Страница 21 из 22
– Ох, Стэн… встретил бы ты его лет двадцать назад… Не узнал бы…
– Дэрэк сказал сегодня, а я не поверил… Неужели Синеглазый, озорной парень, влюблённый, любимый, с ласковой улыбкой доверчиво прижимающийся к родным, когда-то был тем человеком, о котором говорил принц?!
Принцесса сорвалась с места, прошлась по комнате, встала перед Стэном:
– Дэрэк ещё не всё сказал! Да и не мог. Он же не знал его раньше, до того, как они встретились! Озорной, доверчивый, влюблённый?! Холодный, бесстрастный, суровый… До Эльги он считал, что любовь – самое большое несчастие, что только может случиться с человеком. После – он был в этом уверен.
– Как же Дэрэк… – опешил Стэн, – как ему удалось…
– Сама не знаю. Судьба, наверно… Они как-то сразу выбрали друг друга. Помню тот день, когда Джэд ворвался, словно бешеный, в Тери и заявил, что сейчас нарушит Законы, но спасёт брата… Брата! Именно это нас и сбивало с толку целый год! Джэд ему позволял такое, что все только диву давались! Дотрагиваться до себя, держать за руки, обнимать – он, который не терпел, когда его касались даже случайно! Да что там! Он сам никогда не упускал случая приласкать, прижаться… на руках носил – буквально, Стэн! Все шутили – младший брат! А Дэрэк… Это даже словами не передать! Он с первого… нет, в первый день я их вместе не видела. Но со второго дня – точно! Заявил на весь Саор – «мой Синеглазый». Взгляда восхищённого не сводил. И защищал – так, что сильнейший маг мира впервые почувствовал себя просто человеком. Мы считали это братскими чувствами. Их непостижимую связь, их единство. Пока я не застала их самозабвенно целующимися у трона королей Саора…
– Что ты почувствовала, Гэсса?
– Смятение. Радость. Зависть. Восторг. Всё одновременно!
– А ты его любила?
– Только как сына… Стэн! Что, Дэрэк прав, ревнуя тебя?
– К синим глазам? – он засмеялся. – Нельзя остаться равнодушным к глазам, в которых свет целого мира, Гэсса…
– Нет.
Стэн невольно прислушался – так необычно резко прозвучал голос короля.
– Джэд, это безумие! Этот ритуал не проходил никто за все две тысячи лет существования Саора! Откажись!
Принц Соледжа не требовал, не просил – умолял.
– Нет.
– Синеглазый, это самоубийство. Ранкер именно поэтому и настаивает на ритуале Возвращения. Он не сомневается, что это не под силу даже тебе. Уверен, что ты откажешься.
– Это мой долг Правителя. Я не имею права уклониться.
– Вот упрямец! Ритуал пытались провести два раза. Оба закончились смертью вызывающих. Ты погибнешь!
– У меня нет выбора.
– Есть! Пошли Ранкера к чёрту и разберись иным образом.
– Иного нет. Я должен, Дэрэк.
– Да чтоб тебя! Самоуверенный упёртый гордец! Сдохнешь ведь!
– Возможно.
– Ну и подыхай! Во имя Саора, как всегда! Что бы ты ни говорил – твой Саор всегда на первом месте! Права была Эльги – превыше любых чувств, превыше счастья, даже любви! Да, ты король! И останешься им – мёртвым изображением в Зале Совета!
Дверь хлопнула с такой силой, что Стэн подпрыгнул на месте. Принц Соледжа пробежал мимо, даже не заметив. Вслед за ним выскочила Эльгер, поглядела вслед, вздохнула… увидела Стэна.
– Что происходит, Эльги?
Она устало присела на подоконник в галерее.
– Ранкер, сын Ориша, хоренг из Арли, настаивает на Ритуале Возвращения. Мол, только родоначальник знает, кто должен стать старейшиной – он или его сводный брат. Ритуал при Слиянии лун должен провести король. Ты помнишь историю. Обряд ужасен. Его ещё не перенёс никто. Море крови и боли… Джэд дал согласие.
– Эльги, но это ужасно!
Королева вытерла слёзы.
– Его не переубедить. Если у Дэрэка не получилось… Синеглазый – очень сильный маг. Я не знаю, сможет он вернуть душу первого хоренга или нет. Но сейчас Джэд сидит один в темноте, ожидая Слияния, и переживает из-за того, что наговорил ему в сердцах Дэриэн. Больше, чем из-за Ритуала! Пусть в Дэрэке кипит отчаяние любви. Я тоже боюсь, Стэн! Но не хочу добавлять груз своих страхов к тяжести, что и так лежит на его плечах…
Он обнял её, погладил медные волосы, благоговейно поцеловал хрупкую руку:
– Я скоро, Эльги.
