Страница 15 из 31
— Я помню, — кивнул я. — Ты уверена, что осенью всё у нас получится?
— А ты разве не уверен? — удивилась она.
— Я ни в чём пока не уверен, — не стал скрывать я от неё своих сомнений.
— Не говори об этом никому! — попросила девушка. — Всё-таки ты мэр и будущий….
Она оглянулась, заметила, что на палубе есть матросы — и просто выразительно посмотрела на меня. Я кивнул, как бы показывая, что понял, что она сейчас имела в виду.
— Ты не должен показывать свою неуверенность! А чтобы всех провести, убеди себя в том, что всё обязательно получится! — Араэле потрепала меня по голове. — Тебе больше нельзя сомневаться, Фант. Ты и так уже насомневался, будучи капитаном…
— Вообще-то я по делу подошёл! — заметил я, соскальзывая с темы.
— Да ты что?! — притворно удивилась девушка. — А я думала, просто так… Поцеловать, обнять, сказать, какая я милая, красивая, неповторимая!..
— Неповторимая — это да, это точно… — согласился я и тут же понял, что по неопытности попал в ловушку женского коварства. А всё потому что пропустил самое главное…
— Значит, я не милая, не красивая и не любимая? — Араэле резко вздёрнула бровь. И сверкнула глазами так, что на мгновение стала похожа на готовящегося к броску хищника.
«Фант, ну как тебя угораздило-то?» — тоскливо подумал я, а затем взял себя в руки. Сам выбрал «нескучную девушку» — сам теперь и расхлёбывай…
— Эй-эй-эй! — возмутился я. — Я ничего такого не говорил! А про любимую ты вообще не упоминала.
— А тебе надо постоянно напоминать, что ли? — удивилась Араэле.
— Любимая, милая, красивая!.. — поспешил исправиться я.
Араэле чуть повернула голову и изящно постучала пальчиком по своей щеке, задумчиво глядя куда-то вверх. Пришлось обнимать и целовать… И не один раз… А потом повторять комплименты и ещё выдумать что-нибудь новенькое. Я прямо-таки разрывался между «доброй» и «умной», а затем сказал и то, и то. Девушка мне, само собой, не особо поверила, но ей всё-таки было приятно…
— Так чего хотел-то? — с ехидной усмешкой спросила она после того, как простила мои прегрешения на почве мужской неромантичности.
— Надо как-то выйти на контрабандистов! — напомнил я. — У тебя никаких контактов нет на примете?
Араэле задумалась, нахмурилась, а потом всё-таки ответила на насущный вопрос.
— Есть один, — нехотя проговорила она. — Он тебе подойдёт.
— Он связан с твоим отцом? — уточнил я.
— Нет, больше не связан. И в этом вся сложность… — ответила девушка.
— Это, наоборот, преимущество в нашем случае! Кто такой? — спросил я.
— Один пройдоха… Долгое время сотрудничал с домом. Однако потом он нас слегка кинул. И теперь сматывается сразу, как видит кого-то из Филанг… — пояснила Араэле. — В общем, перед тем как договариваться, придётся его сначала найти, а потом — ещё и поймать.
— Ага, — я кивнул. — Тогда с ним и вправду будет сложно.
— Я предупредила….
— И где его искать? — спросил я.
— В злачных местах! — фыркнула девушка. — Не переживай, найдём…
И всё это была лишь предварительная подготовка! Я потратил целый день на то, чтобы добиться от всех предварительного согласия. Целый день!.. А теперь надо было приступать к реализации плана, следить, чтобы всё получилось в срок — да ещё и постоянно преодолевать возникающие по пути трудности и сложности. А в том, что они будут, я уже не сомневался…
Через пару дней «Мэлоннель», наконец, вылетел в сторону ближайшей крупной скалы — откуда можно было отправить птицу родственникам Шифа. Там же предполагалось начать найм будущих жителей Тег. Впрочем, здесь как раз ничего особо интересного не произошло. Наняли пару артелей строителей, несколько кандидатов в команды дирижаблей, а ещё зафрахтовали судно, которое доставит нанятых на скалу — и, конечно, отправили письмо.
Дальше наш путь лежал на ближайшую к Тег свободную скалу, которая располагалась по пути к Кренигану. Называлась она Микрава, и если чем-то и отличалась от Сканда, где я впервые нанимал команду, то в худшую сторону — ещё меньше, грязнее и злачнее. Однако время поджимало, а, чтобы залететь на Сканд, пришлось бы делать немалый крюк.
Утром я, Араэле, Танг и трое матросов отправились по местным информаторам. Нам требовалось выяснить, кто, когда и где в последний раз видел контрабандиста Калка — того самого пройдоху, которого порекомендовала Араэле. В первый день с поисками не особо повезло. Нет, Калка регулярно кто-то и где-то видел — но вот дать точную информацию нам не могли…
Вечером мы приступили к найму людей — и тут уже главными действующими лицами стали Танг, Луп и Канго. Отбор они проводили строго и тщательно, зато и перспективы предлагали неплохие. В нашем случае были не столько важны навыки людей, сколько общий настрой и желание начать новую жизнь. Во всём этом было две сложности. Зачем мы набираем людей, не знали и сами наниматели из моей команды — и, соответственно, не понимал никто из нанимаемых. Ну не объяснять же, что я собираюсь основать свой дом — и нам грозит большая война домов, верно?
А поскольку наше предложение больше всего смахивало на мародёрский найм, то и шли к нам, в основном, те самые отпетые мародёры — которых мы и близко видеть не хотели. В результате на Микраве мы всё-таки задержались — аж на четыре дня. Естественно, нужного количества адекватных людей не нашли, да и Калка разыскать не смогли. А я так надеялся закрыть вопрос с наймом команд ещё до заказа флота!..
Через полторы недели после отбытия из Микравы мы, наконец, добрались до цели. Скала Крениган был небольшой. Даже меньше, чем Тег. Со стороны она напоминала одну большую стройку, вот только строились на ней не дома, не дворцы, не архи и не склады — а просто дирижабли. Посреди верфей виднелся свежий деревянный «скелет» настоящего монстра из мира эфирных кораблей — в полкилометра длиной…