При каждом перерождении смертной души демон будет следовать за ней, как нитка за иголкой. В любой мир.

— А если после смерти душа попадёт в Ад? — до Лизы начало потихоньку доходить, чего именно от неё хочет Леонард.

— Тогда демон останется запертым в Аду до тех пор, пока не закончится срок её наказания, — криво усмехнувшись, ответил тот.

— Разве в Ад попадают не навсегда? — удивилась Лиза.

— Нет. Какой смысл в вечных муках? — презрительно фыркнул Леонард. — Душа должна развиваться, совершенствоваться. Поэтому, перенеся заслуженное наказание, она отправится на перерождение.

Лиза не особо видела смысл и в перерождениях. Впрочем, это было не так уж и важно.

— Ты хочешь провести между мной и Нибрасом Чёрную свадьбу?

— Да, — кивнул Леонард. — После неё тебе нужно будет активно грешить, увеличивая свой срок пребывания в Аду. Да, ты будешь мучиться долгие годы. Но всё это время Нибрас будет рядом с тобой. Никаких больше человеческих жертв и сломанных судеб. Только ты и очень-очень злой демон. Вместе. Навечно.

Лиза не была уверена в том, что это хорошая идея. Леонард легко прочитал сомнение на её лице.

— Выбор, в любом случае, за тобой.

Мгновение — и они оказались в доме Ефросиньи. Опустив глаза, Лиза увидела длинные скрюченные пальцы с острыми когтями, и не смогла сдержать тяжкий вздох.

— Если всё же захочешь провести Чёрную свадьбу — просто позови меня по имени, — Леонард наградил Лизу крохотной, насквозь фальшивой улыбкой. — Прощай, моя леди. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Вальпургиева ночь

После ухода Леонарда Лиза приняла решение на некоторое время задержаться в доме Ефросиньи. Ведьма оказалась женщиной крайне дружелюбной и гостеприимной, она даже позволила девушке подробно изучить свою «Книгу теней».

Положа руку на сердце, новоиспечённая лиарза и сама не знала, зачем ей понадобилось приобщаться к ведьмовским таинствам. Возможно, где-то глубоко в душе, она всё же надеялась найти в этой книге способ избавиться от мучений и благополучно умереть. Такового, ожидаемо, не нашлось. Зато взамен Лиза почерпнула много интересной информации. В частности, в отношении кольца, которое она некогда носила на своём указательном пальце.