Страница 30 из 85
- А настоящий?
- А настоящий только что оставил свою спутницу и поднимается к нам.
- Спутницу?
Дин фыркнул и показал мне в направлении заснеженной беседки. Там в одиночестве скучала поразительно красивая девушка из приглашённых не то танцовщиц, не то певиц. Что-то в её внешности показалось мне странным, но заострять внимания не было сил. Не студентка - и то хлеб.
- И не спрашивай у меня, как он умудрился захомутать такую красотку, расхаживая в облике страшненького человека.
- Я бы попросил: не страшненького, а слегка неряшливого, - принц выступил из тени, и его насмешливая улыбка до неузнаваемости преобразила простые черты тощего парнишки, придав им необъяснимое очарование. - И вообще, я неотразим в любом обличье.
- А если честно? - заинтересовался Дин.
- А если честно, то эта малышка - редкостная оригиналка. Предпочитает держаться подальше от драконьего принца, потому что он ей не нравится. Но с радостью проводит время со мной, потому что я, видите ли, кого-то ей напоминаю. Тут мы с ней в одной лодке: она тоже мне напоминает. Кого-то. Так что нескучный у нас будет вечер! Но хватит об этом. Вы, значит, сбегаете?
- Да, - Дин чуть сжал мою ладонь; когда это мы успели взяться за руки? - Марджане надо отдохнуть.
- Значит, проверки не будет?
- Или, шёл бы ты... к своей даме.
Принц, ни капли ни расстроившись, одарил меня своей фирменной улыбкой.
- Вот так всегда, - сказал он. - Никакого уважения к монаршей особе! Ладно уж, развлекайтесь. И не благодарите!
Я не успела спросить "за что?", как из снега, покрывающего парк, проросли ледяные побеги. Несколько мгновений ступора - и перед нами приглашающе искрились ступеньки, ведущие на протянувшийся над деревьями ледяной мост.
- Это чтобы вам в парке никто не мешал, - сказал принц. - С Новым Годом!
- С Новым Годом, - я ошеломлённо моргнула, рассматривая это великолепие.
Кажется, немного сказки досталось и мне. Не удивительно ли? Обычно фоморы получают совсем другую роль.
27
*
Что сказать? Это была замечательная ночь.
Трескучий морозный воздух взбодрил меня, слегка отодвинув усталость на второй план. Холод укусил в первое мгновение, но на плечи легли невесомым плащом согревающие чары, укутывая, как ласка. Где-то там, за спиной, затихал блеск бала, все люди праздновали в своих домах, а нам осталось это: снег, звёзды, ночь и множество далёких огней.
- Жаль, что я не умею летать, - сказала тихо. - Сейчас бы было самое время!
- Я умею, - напомнил Дин. - Но не уверен, что сейчас самое время. Конечно, упасть я тебе не позволю в любом случае, тут без вариантов. Но всё равно не хочу весело и задорно уворачиваться от фейерверков. И считаю, что для воздушных прогулок ты должна как минимум не засыпать на ходу от усталости.
Да уж, в этом точно есть здравое зерно.
- По той же самой причине я отложил все свои планы, - добавил он. - А их было, уж поверь мне.
- У нас планировалась проверка истинности? - уточнила я с тихим фырканьем.
Он поморщился.
- Дай угадаю: Или провёл с тобой предварительную беседу... или кто-то из делегации подсуетился?
- Нет, это был Или. И он был весьма красноречив. И, пожалуй, честен.
- Что же, - Дин поморщился. - Или через многое прошёл. Он может сколько угодно притворяться засранцем, но у него есть причины поступать так, как он поступает.
- Не сомневаюсь, - что чистая правда.
- Давай не будем об этом, хорошо? Что-то проверять мы будем только тогда, когда этого захотим. А планировал я, ни много ни мало, очаровать тебя.
- Очаровать меня? Подробности в зал! Как именно должно было выглядеть моё соблазнение?
- О, это был целый коварный план. Включающий в себя, помимо всего прочего, много танцев и галантных ужимок.
- Ой, давай без последнего? - попросила я, подняв голову к звёздам. - Когда захочешь очаровать - превратись в дракона и покатай меня в небесах. А танцы... танцев да, жаль. Я люблю танцевать. Для меня - лучшая часть Новогоднего Бала.