Дверь в комнату принца была распахнута. Всё же он предупреждающе постучал прежде, чем войти. Дэриэн сидел в кресле, уткнувшись лицом в спинку, не обернувшись ни на стук, ни на звук шагов. Стэн положил руку ему на плечо:
– Дэрэк, выслушай меня!
Тот раздражённо сбросил руку. Стэн бесстрашно продолжал:
– Я всё равно скажу! Я имею право! Меня учили быть королём. Я должен был им стать! Учили на совесть, Дэрэк… Так вот, короли не выбирают – ими повелевают Законы. Закон Маржэна требует Ритуала. Джэд не может отказаться! Даже я, посредственный маг, не посмел бы спорить с Законом! Хоть и знал бы, что погибну. Но сила Дэйкена велика. Он справится, я уверен!
Принц повернул к нему искажённое страданием лицо:
– Что ты понимаешь!..
– То, что Эльги плачет, – просто ответил Стэн. – Вы двое в сегодняшней вспышке забыли о ней. О самой великодушной, чуткой, мудрой женщине из всех, кого я знаю. Она любит не меньше, а боится больше, но у неё хватает мужества сдерживаться…
Дэрэк пристально поглядел на него, затем вскочил, на секунду обнял и выбежал вон. Стэн, не особенно торопясь, пошёл обратно.
Они стояли, прижавшись так плотно, что непонятно было, где чьи руки, плечи… Иссиня-чёрные, медные, пепельные волосы единой волной окутывали тела…
Стэн удовлетворённо вздохнул и пошёл к себе.
Утром его разбудила совсем не та троица, что обычно. Разве что цвет волос не изменился.
– В Саоре проснуться одному – уникальный случай, – отметил юноша, потягиваясь. – К детям я привык. Но чтоб родители!
– Я прошёл Ритуал, Стэн! – Синие глаза ликовали. – Наперекор всему! А ещё потому, что Дэрэк и Эльги были рядом.
«Спасибо!» – красноречивее всех слов говорили три пары глаз.
Стэн улыбнулся:
– Я не сомневался. Одеться дадите? А то сейчас другая троица нагрянет, а я опять без штанов… oпс! He успел…
– И как это называется?! – Два разгневанных отца одновременно повернулись к дочерям.
Вейра благоразумно сбежала за спину Эльгер.
– Врываться в спальню к молодому человеку!
– А сами?! – не растерялась Мэриэль. – Что вы тут делаете?
– Пришли поговорить…
– Вот и мы пришли! Стэн, они тебе мешают?
– Вот нахалка! – рассмеялся Дэйкен.
– И в кого бы это, папа?
– Даже не знаю… Эльги, в кого у нас такая дочь?
– Тебе Тор когда сказал – такое сочетание Саор не выдержит? Кто ответил – выдержит? Кто Илину сделал Наставницей? Получай теперь, дорогой!
– Да кроме Иль, с ней и не справился бы никто!
– Вы мне штаны отдадите или нет? – Стэн из последних сил старался не расхохотаться.
– А где они?
– Ты на них сидишь, Синеглазый!
– Точно… Так, девочки, марш к себе! И, Эльги, ты тоже! Нечего пялиться на других мужчин!
– Создатель! Это что, первый порыв ревности за… Дэрэк, сколько лет?
– Семнадцать… Эльги, он дерётся! Бежим!
Они исчезли.
Стэн забрал протянутые штаны и остановил короля, уже готового последовать за остальными:
– Джэд… как это было?
Синеглазый понял:
– Мерзко. Слияние, кровища. Силы высасывает – жуть! Меня чуть наизнанку не вывернуло. Дэрэк за руку держал, Эльги за вторую. Всё получилось. Самый первый хоренг на несколько минут вернулся из небытия.
– Мой дед, Олькен, не прошёл Ритуал.
– Я помню. И Гэдэя.
– Тебе было страшно?
– Да.
Он вдруг засмеялся:
– Но больше всего я боялся, что опять умру, Дэрэк меня воскресит и надаёт таких плюх, что Ритуал покажется милым развлечением!
– Привет, Лейгни! – радостно махнул рукой Стэн. – Тебя Эльгер искала, нашла?
– Нашла. А что это у тебя? Пирожки?
Он рассмеялся:
– Присаживайся, поделюсь. Только Арвэ не говори. Пусть думает, я один всё умял!