- Дай угадаю - ты обычно танцуешь с ректором, - Дин нахмурился.
Чарующая атмосфера начала трещать по швам.
- Да, разумеется, - сказала я сухо. - Алан научил меня танцевать. Он самое близкое мне существо. Ему я доверяю безгранично. Я всегда танцую с ним. С кем ещё?
- Но ты так спокойно говоришь о проверке. Или твой Алан, как многие сиды, сторонник свободных отношений? Учти на всякий случай: я - нет.
- Н-да? - я насмешливо приподняла бровь, припомнив разговор в бане. - Как там твои близняшки-танцовщицы?
Ему хватило совести отвести взгляд.
- Если дело касается моей пары.
- Рада за тебя, - сказала я сухо. - Но ты тоже учти: если бы я испытывала к Алану хоть какие-то романтические чувства, то ни на какие "проверки" не пошла. И сейчас с тобой бы тут не гуляла, в общем-то. Мы с Алом - друзья, семья, напарники; мы - двое нелюдей, выживающих в современном человеческом мире. Он может возле меня быть собой, выбиваясь из прекрасного эльфийского образа. Или наоборот - выпускать чары, не опасаясь наведённой влюблённости. Я же могу с ним превращаться, бегать по потолку и вести себя, как вздумается. Это не какая-то там любовь. Это больше.
- Какая-то там любовь... - повторил Дин тихо. - Ты не особенно романтична.
- Да, не особенно.
Дальше мы пошли в молчании. Над городом цветами распустились салюты - очевидно, Новый Год наступал. Часы на башне Академии пока не пробили полночь, но уже вот-вот... Мы спустились по ледяным ступенькам, вышли к преподавательскому кварталу, и вот тогда Дин меня удивил.
- Это неправильно, - сказал он.
- Подумать только, как я смею не быть романтичной! Ужас же! - отозвалась я язвительно.
- Нет, я не о том, - Дин с улыбкой повернулся ко мне. - Красть твой новогодний танец - неправильно. Знаю, ты устала, но... не хочешь отпраздновать Новый Год таким образом?
- Здесь?! - я изумлённо уставилась на него.
- А почему нет? Мне кажется, это даже лучше, чем в зале. Ты не кажешься девушкой, которой нравятся шумные сборища.
Я прикусила губу.
Что уж там, соблазн был велик. Так почему бы ему не поддаться - в новогоднюю-то ночь?
- Ну... без музыки?
Он досадливо цокнул.
- Об этом я не подумал. Обычно музыкой у нас заведует Рой. Или, впрочем, тоже много чего может в этом направлении. А вот я... как ты думаешь, чар метронома, отсчитывающих время на тренировках, хватит?
- С головой, - фыркнула я. - Вокруг нас и без того предостаточно мелодий, нет?
Прочитав нечто в моих глазах, Дин заинтригованно прищурился и выполнил мою просьбу.
Тогда я тоже добавила музыки. Своей.
Конечно, это не болото и не дремучая лесная чаща. В таких вот современных городах, среди чудес технической магии, железа и брусчатки, существам вроде меня связь с природой даётся тяжелее.
Но это не значит, что её совсем нет.
В конечном итоге мы - первые дети природы этого мира, её овеществления. И она добра к нам, даже когда все вокруг...
Неважно.
И вот, соединяясь с ритмом метронома, вокруг нас зазвучала мелодия. Она мало была похожа на ту, из зала. Совсем не похожа, если честно! Просто все звуки вокруг, будь то голоса большого города, доносимые ветром, и едва слышный шорох падающего снега, и тихие шаги зверей, и шебуршание крыс в подвалах домов - разом сплелись в один ритм.
- Потрясающе, - сказал Дин, и в его глазах светилось искреннее восхищение. - Так вот, какова она - истинная магия...
Я прикусила губу. А ведь со времён прихода драконов и начала индустриализации фоморью магию больше не называют "истинной" нигде, кроме древних трактатов.
Теперь она именуется "примитивной".
Вообще странно всё это. Фомора, дракон, человеческий город...
- Не думай, - сказал дракон серьёзно, встретив мой взгляд. - Мы поговорим об этом - однажды. Но не прямо сейчас. Не хочу всё портить.
Проницателен. Даже, на мой вкус, слишком.